“母亲挂念了阿恪许久，这次他能回来，母亲必然很是高兴。”闻姝笑了笑，把他衣领上的褶皱抚平。
“姐姐怎的都不问我好不好？”在闻姝面前，他一向是孩子脾性，撒娇逗趣的话信手拈来。
“问了你也不会与我说实话，哪次不是只用好听的话来哄我，自己的烦恼心思却从来不肯讲出来。”闻姝颇为无奈地叹道。自家幼弟因着生来带着不足之症，全家上下小心将养了好几年才终于让他身体康健，他也格外懂事乖巧，从不让家人担心，虽不入仕为官，却担着一份为君分忧的责任，借着从商南来北往地做了不少事，又要担忧从军戍边的兄长，时不时帮衬一二。身为男子，他这样担当能干、稳重细致，自然是很好，可近些年闻姝明显察觉到他越长大心思越重，在家人面前从来只说能让人安心的话，他自己的心思情绪却是半点不肯显露。年末时难得阿陶从边关回来，闻姝瞧着他们兄弟两个不冷不热，相处起来格外别扭，像是有隔阂似的，待她问起来，一贯心大的闻陶不甚在意地答道没这回事，闻灼也只顾左右而言他。
闻姝蹙着眉，不由得又叹了一口气。
“我哪还有什么烦恼，”闻灼捧着她的手，“能见着姐姐，高兴还来不及。”。
“你看，又拿这话来哄我安心了。”
“在夔州时，我与兄长当面谈过，原是我自己误解了他的用意，都说开了，以后再不会有什么隔阂。至于旁的琐事，真没有值当让我纠结烦恼的。”闻灼坦然地说道。
闻姝仔细看他的神情，倒的确带着轻松愉悦，不似作伪，她这才放心了些，抿嘴笑道：“那就再好不过了。”
闻灼吃着莲子羹和果糕，不时瞄一瞄那隆起的腹部，近三个月没见，就长得这样大了。
“想问什么？”闻姝知道他是有话想问，那滴溜溜转动着眼睛的好奇模样同小时候一模一样。
“他会动了么？”
“会啊，”闻姝轻轻抚着肚腹，笑道，“这会儿他兴许是还没睡醒，下午和傍晚时候才动作的多些。”
“唔。”闻灼点点头，好奇的事得到了解答，便转而提起了其他的。
两人说话间，之前那个年轻内侍到殿外禀告，说陛下已议事完毕，正在书房等着了。
“你去吧，见过了陛下，再一起回来用午饭。”
闻灼点头应好。
宫中建筑景物精致华美，除了随四时更替会作些变化，便无甚新奇特别之处，闻灼看了这么些年，早已觉得单调乏味，便只埋头一味地往书房走，他对宫里的路熟悉的很，知道怎么走最省时。
前头拐角处却忽地传来女子断断续续的啜泣声，声音不大，随即是一道低沉的呵斥，哭声便很快停了。
此处离宗学（1）不远，距前殿御书房却还有段路。他脚步一顿，还是走了过去。
一个年轻女使垂着头跪在那儿，身旁站着两个高壮的惩戒女使，还有一人背对闻灼。那人转过身，原是西六宫掌事的高主管。
想来是这名女使犯了错，正要发落她。这等事闻灼自然不需也不好插手，便想悄悄走开。
高主管却已看见了他，先是一惊，随后弓身行礼，“国舅爷。”
闻灼还了礼，打过招呼后正要走，便发觉那跪着的女使把头垂地更低了，身体竟还猛地抖了一下，像是对他的出现十分惧怕似的。这就有些奇怪了，闻灼指了指她，问道：“高主管，这是？”
高主管用他一贯平直淡然的语调，如实回答：“是宗学院今日在公主身边当值的女使，因着说了不该说的话，被告发到我这里，这会儿正要带去责刑司处置。”
闻灼挑眉，走近了些，“她说了什么，可与皇后娘娘有关？”
“是，她借着在宫学院与公主独处的时候，隐晦地诋毁娘娘，有挑拨教唆公主的言论。方才问话，她咬定并非受人指使，我会把她带到责刑司继续审问，只是……”高主管顿了顿，低声道，“恐怕问不出实话来。”
当然问不出实话。敢指使宫中女使做出诋毁皇后、教唆并非皇后亲生的公主此等大逆不道的事，自然有手段让这女使不会供出他们。不过就算她不说，背后指使者也无非是那些不满后宫只有皇后和公主母妃两位，仍执着于把自家适龄女子送进宫以谋求更多权位的世家势力。
如今眼看皇后将诞下嫡子，这群人便愈发坐不住，竟连这等不入流的手段都用上了。闻灼冷笑，眸底闪着细碎的寒光，忽然道：“高主管，她这样嘴硬，进了责刑司难免要动刑见血，若再对中宫有所冲撞，怕是更加不妥当。”
高主管一愣，“国舅爷的意思是？”
“横竖她是不会说实话的，又何须去责刑司，直接送到掖庭找个远僻处关起来就是了。”
“不，不能……”女使忽然剧烈地颤抖起来，脸色惨白地一个劲摇头。只有被带进责刑司，经受酷刑后死去，才是她所负任务的结束。若是被幽禁于掖庭，她便死不了，就不算完成任务，她的家人便得不到承诺的丰厚好处，那么她的所作所为就彻底失去意义了。女使膝行着往前，哭道，“不要让我去掖庭。”
闻灼并不看她，继续道：“我只是提个建议，至于怎么处置为好，还要高主管做决定。”
“国舅爷考虑周全，我照此向总管大人通禀后，再行处置。您放心，必定不会让此等事烦扰到皇后娘娘。”
闻灼颔首，道一句“有劳了”，便转身迈步走开，将那女使因被捂住嘴而模糊不清的哭诉声远远甩在身后。
一刻钟后，前殿的书房里，闻灼按父亲的吩咐，把那份密封卷轴呈给皇帝，随后坐在那儿，等着皇帝陛下批完最后几本折子。
“想什么呢？”
闻灼回过神来，却见皇帝已端着茶盏坐在了旁边的椅子上。他笑了笑，答道：“在想您接下来要跟我交代的麻烦事。”
“这事儿确实有些麻烦，”皇帝喝了两口茶水，接着道，“可还记得周蠡一案中那艘用来运送私盐的货船？”
“当然记得。”
“从船上逃脱的几人次日就被擒获审讯，循着问出的线索一并捉住了他们的头目，随后，据这头目供述，他是受上层人的指示去到滁州，他从未见过那人，只知上层人就在京畿附近，势力庞大，远不止贩运私盐这么简单。京畿皇城司追查下去，毫无所获，那人着实隐藏的极深。”
“唔，还有呢？”闻灼眨眨眼，到这里仍未听出哪里与自己有关。
“皇城司收到了那人主动传来的信笺。”皇帝从桌案上抽出一管细长纸卷，递给他。
展开来便见上面蝇头小楷工整地写了两行字。
“初十黄昏，尺环巷尾，乌瓦居楼上。请闻灼一见。”
他用两指夹住那张纸笺晃了晃，玩味地道：“这人邀我见面，难不成是想与我合伙做生意？”
皇帝却又说起了一个月前，闻灼呈递来的那枚缺角铜钱，“朕让皇城司着手调查此事，指派了暗探用假身份潜伏进浮罗山庄，其中之一，就是在滁州周蠡用来存放鸟兽的私宅里那个老四。”
“浮罗山庄……”闻灼神色里带了些惊讶。
周蠡在私宅里收藏的珍奇鸟兽源于那个神秘“上层人”的贿赂，负责搬运鸟兽看护私宅的人来自浮罗山庄，如此，那“上层人”定然与浮罗有所联系，而浮罗山庄又因那枚缺角铜钱牵扯到摄政王余党之事……
“那个上层人，同摄政王余党势力脱不了干系。他邀你见面的真实意图不明，但既然已主动提出来，或许是有弃暗投明的打算。他指名道姓地说了只肯见你，皇城司用尽手段却寻他不着，朕这才急召你赶回京来商量此事。”皇帝偏过头，看着闻灼，“要是你不想见他，那咱们便另想法子。”
“为何不见？”闻灼弯唇笑道，“这是最稳妥省事的办法了，他要是真有意投诚，就不会作出对我有所妨害的举动。更何况地方约在京畿，有陛下和皇城司筹谋安排，我就更没什么可担心的了。”
皇帝也笑了，眼角泛起细细的笑纹，自己这个小舅子向来懂事聪明，又通情达理，从前追求闻姝的时候帮了不少忙，如今在紧要正事上亦是毫不含糊。皇帝很是欣慰，语气轻快地道：“也不好平白让你辛苦这一趟，朕写几张字给你好不好？”