银夕也只能放下膏药，勉强行了一个礼，橘颖眼皮也不曾抬，口内道：“慧贵妃娘娘万福金安。”说罢又坐着了，然后指着身旁一个座位道：“慧贵妃娘娘请坐吧，不知道慧贵妃娘娘这样唐突过来，所为何事？”
慧贵妃娘娘怒发冲冠，重重地坐下来，然后端起丫鬟送来的茶，喝了一口，用力掷在茶盘上。“所为何事？难道丽妃娘娘自己不清楚吗？还用本宫来提醒你不成？”
橘颖笑道：“敢情是慧贵妃娘娘给妹妹母家送了人参和燕窝，赶到妹妹宫里来要银子钱了不是？”橘颖尴尬地笑了笑，开了一个小小的玩笑。
“你别不知好坏，”慧贵妃娘娘白了橘颖一眼，用修长的指甲挑了挑头发，“那人参有数百年历史，是边境几个官员进献给我爹爹的，我爹爹看着贵重，巴巴送了给本宫补身体，本宫听说你娘病着，便送于你家府上，也是给你们杨家莫大的恩惠，你还在这里取笑本宫。”
橘颖笑道：“妹妹在这里给慧贵妃娘娘赔不是，原是妹妹说错了话儿，多谢慧贵妃娘娘给我娘送的人参和燕窝。只是……只是我娘只是偶感风寒，小病在身，慧贵妃娘娘送去这么贵重的东西，实在让妹妹有些惊讶。”
慧贵妃娘娘冷笑道：“这么点东西就算贵重了？那比你丽妃送我的礼物，可是不能望其项背啊。我倒是想要问问你，怎么我和皇后娘娘在羽华殿烧香，你和皇上就巴巴过来了，恰好撞见我和皇后在说那些话。”
橘颖道：“慧贵妃娘娘这话就问错人了，妹妹如何知道皇后娘娘和您在里面烧香呢。皇上中午来我这里用膳，吃完以后，就让妹妹陪他去羽华殿祈福，走到门口，就听见娘娘和皇后娘娘在议论后位之事，皇上就站在门边，一时听上了，我原本想要提醒贵妃娘娘的，可是也不知道应该如何提醒，只能眼睁睁看着这一切发生了。”
“你还和我装憨呢，不是你掐着时间点过去，皇上怎么会尽数听了去。我怎么又会失去协理六宫之权。这事你敢说和你没有关系。”
“的确和妹妹没有关系，”橘颖委屈道，“贵妃娘娘大可不必因为失去协理六宫之权而感到苦恼，因为娘娘终有一日，可以重新获得协理六宫之权，这只是暂时的。妹妹依附贵妃娘娘，贵妃娘娘得势，则妹妹在宫中也好生活，若贵妃娘娘失势，妹妹在宫内也难过了。所以妹妹断然不会害贵妃娘娘啊，这是一荣俱荣、一损俱损的事情。”
慧贵妃娘娘面上的神色略微祥和了一些，只不过还是有些怪罪橘颖的样子。“那刺绣的事情，是你提出来的？”
“妹妹没有，”橘颖道，“这也是巧了，那日我正在窗子边绣花朵儿呢，皇上进来唬了我一跳，一时没注意，便扎了手，出了几滴血，赶巧皇上又看到了，问起来这缘故，我只好如实说了，皇上只笑着说：‘现在国库丰盈，不用各宫嫔妃绣这刺绣，难为慧贵妃娘娘费心想出这些开源节流的法子’，如此，才有这么一段事故，妹妹可是什么都没提。”
这话让慧贵妃娘娘很受用，她终于顺了脸，冷漠道：“别让我抓出什么不好的来，不然我就告皇上你私下和侍卫私相授受的事情。”说着就带着竹心走了。
橘颖恭敬地送走了慧贵妃娘娘和她的贴身大丫鬟竹心，面上浮起了一个微笑，当初她杖毙竹枝，还有一个更加深层次的原因——竹枝是唯一会成作证的丫鬟，只要她一死，不管慧贵妃娘娘多么坚持此事，也是空口无凭。
橘颖笑道：“银夕，陪我去皇后娘娘宫中走一趟。”
橘颖盛装打扮，换下了身上穿着的素净衣服，穿着一件大红缂丝蝴蝶撒花褙子，下面穿着一条洋缎百褶流光裙。又从梳妆台里取出了皇后以前送的一根簪子，戴在头上。
银夕看着橘颖的装扮，也忍不住道：“很少见娘娘打扮的这么华丽，果然这样华丽才是最衬娘娘的。”
橘颖摸了摸鬓发上的金簪，冰凉的感觉传到手里。“是啊，见什么样的人，就有要什么样子的装扮，如果要见皇后娘娘，穿的太过素净了，只怕皇后娘娘觉得不尊重她呢。这头饰真的重，我只觉得脑袋都快被压坏了。”
银夕道：“戴久了，娘娘就会适应了。”
橘颖来到皇后宫中，皇后娘娘正在院子里的花园赏花。皇后娘娘头上戴着一只凤钗，穿着一件石青色里衣，外面罩着长袖碧青撒花褙子，手里拿着一柄缂丝八角扇，上面是凤凰飞天的图案。翠翠拖着皇后娘娘的纤纤玉手，正走一步，赞一步花园里的花朵儿。
橘颖走上前去。“见过皇后娘娘，皇后娘娘好兴致，在这里赏花呢。”
皇后娘娘笑道：“是啊，如今已经是暮春时节了，春天的尾巴儿，花朵儿都开不长久了，不乘着这个时候好好赏一赏花，只怕很长一段时间都看不到了。”
“娘娘大可不必感到惋惜，花儿年年都有开，左不过明年春天，又是繁花似锦的日子。”橘颖道。
皇后娘娘笑道：“你说的对。”
“臣妾说的对的，恐怕不止这一处吧。”橘颖笑吟吟看着皇后娘娘，目光如炬。
皇后娘娘笑起来了，随手摘下一朵月季，插在橘颖的发鬓上。“你说的对极了，你这个计谋，是真真不错。既不太过分，也不太微弱。让皇上对慧贵妃，多了一层防备，这样慧贵妃也不敢肆意妄为说后位的事情了。更加重要的是，现在慧贵妃没有协理六宫之权，多多少少会老实一些。”
橘颖笑道：“是啊，在这一段时间里，我们不能坐以待毙，毕竟要再做点什么。”
皇后娘娘笑容消失了。“我想慧贵妃已经没有那份想要当皇后的心了，多一事不如少一事。”
橘颖劝道：“此言差矣，皇后娘娘，正所谓江山易改、本性难移，慧贵妃娘娘志在后位，绝对不会轻易善罢甘休的。这次只是暂时压制了慧贵妃娘娘的想法，日后一有机会，慧贵妃娘娘必定会反咬的。所以皇后娘娘不能掉以轻心。”
皇后娘娘走了几步，越走越慢，橘颖跟在皇后娘娘身后，只等皇后娘娘回答。皇后娘娘叹息一声，道：“我本来心情大好，在这里赏春天最后一批花儿，没想到你来一趟，说了这些话，弄得我又不安起来。”皇后娘娘手指在花间翻来翻去的。
橘颖道：“古人曾说‘生于忧患而死于安乐’，可见，想要无忧无虑活着，必定是一件艰难的事情，而在后宫里无忧无忧活着，则是一件难上加难的事情。每个有点地位的妃嫔都向往后位，而有地位、又狼子野心的妃子们，必定对后位虎视眈眈。能打压一时，但必定其势将再起，皇后娘娘不能掉以轻心啊。”
皇后娘娘叹道：“你这样说，我身在后位一天，便永无安乐之时了？”
“那也未必，”橘颖道，“现在只是皇上对慧贵妃娘娘有些气愤，等过几日气消了，慧贵妃娘娘依旧如初，那时我们便白忙活了。我们必须得做点什么，让慧贵妃娘娘永无登上后位的可能性。”
皇后娘娘睁大眼睛，觉得橘颖说的非常有道理。皇后娘娘又问道：“丽妃，你可有了主意？”
橘颖摇摇头。“臣妾暂时还没有想到好的法子，但是事情需要一步一步来，只要皇后娘娘站在臣妾这一边，臣妾便有信心做成此事。”
皇后娘娘道：“丽妃，你此事做成，是在保护本宫的后位，虽然你是为了在后宫自保，但是也成全了本宫，本宫自然会站在你这边。你且慢慢去想法子，有好的想法便告诉本宫，本宫自然会想办法帮你。”
“如此，臣妾便心安了。”橘颖得到皇后娘娘的保证，心安理得地离开了。
第十九章
旺儿是慧贵妃娘娘宫里的一个小太监。旺儿已经记不清楚，自己是什么时候入宫的了。只记得年幼时，家里穷的都揭不开锅了，全家人都靠着村里的亲友施舍救济过日子，母亲揭开锅，是一大锅水和一勺米熬制的粥，旺儿还记得那种口感——和喝水一样，只是多了一点儿米味。
但是就算家里一贫如洗，家徒四壁，父母依旧没有放缓生儿育女的步伐。每一年都会为旺儿诞下新的弟弟妹妹，直到——直到父母感觉家里已经无法支撑这么多人苟延残喘了。