老先生背着手走过来，一边低声咳嗽，脸色看上去不太好。
闻灼弯腰行礼，扶着老先生落座，又递上一杯橘红茶，“叔祖父，喝些茶水润润嗓子吧。”
按辈分，闻灼这声“叔祖”并没有叫错，只是闻老先生在族学执教了大半辈子，师威深重，闻灼平素也与其他人一样都称他老人家为“老师”或“先生”，以表敬重。此时闻灼忽地以闻家孙辈的身份唤他“叔祖父”，倒让老先生觉得有些意外。
“好。”老先生接过茶杯，茶水温热，带着一股不难闻的药味，缓缓饮下几口，咽喉脾肺似乎真的舒服了些，他声音略低哑地道，“其实不必多跑这一趟来给我送药，昨个他们已请了大夫来看诊开药，没什么大碍。”
“心病还需心药医，”闻灼蹲下来，挨在老先生椅子的扶手边，看着他认真地道，“我知道您是为着周蠡的事伤神，才突然抱恙的。”
老先生愣了愣，沉默良久，才道：“我如何也不曾料到，他竟会做出那些事……”
当年那个十几岁的单薄少年郎，随身只带了包袱和一箱书册纸笔，却独自从家乡寻到滁州来拜师求学，恳切真诚地让人动容。闻起乐是亲眼看着周蠡在那几年里如何发奋勤勉，才学出挑，言行举止也从没有差错。谁曾想，前日闻起乐从熟识的滁州提刑官那里得知周蠡已被带去地牢审讯，其中更多内情并不方便多言，提刑官说的隐晦简单，闻起乐却不难猜到周蠡所犯之事定然牵扯甚深。对于这个得意门生，他曾经有多欣慰，此刻就有多痛心。修身持正、崇德向学是闻氏族学对门下弟子的训诫，老先生自己遵循了一辈子，也一向耳提面命地教导学生如此。周蠡之事如晴天惊雷，让老先生在震诧痛心之余，也疑心自己是否早已识人不清，自以为的苦心教诲其实是做了无用功。
闻起乐自嘲般叹道：“年岁愈老，愈发多愁善感起来了。”
“叔祖父，您是真正桃李满天下，可您的学生们并非栽在后院那些有根无腿的桃李树木，可让您时时修剪枝桠、施肥除虫，有少数意志不坚的，经不住别处阴风邪雨，便难免长歪了，又怎么能怪到十数年前培养他们成材的育苗人身上。”闻灼往杯子里添了些茶水，温言宽慰，“您若是为着这事劳神伤身、自疑不安，倒让那些真正践行了您教诲的学生如何自处，我们这些晚辈更要心疼愧疚了。”
看来闻灼察言观色、揣摩人心的功夫着实长进了许多，能把自己的心绪感慨猜个八九不离十。老先生忍不住伸手在闻灼额前不轻不重地拍了一下，“你这小鬼头，说起劝哄人的话来也这样头头是道。”
闻灼笑地乖巧，“我可还有许多这样的话，都是肺腑之言，您还要听么？”
“不必不必，”老先生将杯中茶水一饮而尽，面上愁容散开，显出些平日的从容轻松，见时辰已近正午，便问道，“可要在这里用午饭？”
闻灼点头，“族学的饭菜许久没吃过了，当然要趁此机会再尝一尝。叔祖父，我再邀一人来好不好？”
一刻钟后，严恪进到宗祠后院，在老先生面前站定，毕恭毕敬地弯腰作揖，“晚辈严恪，冒昧来访，请先生莫怪。”
“我记得你，小灼结课那年来滁州接他回京的少年人。”老先生抚着髯须，点头道，“都长大了。”
闻老先生对除八段锦之外的功夫知之甚少，自然不可能与严恪这样的江湖人士谈论武学刀法，好在严恪这些年行山踏水，又有写游记的习惯，聊起所到之处的诸多见闻，老先生也很是感兴趣。
三张食盘端上来，里面俱是三碟清淡素菜，一盅浓郁骨汤，碗里适量的白米饭。
闻灼看着自己面前的食盘，笑叹道：“真是一如当年。”
闻家族学三餐皆有规制，菜色从来就是如此，鲜有变化。闻灼六岁来此开蒙学习，与其他学生一样吃住都在族学，他年纪小，却从不挑食，极其懂事乖巧。想起当年的情形，老先生笑了笑，擦净手，执起木筷，“用饭吧。”
闻灼盯着那碟清炒莴苣片，犹豫片刻，还是端起碟子递到了严恪手边。他一直不喜莴苣，从前为了不浪费还能忍着咽下去，此时有严恪坐在身边，没了这个顾虑，他当然是不想再勉强吃不喜欢的食物。
严恪很自然地接过来，放到自己的食盘里。
“……”老先生默默低头，只装作不曾看见。
食不言，三人安静地吃完了这顿饭。又略歇了会儿，他们向老先生拜别，从宗祠出来，天色尚早，闻灼想起要挑些礼物带给自家姐姐，便同严恪一起到滁州城东西街市去。
杂货铺子里，严恪握着一个用鲜艳颜色绘了红鲤鱼的小巧拨浪鼓，一摇便发出咚咚的声响。他又拿起一顶漂亮的圆耳虎头帽，用胳膊肘碰了碰闻灼，“这个怎么样？”
闻灼眼也不抬，“姐姐用不上。”
“唔，不是要送给将出世的小外甥？”
严恪也是在夔州时听他说起才知道，闻家姐姐已怀胎近六个月了，中宫皇后有孕是大喜事，本应朝野同庆，不过这是帝后来之不易的第一个嫡子，便极其小心谨慎，并未把消息昭告天下。
闻灼摇头，“外甥或许会有许多，可姐姐只有一个。”
严恪愣了愣，随即笑着抬手抚他的后脑勺，“小灼这么乖啊。”
“……”闻灼抿嘴，眼神示意严恪赶紧把手拿开。
“可挑到满意的了？”他们已逛了好一会儿了，仍是两手空空，倒是经过家具作坊时，看中了一张有靠背的矮方软椅，正合适摆在巷口那方石棋盘旁边，给郑掖老先生与人下棋用，闻灼便订了两张软椅请伙计送去。
“没有，”闻灼叹气，姐姐本就不缺什么，他以往带回京送去的也都是当地新奇特色的小玩意，可姐姐在滁州待过的时日比他更多，比他更了解滁州风物，便无甚新奇的东西可送，闻灼轻轻戳着手边瓷娃娃的喜庆圆脸，颇有些苦恼，却忽地眼睛一亮，欣喜道，“走，去找郑老先生。”《$TITLE》作者：$AUTHOR
文案：
$DESC
☆、第 35 章
去到城西巷子尾的小院，郑掖夫妇都在家，两人向郑老先生和夫人问好，表明了来意。原是闻灼的主意，自家姐姐幼时在滁州生活，后来迁到京城，已有多年未曾再回滁州，他无法把故乡山水搬到姐姐面前，便想到请郑掖挥毫将滁州风景入画，带回去送给姐姐。
郑掖爽快地答应，可以入画的景致颇多，便择了两个出来，一是闻家宅院所在的宽街巷口，另一是城外的白柳长堤，又约定了交画的时日，届时闻灼让人取了直接送到京城。
郑老夫人爱听小唱（1），二老准备出门去，便由闻灼他们作陪，一起到街口茶楼里听去，顺道用晚饭。
到掌灯时分，他们将郑掖夫妇送至家门口，道别后便要回去。行至离闻府不远的地方，路边卖糖水宵夜的摊子里坐了两个人，看见他们走来，便都站起身，其中一个正是那天夜里潜入周蠡宅院的滁州皇城司探事头领，另一个更年轻些的却不曾见过。这两人等在这里，又一直看着这边，显然是找他们有事。
闻灼与严恪过去坐下。
领事人对严恪道：“我等有要事告知国舅爷，严侠士可否先离开。”
闻灼瞥他一眼，冷淡地抢答：“不可，现在说，或者别说。”
不管是何种要事，闻灼都无意避开严恪不让他知晓，更何况能让皇城司领事主动找上门的，想来是桩麻烦事。这人要闻灼掺和进麻烦事，又要隐瞒严恪，惹得闻灼有些不悦。
领事神色尴尬地看着旁边更年轻的那人，见他点头，才道：“这位是京畿皇城司派来的，奉命到此找国舅爷。”
那年轻人清了清嗓子，对闻灼道：“陛下口谕，请国舅爷随我等回京，有紧要事宜。”
闻灼皱眉，“几时出发？”
“后天卯时，赶最早的那趟官船。”
“知道了。”闻灼说完，便拉着严恪起身一起离开。
严恪低声道：“不问到底是什么事？”
“不必，他知道的也就那一句口谕。”
皇帝指示京畿皇城司急召他直接回京，便是要当面告知他具体事宜，此等机密紧要之事，又怎能轻易让传诏人知晓内情。