许染笑着俯身，拍了拍严恪的肩膀让他起来，“叫许伯伯。”还不到十四岁的严恪站起来，个子刚到许染肩头，听话地喊“许伯伯”。许染说屋子里沉闷，让他在长廊一侧的长椅坐下，便自行洗漱去了。
两天前，严恪一家刚到京城，找客栈的伙计打听到妙鹤堂的所在，隔日严彻便带着病重的妻子到妙鹤堂寻医，坐堂的大夫一番望闻问切，一时却找不出症结所在，不巧的是，妙鹤堂的主事，民间最称得上杏林圣手的许染不在，坐堂大夫束手无策。眼看着苏情的气色越来越差，严彻父子急得双目赤红。
虞岚取了给闻相爷调理的药，从妙鹤堂二楼下来，正好看见一名妇人歪倒在椅子上，脸色苍白几近昏迷，细看之后惊讶不已。匆匆走过去牵起那妇人的手，虞岚焦急地道：“晓渝，是晓渝吗，这是怎么了？”严彻听她喊出自己妻子的闺名，一问才知，虞岚是苏情从小一同长大的手帕交，只是十余年前苏家举家南迁，才逐渐断了联系。这一年来苏情身体每况愈下，访遍当地名医，只诊断出是患了心疾，却没人敢轻易用药救治，严彻一家只好赶赴京城到声名远播的妙鹤堂寻医。虞岚知道自己表哥许染三天前去了京郊的鸣山书院，便派人带口信去请他赶快回来救治好友，严彻父子带着病重的苏晓渝在妙鹤堂和客栈并不方便，虞岚反复劝说之下，他们一家人便暂时住进了相府等待许染。
所幸许大夫回来的及时，得他出手救治，阿娘的病总算是有好转，严恪靠坐在长椅的一角，呼出一口气，细密雨丝仍在飘落，带来轻微的凉意，只是天色竟比之前明亮许多，仿佛下一刻就会雨过天晴。长廊那一头，闻姝牵着自家年幼的弟弟缓缓走过来，严恪看见她，连忙起来作揖，“闻姐姐。”
闻姝朝他温和地笑了笑，“小灼刚歇午觉起来，我带他来看看苏姨。”相府的小公子一只手被闻姝牵着，另一只手拎了个小巧玲珑的八宝盒，乖巧地仰头看他。
“谢谢闻姐姐，只是阿娘还没醒，我爹和虞姨正在房间里照看。”严恪回答道。闻姝点点头，把闻灼抱到长椅上坐好，道：“姐姐进去一下，你和严恪哥哥在这里玩一会儿。”说完便朝屋里去了。
闻灼抱着八宝盒，小短腿轻微地晃了晃，伸手拍在旁边的空位上，“哥哥，这里坐。”严恪愣了一瞬，走过去坐在他旁边，两手放在膝盖上，低着头不知怎么跟这漂亮乖巧的小公子说话。怀里却忽然多了个八宝盒，严恪略惊讶地抬头，“里面是槐花蜜酿的青梅，我和姐姐一起做的，”闻灼得意又认真地道，“苏姨吃了，很快就会好起来的。”白净的脸庞眉眼带笑的模样，像从前在山间见过的狐狸幼崽一般，可爱而狡黠。严恪小心地捧着八宝盒，也跟着笑起来。
雨水下了又停，荷花枯了还开，四时节气交替变化，家人亲友来来往往，京城相府里有严恪曾经熟悉的一切，阿娘去世后，一别经年，除了梦境，他却再也没有回去。
好梦留人，可终究要醒来。《$TITLE》作者：$AUTHOR
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☆、第 5 章
官道不算平坦，马车行驶在上面有些颠簸，车里坐着受伤的严恪，所以速度并不快。闻灼骑着马，想到在柳州城浮罗山庄的人迫于官府和名声的压力，不得不把那刚拿到的十万两捐给疫民时的扭曲表情，心情十分畅快，缓缓靠近马车后掀开车帘往里瞧，严恪像是刚睡醒，斜倚着车厢一角正在神游。“咳，”他轻轻咳嗽了一声，“严恪大哥，小弟闻灼，我们应该是见过的。”
“是，小公子，”四方车帘里出现的陌生青年，梦里的小狐狸长大后，原来成了这样弯眼弯唇的俊俏模样，严恪回过神，“以前见过。”
闻灼也曾听母亲和姐姐提起过，严恪是苏姨的孩子，小时候他们相处的很好，只是幼时的记忆模糊残缺，眼前人于他而言并不熟悉。简单寒暄之后，闻灼便切入正题，三言两语交代了兄长闻陶让他来找严恪并带到夔州的事，又聊起严恪遭追杀的缘由，对此严恪自己却也是一头雾水。
大概一个月前，严恪去扬州的刀剑行取了定做好的鲛皮刀鞘，正在回客栈的路上，一陌生男子忽然靠过来，用一只袖箭抵在严恪腰侧，那人低声道：“别出声，扶我往街西角那条巷子走。”他呼吸很重，身上有血腥味，想来是受了伤，或许是遭人追杀。左手拇指按住握在手中的横刀刀柄，严恪扶稳他，朝他要求的地方走去。巷子长而窄，尽头是个和另外一条小巷联通的分岔口。那人推了严恪一把，退半步靠在墙壁上，手中袖箭指着他，“没你的事了，走。”
在大街上平白无故被人用暗器威胁，第一回遇上这种事的严恪心里奇怪，但他一向没有多管闲事的爱好，听话地转身从另一条小巷快速离开。刚走到前街，几个衣着相似的人步履匆匆地迎面走来，目光如炬四处掠过，像在找什么人。严恪稍稍停下步子，从袖口摸出一枚并不属于自己的铜钱，是刚才那人不知何时放在他这里的，思索片刻，严恪走进最近的茶楼，避开众人从二楼翻出去，沿着茶楼后面交错相连的巷道，从另一个方向悄无声息地朝和那人分开的地方靠近。一墙之隔，忽然有杂乱的脚步声响起，严恪停下来，屏息靠在墙上。那边的人却并不说话，很快又匆匆离去，巷子里安静无声。严恪提气跃过去，只见小巷灰墙上蜿蜒而下的一条血痕，漫延到墙角，那人却已经不见了，带走他的于那人而言是敌是友，也无从得知，严恪停留片刻后便再次离开。回到住处休息了一晚，第二天严恪启程离开扬州，此后近半个月，先后遭到浮罗山庄三次追杀，直到被闻灼在五里客栈救下。
接过严恪从包袱中取出来的那枚陌生男子留下的铜钱，闻灼仔细查看，除缺了一个小角之外，没有任何特别之处。现在能够确定的是有人雇了浮罗山庄的杀手要买严恪的命，只是他们的目的是什么，和那个消失的陌生男子有什么关系，这枚缺角铜钱有什么意义，都还是未知。收好铜钱，闻灼对车里的严恪道：“这个我先收着，这件事情太蹊跷，查清楚需得一些时间，但至少现在严大哥你是安全的，我就不打扰你休息了。”说完便策马往前，去找杨程交代追查那个陌生男子和铜钱的事情了。
一路走走停停，到清渠县时已过去七天，此时严恪的外伤恢复的差不多，已经可以正常活动。闻灼和他交谈地并不多，只是偶尔饶有兴致地看他给那把宝贝横刀上油打理，谈到横刀，闻灼的话总会多一些。更多时候是杨笑陪着他窝在马车上，在杨笑的讲述中，严恪知道了闻灼这几年跟着舅舅做河运生意，几乎跑遍了全国大大小小的江河水道，虞家世代都是皇商，从茶叶丝绢到水运船航，经营范围越来越广。闻灼自小便对四书五经不太上心，跟着舅舅从商倒也不算奇怪。
一行八人准备明天在清渠的江湾码头换水路乘船直接到夔州境内，因而在清渠县临江的一间客栈落脚。到傍晚，江面上驶来十余艘张灯结彩的船只，整齐地排列成行，船上的人点燃焰火，五彩绚烂的烟花同时绽放在天空和水面，这是清渠一年一度的燃灯节的开场。长街两旁的店家纷纷挂起了灯，街道亮如白昼。熙熙攘攘的人成群地去到江边，把一盏盏点燃的河灯送入水面，那些寄托祈愿的河灯挨挨挤挤地随着江水渐渐漂远。
风带着潮湿的水汽，夹杂着越来越浓重的烟火红烛的气味吹过来，倚在客栈二楼窗边的闻灼被熏的打了个喷嚏，连忙放下手中的画本子，探手把窗户关上。闻灼早几年跟着舅舅各处奔波，此种节庆风俗见得太多，以致兴致缺缺，杨笑缠着他哥在隔壁下棋，剩下几个随行的都是爱热闹的年轻人，闻灼便准了他们出去。此时房间里只他和严恪两个，严恪用过晚饭后，照例忙着伺候他那横刀。画本子被拿起又放下，着实无趣，闻灼抬眼看见桌上摆了□□盘子，去桌边坐下，手指叩了叩桌面，问对面的人：“吃不吃榛子？”
严恪擦拭刀柄的动作一顿，扬了扬手中浸了油的棉布，示意自己现在没空。闻灼轻轻哼了一声，把那盘□□端过来，捻起一颗榛子开始剥，剥好的榛子仁放在瓷盏里，不多时便堆了小半碗。见严恪正把横刀归入刀鞘，闻灼站起来把衣袍上沾的榛子壳渣拍落，又将那瓷盏推到严恪面前，轻飘飘丢下一句“不许嫌少。”便转身出去净手了。