他叹口气，路上有学子见他拱手，道句“师长”，他也只挥挥手。他有些疲惫地坐在椅上，手边放折回来的奏折，他却已失去了打开它的兴致。
梦、梦、梦，当然是梦！让士人不再为粮食烦忧，不再受家贫牵绊，不再因子行太远的孤独中犹疑。他知晓自己上谏的太过为难倪相：水灾、旱灾、瘟疫、饥饿已够负担，这些学子，未来的国之栋梁，又怎么能成朝堂的拖累？
从窗子看去，正见书院、春秋亭、不殊台摇摇三点一线。春秋亭外一桃一李，皆是难得的果中佳品，味鲜之王。饱满香甜的果子，众人都默契地不去摘它——再嘴馋的孩童也只在地下流流口水，那是金榜登科或青霄直上才有的荣耀，是打破世家姻亲封位贵族的证明，也是他教化的功劳啊！
就这样罢，他在心底道。学生为首位，名利便如此，始终如一。桃李便是他的伤疤他的官职他的荣耀，时间自会检验他的付出他的引导他的向往。教鞭戒尺敲打着他的手，晚风吹动着他的衣襟，他想他会一直如此、宿夜如此，直到再也走不动，道不出话的那一天。
他随意地翻开奏折，而后双眼睁大——那上面两字有如天籁：准了。
……
扣弦而叹击节而歌，荆悦子嗣的取名一向随意：大公子荆苹，三公荆芒，四公子荆芽——唯有二公子荆节可以说是受些眷顾的儿子。贵族子嗣有三：首者得天独厚，勤奋好学，自更高往更高。温良恭俭，教养甚高，品行甚好；其二谨小甚微，无甚大功，也不惹大祸，勉强守着资财过一生；其三纨绔骄纵，自以为高人一等，有恃无恐，迟早酿成大祸。
因此富难过三代，荆悦的嫡子间以荆节出众为首。虽是嫡次子，可他尽力去付出和倪相一样的努力，并且有着他一样的顽固：他坚信自己可以说服父亲，延续文朝盛世。
兄长荆苹作为当家的培养，志在四海；三弟聪颖伶俐，讨父亲喜爱；小四总想着出军挂帅，还试图拜那些武将粗人为师。利益无冲突，志趣又相投，荆节反而和小四关系近些。
“二哥！”
他被带走的时刻，每一个士兵都提防着武艺出众，性格鲁莽的四公子暴起，宣泄他的愤怒。最精良的禁卫军，最齐全的武器供给，这些护卫都签了生死契，做好了赴死的准备。
可荆节一如当年，睁着如倪相一般温润的眸子：“小四，别慌。”
……
法者，无论亲疏，无论贵贱，一断于法。
荆悦纵权势滔天，二公子荆节纵仁厚有德，当他亲卫惊马，踏伤民众，这罪也得责。
“亲手送上刑台，断发为戒？”郭曲皱眉，可锐士如她，同倪昌一样没有立场去劝阻这件事，哪怕觉得欠妥，又一时想不出哪里欠妥。
“二公子宅心仁厚，不至于心生怨恨。”重黎宣道，“最多消沉一段时间罢了。”
他错了。
当这个温锦内敛，绷得如一根琴弦的二公子，一步一步地踏上高台。他刚直的性子和且直且脆的羞耻心，在民众的目光下发烫。今人诿责，前人自责；今人羞于道耻，前人敢直面耻。倪昌把他教得太好，和他一样的像镜子，映得民众小声的议论那般大，他荆节又是那样的小且无所遁形。
悔罪都要散发，他的刑罚也是断发。身体发肤受之父母，这和断头的羞愧与恐惧相类，教他突觉这刑之重。可他想起那马蹄下的百姓，当时其他民众那种惊恐不安的表情，又觉得这刑罚太轻。
政治清明是好事，可他是那般恐惧。他向下去寻父亲的身影，明知他的言辞恳切声泪俱下不过是笼络人心的手段，可他还是心生一种不孝的悲切。
相隔太远，那台太高，郭曲还在想着有什么失策，庄重的表情倒和公子对民的哀掉肃穆切合。倪昌满心担忧几欲开口，刘舸老神在在地背着手。
其实换任何一个人，公子荆悦的任何一个庶子或嫡子，都不会有类似的担忧。大公子荆苹顶多气得摔几个碗，面上仍是诚心悔过；三公子荆芒会很诚恳地道歉卖乖；便是四公子荆芽也会越气越活跃。只荆节受不住——但谁也没想到他受不住。
当效果符合预期，公子荆悦却听到了不在预料中的哗然。谁也没想过，这位温润著称的公子会这般烈，谁也没有想过。他朝着民众下跪，磕头致歉；转向母亲，转向师长，转向好友，最后转向他那在权势中生的不臣之心的父亲。他知道最悲惨的那两年，民间有人易子而食；却也知道父亲的义父，那位被人不耻的宦官，为了父亲选择自裁，留一个“忠”的名声好为父亲铺路。
父子恩情啊……
因为此台太高，他感到一阵眩晕；同样因为此台太高，他庆幸别人看不清自己涕肆横流的情状。在民众的呼惊呼声里，他纵身向下——这惊呼将不再有他——
这一下不知道不知该说壮烈还是怯懦，他不知是清醒还是逃避。他死于当时英杰都能屈能伸故不以为然的羞耻，这一纵身，让他的母亲昏了过去；这一纵身，同样让荆悦心悸。周围的一切，身边人的反应，应采取的紧急措施，似乎都定格在这一刻了。
屡败屡战过不惮改的他，恐怕至死都不会明白怎么会有人对一出戏码认真至此，这人身体里还留着他荆悦的血……
他好像有一瞬的清醒，这顷刻的分明已足够教训。他将近四十，却感觉自己白活了半生，所有的力气都被抽走一般，他求助地看向倪昌，又感觉坠下的是他……
只那一跳仿佛在说：
若我应您的召唤而来，便该有权选择何时离开。
第二十六章 号千军自身难保 防万箭他心难测
同样是在高台之上，李澈在见到来人时下意识后退一步。
“兄长。”李清站在离他三尺处问道。
他有一瞬尴尬，但还是细细盯着他：“令牌拿出来。”
见了令牌，李澈仍不放心：“几岁的时候，孤同你弯弓射雁？射中了哪里？那雁现在养在哪儿？”
“兄长十七，我十四时。射中了雁左翅。那雁不是当天就炖了吗？”
李澈松了口气。李清好笑：“兄长受了红尘令不成？”
“嗯。”李澈也没有避讳。却听李清道：“她不敢只身闯进这里的。她只是精通易容，武艺不见得多高超——不可能在被发现后活着出岭南。那红尘令在文军中颇有威望，除非一次杀了你我兄弟二人和孩子，以命换命都不值得。”
“况且她敢留令，那都是针对没什么本事的副将。她就真敢杀主将前预告？不能的。恐怕和子澄那种迷惑手段相类，令分明暗两种。”
有一段时间，岭南军出战必喊句：“嗨——呀——”鼓足士气。有一日常叙暗下令不喊，打得对面措手不及。
“那她留令做什么？”李澈还未问完，已有了答案，“声东击西。”
……
暗流翻涌，岭南王明里暗里地排查了一番朝臣幕僚及他们的家人，好看看有没有什么意外死亡或怀恨在心的。这一查真出了一些小动作，但更多的还是平静。
平静？洛芷柔千里迢迢模仿一个侍卫一月，只为了恶作剧一样扔个红尘令震慑他？
李澈暂时没有时间去想此事。飓风来袭，暴雨倾盆，那淅淅沥沥时疏时密的雨延续了两个星期。把衣服放在屋内，不一会儿就浸透了湿润的空气。寻常人家，积水堆满了院落，梨木都泡坏了花纹，烂在水里。
泥土并雨的腥气在这一天蒸干一空，按理岭南王连同属下应该去巡查：听说这场雨压塌了不少人家，淹死了不少孩童。
有的地方道路本不平整，他一压过，便险些陷进泥里。途径坝上，工头仍汗流夹背地敲打着堤岸，还给他指出：“这里有几道蚂蚁咬的裂痕。”
沿着河岸，走过洲头。工头追过来，跪地求见。李澈刚问他：“有什么冤屈？”那工头竟露出一种搏命神情，左肘夹着那岭南王向河水里一滚——与此同时，刚途经的堤坝上裂痕撑大，一向静静的旭江沸腾了，迎接着这两个星期的蓄水，跳动着向本打算施救的人群里冲……
勉强爬起来的李澈被一个浪头拍下，底下工头还死抱着他的腿，那神情分明是面对杀身仇人才有的神情……