严恪吹灭了火折子，跨出木墙开口，外头此时响起脚步声，朝着这边快速地靠近，那两人又扛了方箱回来。
其中一人又过来打开了房门的锁，径直走到木墙前拧开底下的木闩，举着灯笼向里面看，他摸了摸额上包着的黑色头巾，皱眉嘟囔着：“我记得明明有多余的放在这儿啊。”转头瞥见角落放着的一摞黑纱，便又朝屋外低声喊道，“老四，找着了。”
被他唤作老四的高大男人走进来，抱起那些黑纱，准备拿到隔壁屋子用来蒙住今日新搬来的那两箱鸟兽。
戴黑色头巾的男人忽然咦了一声，“我怎么瞧着第二列柜子好像有些不对。”
老四跟着看过去，只靠着一点灯笼的光，并不能看的很清楚。
“进去看看。”男人推了推他，“我守在这里。”
“你怎么不进去？”老四瞥他一眼，疑心他是想骗自己进去然后关门把人锁在里面，毕竟这事儿他从前也不是没做过。
“啧，那里面多慎人啊，我才不去。”男人虽是负责搬运看护的，却很不喜这满室死物，他又凑过去小声地道，“不跟你开玩笑，我真觉得有点不对劲。”
见他神情不似作伪，老四也不再迟疑，径直朝他说的那架木柜走过去。
靠近侧窗的房梁上，严恪后背紧紧贴着梁柱，借着高处沉沉的黑暗和梁柱的遮挡藏起大半身子，屏息看着底下，戴头巾的男人正举着灯笼守在门口，转着眼四处张望。
室内，老四蹲在木柜旁仔细看了看，伸手捻了一把罩在上面的黑纱，神情登时严肃起来。这黑纱的两面分别是细格和粗格，他前夜亲手给这间屋子里的所有木柜蒙上黑纱，皆是细格在外粗格在内，此时这一方黑纱却反了过来。老四与立在门口的男人对视一眼，暗中打了个手势。
男人了然地点了一下头，抬脚勾上房门，一边用轻松的口吻说着“我诓你的，哪有什么不对，出来吧”，一边抽出了腰间的三刃短刀。老四亦是拿出兵器，站起身，迈着小而轻的步伐在室内小心搜查。
严恪仍一动不动地靠着房梁，看他们这架势，应是发现了有人潜入，如此便只能趁现在立即动手，虽没有完全的把握，总好过给他们更多逃脱的机会。严恪左手紧握匕首，眼睛盯着底下，只待这两人聚在一处。
无边夜色里，蓦地传来一声呼喝，“什么人!？”是正中那间屋子发出来的，声音短促惊惶，又戛然而止。
那声短短的惊呼后，严恪分明听见了一阵轻稳的脚步声，想必来人武功不弱。趁底下两人愣神之际，严恪纵身落到门边，扭住戴头巾男人举灯笼的那只胳膊，把他往身侧一拉，抬手在他后颈重重一劈，男人便歪倒在地。
老四瞪着眼，快步冲过去，右手执着宽刀直直刺向严恪，见严恪侧身欲躲，左手一挥，一排短而利的袖箭便从袖口飞出去。
严恪急退几步躲开，肩膀处的衣袍仍被划开了一道口子。
此时严恪被逼退到离门口较远的位置，正是逃脱的机会，老四却凑到倒地男人的身边，伸手在男人颈侧探了探，确定他只是一时被打晕过去。老四站起来，目光沉沉地落在严恪身上，却转手收了宽刀，他笑了一声，对严恪道：“若以后有机会，还真想与你过过招。”
严恪面露疑惑，这话说的突兀，他不很明白究竟是什么意思。
老四扫了一眼门口，“你可以走了。”
房门从外面被推开，三个高大男人立在门口，都腰佩障刀、着黑色劲装及厚底长靴，是皇城司探事人的典型打扮。为首的那个走进来，向严恪拱手道：“今晚有劳了，这里善后事宜由我们处理即可，国舅爷正在前院等严侠士。”
严恪颔首，跨步迈出房门时稍回头看了看，便见为首的那人已走到老四面前，正与他低声交谈。
宅子里挂起了几盏灯笼，闻灼站在前院的回廊里，手里紧紧攥着横刀，远远望见严恪从院门走出来，便快步迎上去，把人从头到脚仔细地看了一遍，这才松了一口气。
严恪笑了笑，接过他递来的横刀，却见他掌心通红，上面一道不浅的横向凹痕，皱眉问道：“怎么弄的，疼么？”
闻灼这才发觉，略一握手掌，便麻酥酥地发疼，是攥着横刀久了留下的印子。从得到消息说严恪独自去往这处宅院查探半个多时辰还未返回时，他就有些不安，其余几处地方查过皆未有发现，闻灼立即找到滁州皇城司的探事头领，简要说明了此事的缘由线索。那领事本意是再等一日，他们需派人去查过一番。闻灼却是半刻也等不了，以证据可能被销毁隐匿为由催促他必须立即去到那处宅院。急匆匆地一路赶到，看着皇城司的几人□□潜进去，领事打开宅门，却只让闻灼在前院等待。不知严恪在里面境况具体如何，他握着横刀的手越攥越紧，刀鞘上冷硬纹路被长时间压陷进手掌的皮肉，掌心便有了这样一道凹痕。
注：（1）长耳鸮，鸮念作xiao（第一声），猫头鹰的一种。《$TITLE》作者：$AUTHOR
文案：
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☆、第 34 章
他只是摇头，淡然道：“不疼，一会儿就好了。”
严恪握住那只手，用拇指轻轻按揉那块通红的皮肉。
闻灼心底完全放松下来，脸上终于现出一点笑意。他在袖口摸了摸，拿出云纹素色香囊来，严恪这两日要潜入宅院查探，未免留下气味痕迹，便把这香囊放在了房间。
“我换了新的香料，气味会更淡一些。”闻灼说着，伸手把香囊在他腰封上系好。
严恪仔细嗅着，的确没了从前清凉醒神的草药味，而是浅淡沁人的花木香气，“很好闻，和你身上的味道一样。”
宅子里的事有皇城司接手，他们便放心地一同打道回府。闻灼提着灯笼，与严恪并肩而行，两人挨的近，稍稍偏头，就看见严恪衣肩上被划开了一道口子，虽未伤及血肉，却足以想见交手当时的凶险。闻灼抿紧了唇角，“这次，是我考虑不周，才让你独自身处险境。”
严恪牵他的手，用了点力道握住，刚要说些什么来宽慰他。
闻灼却回握住严恪的手，又沉稳自信地道：“不会再有下一回了，就算再遇到这类诡异难测的事，我也能处理妥当。”
倒是意料之外的善于自我开解。严恪笑了笑，问道：“杨程那边的事如何了，可还要去河埠头看看？”
“他递了消息来，说是那艘从洪州过来的船要运的货是大批私盐，拿的官府批准运货文书则是由周蠡授意签发。只是船上涉案知情的人发觉情势不利，立即便逃脱了，剩下的都是普通船夫。我将这事一并告知了皇城司，由他们继续去查。”闻灼停顿片刻，接着道，“想来这事跟周蠡背后的人脱不了干系。”
“唔，方才在那处宅子里有四个搬运看守之人，其中有一个被叫作老四的，说话行事都透着些古怪，”严恪把宅子里的情形仔细地说与他知晓，“那个老四，像是皇城司的人。”
“确有可能，若真是皇城司早就安插进去的暗探，那人应该另有任务，看来周蠡背后之人并非只是贩运私盐那么简单。”
严恪皱眉叹道：“此事究竟牵连的多深……”
“一切自有皇城司的人会去查探处置，于我们而言，这事便到此为止，无需再去费神操心了。”闻灼浅笑着看他，交握的手左右晃了晃。
已是深夜，离闻府还有一段路，闻灼捂嘴打了个呵欠，眼角泛起一点水光，显然是困倦的厉害。
“我背你回去？”严恪忽然开口问道。
闻灼怔愣一瞬，眨了眨眼，“我今年已满二十了，不是六岁。”
“我背的动。”
“……我不是担心这个。”闻灼笑出声来，“叫别人看见了，要怎么说。”此时城中街道虽冷清空荡，却还偶有更夫和巡夜人在来往走动。
“唔，要是有人问起来，就说你喝醉了。”
“我酒量好的很，才不会醉……”
便这么说笑着一路走回去。
几日后，闻家宗祠，闻灼又等在了后院的小厅。他昨日在家听父亲提到闻起乐老先生身体抱恙，据宗祠的书童说，这两天老先生不知怎的突然肺火燥郁、咳嗽的厉害，夜里睡不好，早晨也没了练拳的精力。闻灼便备好几包清火止咳的药材，前去探望。