“沈公子地位尊贵，怎能就随便让下人去。”公孙玉荣越过坐席为他斟酒，他将杯子拿起来抿了一口，酒很淡，跟他家乡的烈酒不可同日而语，但轻薄凉爽，正应夏时。
“此酒若何？”公孙玉荣期待地看着他，沈雁笑着称许一回，又道，“这几日原来要承您照拂，何必今夜又劳烦赐宴。”
公孙玉荣将手里的杯子搁下，笑道，“小妹说公子诗文才情，五国殊绝，这样的人物，能坐下跟我说几句话，又有何求呢。”他顿了一下，“更何况，小公子以后跟陛下是要在这南方地界长住的，我当然也愿意深交。”
沈雁也停杯，将瓷酒盏往前推了推，轻声道，“家主忘了，我跟陛下，早晚是要回京城的。”
“前儿的消息，长公主赵莞带一万北方人，已经出了重山。”公孙玉荣慢悠悠地说。
“那又能如何？她一日不到京城，一日就还是长公主。”沈雁强作镇定。但她既然敢带五千人入关，就说明沿途诸位城主，她根本没放在心上了。重山关到北方的咽喉天涯关，再到芙陵，行军也就不到三个月的路。那么这三个月里，公孙玉荣跟他背后这个大家族，他势在必得。
他坚定道，“有不臣之心者，相信陛下势必会予以扫除。”
“依我看，陛下还是先看顾自己的性命比较好。”公孙玉荣突然语出惊人，沈雁正待变色，他却忽然一挥手，让下人提出个精巧的鸟笼子来。
一只只有巴掌大的小鸟正站在笼子中梳理羽毛，这不是野鸟，它一身翎羽油光水滑，显然常常有人打理，且即便关在笼子里，被众人围看，也无半点惊慌失措，反而用小喙挑去些脱落的细毛，从容地从食罐里取食饮水。它漂亮极了，尤其是胸口，有一块宝蓝色的月形羽毛。
“公子知道这是什么？”公孙玉荣问他。
“愿闻其详。”
“这小家伙叫‘月心子’，是守江出的一种小鸟，每年冬天离开守江，去楚庭抱窝，春天复又归返。去时在哪个檐下，回来时就在哪个檐下，从无疏漏。而且身形小巧，善隐于月色，此地的杀手称‘凤凰台’的，很喜欢用他们传递消息。”
“几天之前，我们子弟在屋檐下捡了一只，从他身上发现了这个。”
他递给沈雁一张小纸条，后者打开，却只见勾画改抹，都是暗记，全然无法读懂。他向公孙玉荣投去疑惑的眼神，后者答道，“凤凰台传信，都是暗记，就怕走漏风声，不过万幸，落到别人手里或许是废纸一张，落到我手里，我却看得懂。”
“您从哪里学来？”沈雁顺着他的心意问下去。
“我年少时最受叔祖穆言宠爱，常在他膝下玩耍，叔祖跟凤凰台上那位‘月神’交情匪浅，故而便将他们的暗语教我。”公孙玉荣有些自得，“他们用的是守江古语，按九星十五宫的大盘调动位置，如今穆言叔祖已然谢世，出了凤凰台，天下没有第二个人能看懂他们的暗记。”
“……那么，这暗记上写的是什么？”
公孙玉荣突然凑近了他，沈雁按着桌角，努力让自己不要后退，直视他的眼睛。
“你那位小陛下，有人想要她的性命。”
秋罗十四。
这个古怪的名字不期然又在他脑海中浮现。
“我已致信梦山兄，要他加强防备，但凤凰台要杀的人从没有杀不了的，区别只是或早或晚。”
公孙玉荣拍拍他的肩膀，亲昵地道，“小公子，若真有了那一天，你到我府里来吧，跟我小妹作伴，好是不好？”
沈雁这一回不动声色地微笑起来，“我明白。”他说，“多谢家主为我们的事烦忧。凤凰台或许神通广大，可陛下也没那么不堪一击。”
公孙玉荣但笑，又问他，“天晚了，夜里发寒，我们进屋说话？”
开玩笑。既然对象不是那黑发红衣的少女，那他的贞操还是很要紧的。
沈雁轻巧地从他的掌控中退开，“我给您吹笛子，可好？”他微微一笑，如月中仙人。
此时离花火夜宴，还有五日；离梅氏与公孙氏樊江大变，还有十七日；离公孙氏兵出落木岭，四十二日；而离血涂、荒草、野坟相，整好三十年。
章四十四
这往后不过两天，府里进进出出的人开始多了起来。沈雁所居位在公孙氏这座别墅的东北角，算是最幽静的地方，但即便是他这里，来往的人也显见多了不少，窖藏的陈酿、成车的时令菜蔬、从南方来的稀奇果子，北方来的鲜活珍禽……源源不断地运进府里。
沈雁开始理解公孙玉荣的话了。
“人活着就是为了一辈子锦衣玉食，荣华富贵，这天下权柄又有什么用呢？”
公孙氏的家宅，不仅极贵，而且极奢。与沈雁看惯了的芙陵名士们截然不同——秦地以清淡朴素为风雅，哪怕是公子小姐们的屋子里，也都不置金珠宝贝，以古为贵，以古为尊，别的不说，但看连薛玉楼的嫡幼子薛信世，贵为王夫，在屋里的陈设也不过是自己的一幅画，一个檀香炉，仅此而已。
这远在守江楚庭一带的豪族并没沾染秦地旧贵族的习气，屋里、亭中、院里都是设色明艳：屋上铺着的是灌浆琉璃瓦，映上日月之光，彩色饱满得几乎要溢出来；罩窗是石蕊和樱桃红，宛如云外霞影，犹在夕照时分美不胜收；亭里园中遍植凤栖梧牡丹、水新点翠的月季、十重叠瓣美人醉等稀奇名贵的花朵，小湖边上漂着名贵的睡莲。满眼大红大紫，不拘拼色撞色信手拈来，又不觉俗艳，反而十分随意悠闲，使整个庭院都显出一种美人春困般的慵懒艳丽。
这些日子里各色剪花纸，云石彩屏送进府里四处摆设，给这位春困美人又添一层艳妆。沈雁一人在屋里，十分闲逸——雪江被公孙玥缠住了不得脱身，公孙玉荣和夫人又忙着筹备大宴，也没人来打扰他。
木芳这两天之前就回来了，他秉性最是爱玩爱笑爱热闹的，主人不加管束，他便也乐得清闲，每天都跟莫月，林松儿等一群年龄相仿的小侍卫到府内府外各处玩耍，买来各种各样的新鲜东西，美其名曰“孝敬主子玩的”，实际上沈雁倒不怎么着迷这些小玩物，都随手赏了给芳草、莫月他们，有些特别稀奇的，送给府里的小孩。
他绝口不提沈雁交给他的那一件任务，回来的时候只交给他一个不大点的小锦囊。
“陛下给您的。”他轻声道。
沈雁抽开系带的编金绳索，里面只有一张纸头，和一枚沉甸甸的玉佩。玉佩他不认识，是个凤穿牡丹的花纹，但显然极为昂贵，不是大富大贵之人，不能据有。沈雁只看了一眼，知道木芳已完成了他的任务。他心里颤动不止——因为自己的缘故，有一个什么人，一个素未谋面的人，已经消失在这世上，死在街边的污水沟里，再也不能站起身来宴饮、欢笑。
这是头一遭，有人因为他的缘故丧命。这个人如有妻子，那他的妻子就再也没有丈夫；如有手足，他们便再也见不到兄弟；如有儿女，幼失怙恃，嗷巢而泣；如有父母，老来丧子，草木为悲。
沈雁觉得有些惭愧，一半是为这个人本身无辜丧命，另一半则是由于某种他自己都未想到的平静——尽力想象这陌生商人死时之情景，并未在他心中激起想象中那么大的波澜。他只知道自己的计划必须有条不紊地继续。
他着魔地瞪着那块莹润的玉佩，翻来覆去地看，那凤眼上有一小块暗红色的脏污，他赶紧用大拇指抹了好几回，抹了又抹，却总觉得那一小块暗红色就在那里，怎么也抹不掉。
他一下子把玉佩放开，任由它落到地上，清脆地摔成两截。
芳草在屋外听着了，不敢进来，只警醒地问，
“公子？”
“无妨。”沈雁笑了一声，“你去吧，留我这儿一人就好。”
他低下头，从地上捡起了那块碎成两半的玉佩，将其弃置一旁故意不看，又拈出了在锦囊里还剩下的那半张纸。
纸头的样式非常熟悉，是宫里联诗时所用的凝霜，南方贡纸即便经过一路颠沛流离，仍旧白如新雪。
看来，他娇纵任性的小皇帝，终于决定给他那个迟来的回应。沈雁摩挲着那半张纸，将沾血的玉佩忘到了一边去，怀着某种极为期待的心情，缓缓展开凝霜贡纸。