酒是她们自己酿的梅柑酒，口感浓郁酸甜，特别适合潮湿的春季饮用。主菜是族人自己圈养的猪肉，有碳烤和清炖两种做法。荷叶包裹着野山鸡，刚从烧热的土窑里取出来，还冒着滋滋热气。紧接着，麻辣野兔肉、春笋焖火熏肉、野生菌菇汤挨个端了上来……
这些食材虽然不算稀罕昂贵，但是地处北方的平炎，由于地势与气候的关系，实在很难孕育出如此丰富多样的物产。坛森虽然小国寡民，但是依赖着这片雨林，只要不是在家懒死，很容易便能自给自足。
也许，平炎对这片土地心生觊觎，这也是原因之一吧！
宴席在热闹的氛围中结束了，秦恩假意醉酒，最后由随从送回了下榻的院子。夜色如墨，到了晚上雾气很重，要不是族人拿着火把引路，其他人很难辨明方向。被送回房间后，秦恩唤来亲信做好防备，他要趁夜再探内府。
多年练就的深厚内功，稍微运气，就能逼出体内残留的酒精。他脱下汗湿的衣服，换上一身黑色的夜行服，按着脑子里牢记的路线，再次回到了内府。内府四处仍然可见灯火，多亏了白天那次参观，他记住了几个隐秘处，便于藏匿静待时机。
待内府各院的火光渐渐熄灭，秦恩踩着吊脚楼顶的棕榈叶，很快找到了青砖院子，再沿着东边寻了过去。那个叫禾杏的宗女提起过，宗母的院子在青砖院子东面一百六十步之处。这里的吊脚楼果然都是一个样式，不熟悉的人确实容易迷乱。秦恩估摸着距离，见前方院子的屋里亮着灯光，轻巧的跃上木头搭制的院墙，手脚并用的滑了下去，然后迅速的钻入了吊楼的底部。
年少时，他曾在平炎暗杀部队呆过几年，深谙藏踪匿的探敌手段。
吊脚楼下离地悬空约有一两米，足以容下秦恩活动。他寻着上面透出来的光线，来到一个房间下方，隐约能听见里面有人交谈的声音。为了听清楚，他找到房间的窗户，然后顺着支撑房体的木头支架，悄无声息的爬到了窗户下面，屋内交谈的声音便清晰的传入了耳中。
这里果然是宗母禾荞叶的院子，里面传出了她的声音，“……总而言之，最让我担心的是你。”
“我有什么可担心的，今天那平炎人正眼都没瞧过我，肯定是被我这张脸吓傻了，他肯定不会选我。宗母，您该担心的是禾玉……”另一个人发出懒洋洋的腔调，显然是禾杏的声音。
“她的脸，明显是在使手段，宗母不管吗？莫非宗母不希望禾杏出嫁？”另一个清冷的声音在发问，听上去有点陌生，秦恩猜测这应该是今天没怎么开口的禾玉。
“失去你们俩任何一个人，我都不愿意！可是我不能抗旨。如今我最担心的，是我们的秘密，绝对不能让外人知晓！”
“宗母放心，我是肯定不会透露半句的，至于其他人……我就不知道了。”
“……小女亦然。”
“我自然相信你们，只是，禾杏你这性子过于莽直，脾气来了总是口无遮拦！要是嫁到平炎，我们鞭长莫及，你怕是会吃亏受罪。那平炎人狼子野心，手段多端，你不比禾玉心思缜密，性子稳妥，我怕你难以周全。”
“所以我才用刺棕葛的汁液，把自己弄成这副模样啊，我自己照镜子的时候都吓一跳！这一脸麻子也太难看了，他们肯定不会娶我这个丑媳妇回去的。所以……禾玉，这个关乎坛森未来的使命，就辛苦你喽！”
“禾杏，你岂能如此！还请宗母评理！”
“好了，别吵了！这事咱们谁说都不算，只能等三天后见分晓，也不知那平炎人怎么想的。唉……禾玉，你还是有所准备吧，毕竟你比禾杏更优秀，对方极有可能会选你。”
一听这话，禾杏不乐意了，什么叫禾玉比她更优秀？不过，眼下几日是决定命运的重要时刻，她懒得过多纠缠。随后站起身松了松腿脚，准备告辞，“宗母，没什么事我先回去了，今天陪那些平炎人累死我了！”
“禾杏，你要改一改这口无遮拦的毛病，不能把心里想的话都说出来！尤其是我们族里的秘密，要是被平炎人知道，只怕……”禾荞叶越想越担忧，连声音也低了下去。
“是是是！小女铭记于心！绝对不让平炎人知晓我们的秘密！那……我先走了。”
“去吧。”
接着，秦恩听到开关门的声音，以及渐渐远去的脚步声，紧接着，屋里的禾玉也告辞了。
“宗母今日劳累了，请早些歇息吧！小女不便叨扰，也退下了。”
“刚才我说的，你要提前做好打算。”
“……小女明白，我先退下了。”接着一阵脚步声响起，禾玉也离开了吊脚楼，屋内顿时安静了下来。
决定
虽然没有探到什么切实的信息，但是可以肯定，禾宿一族的核心秘密，定然是攻破坛森国的钥匙。秦恩对今夜的结果还算满意，继续留在这里也没有什么意义，他隐入吊脚楼下，顺着外墙徒手翻了上去，动作极轻巧迅速，脚下稍微运力，跃上一旁的楼顶，很快便消失在夜色中。
接下来的日子，秦恩一反常态，积极应对着桃丞相安排的各种行程。在禾宿族人的带领下，到附近的林子里打猎。夜幕降临的时候，外府的小广场办起了篝火宴会，这群平炎人完全融入当地的族人中载歌载舞，喝酒吃肉，似乎真的成了亲密无间的姻亲挚友。
约定之期很快就到了，是时候决定和亲的人选了。这三日以来，禾玉、禾杏一直参与招待平炎人。禾杏虽然不乐意，但是有禾荞叶在一旁管束着，倒是勉强敷衍过去了。禾玉很懂事，礼数周全，待人进退有度，实在是挑不出半分毛病。
堂内坐满了资历深厚的族人，禾荞叶带着五位宗女坐在一列，只等平炎那边最后的答复。禾宿外嫁宗女出国门，显然是头一回，众人交头接耳，暗自猜测最后的人选。
“禾杏把自己折腾得面目全非，我看啊，面容清秀的禾玉占了更多的可能。”
“这不好说，禾杏这几天和秦将军交流得挺多，禾玉几乎都没大说话，指不定人家喜欢禾杏那丫头直率的个性呢！”
“交流？她那种针锋相对的交流，谁能受得了？”
“禾玉真不错，但是可惜了！要是选她嫁出去，我们以后还得继续看禾杏的脸色……”
“你小点声！”
“唉！”
……
整个堂内尽是嗡嗡的谈话声，禾荞叶倒也没有想要控制场面的意思，也许此时杂乱的环境更能掩盖她心中的不安。
桃丞相引着秦恩等人落座了，屋内顿时变得安静起来。
双方简单寒暄以后，秦恩开门见山道，“承蒙桃丞相及族人们，盛情款待我等多日，和亲人选今日将会有个说法，在下不便继续耽误彼此时间，只想早日完成皇命，促成喜事。”
“秦将军所言极是！这也是我们翘首以盼的好事，咱们两国联姻，将来坛森与平炎，那便是亲密无间的友邦了。”
面对桃丞相的殷切，秦恩配合的点点头。
“老朽敢问秦将军，贵国选定此次联姻的宗女是？”桃丞看着秦恩，只等对方说出那个名字。
禾荞叶面色如常，敛下双眸不言不语，只是静静的等待着。禾玉僵直了脊梁，目光没有焦点的看向前方，右轻轻的抓着裙摆，看上去略显紧张。禾杏倒是坦然，直率的看向秦恩，等他说出决定自身命运的一句话。堂内已经变得鸦雀无声，生怕打一个喷嚏便会错过对方的答复。
秦恩不再踟蹰，脱口而出两个字，禾杏。他决定此次前往平炎和亲的宗女，竟然是禾杏！
言罢，堂中哗然，众人已经按捺不住窃窃私语起来。
突然间，“砰”一声巨响，禾荞叶奋力拍击前方的木桌，脸色铁青的喝道，“丞相及平炎贵客在此，谁敢放肆聒噪！”
极少见宗母如此盛怒，刹那间，众人各自低头噤声，堂内又恢复到几秒前的寂静。
禾玉与禾杏脸上写满惊疑，两人互相看了一眼，彼此间并未交谈。以禾杏的性子，难得如此静默，恐怕是一时间惊住了，不知该作何反应。
禾荞叶很快冷静下来，没有了刚才震慑族人时的怒容。她笑问着秦恩，怎么会选择禾杏？毕竟这丫头向来任性妄为，只怕嫁过去，会给秦府添许多麻烦。