在此前提之下，今日朝会上，歧王提醒宰相将手下私兵统一交枢密使重新整编时，满朝死寂。宰相主政，枢密使主兵，原该就是如此的，更何况在此危急境况下，万不能将相失和。
歧国现有兵力七成已归还于歧王，三成为褚中天直接统领。但不同于晏家军这等只姓晏的私兵，褚中天只是领兵多年，为将帅久矣，其中的一部分就好似成了他的兵。歧王只说要重新整编，不提收回兵权，但整编换将改易行伍之后，不就等同于撤了褚中天兵权么。
当下局势危急极可能应战大羲，覆巢之下安有完卵，褚中天万不敢说一个“不”字。更何况而今朝廷初设，官员各司其职，他做宰相的若带头视官制于无物，岂不贻笑大方。
且唯有晏海才最清楚大羲兵将详情，从重新整编大军再到制定迎敌之战略要领，歧国上下舍他其谁。不论这一次大羲是发兵讨伐，还是按兵不动接受歧国岁贡，褚中天早晚都得和兵权割裂，他何必在此紧要关头紧握那一点兵权不放。
鱼与熊掌不可兼得，王上的提醒合情合理，褚中天明白这个道理。他褚家诸子都已在朝中领了要职，心腹也的确被王上启用数人，王上不曾亏待了他，他又怎好强求太多，只是今后手中无兵总归是不太方便。
散朝之后的问政殿内——
“褚大人野心不小，可惜贪图小利，目光短浅，以后难成大事。”这是宋义对他的评价，直言不讳也不怕歧王听了恼怒。
他说的并无不对，若褚中天眼光长远，也不会生出取闻人而代之的心。闻人氏一旦没落，依女帝狠辣的性子，岂会容他成为下一个闻人氏。
“愚蠢之人最易生事，把他给孤盯紧了。”
歧王揉着额角倚在座榻小憩，闭眼养神，因累急了，瞬息间便迷迷糊糊。一时梦起昨夜教王后筹算，烛火下那张清瘦的脸认真的模样，还有那总是不认输的眼神。
这是个哪怕在绝境也从没未想过放弃的女子，自有她独特的美丽让人记住她，更不敢轻视她。
正梦里相对，身侧突然响起人声扰他清梦，却是宋义有事禀报，满面愁容的样子叫人看了心烦。他好梦被扰，颇不耐烦：“又有何事？”
宋义：“王上……”
“说。”他撑坐起来，轻按眉心。
宋义的表情像见了鬼：“他、他回来了……”
第27章
他回来了。
付之涯回来了。
穿着笼罩头脚的黑袍, 戴着只露眼睛的面具，他微驼着背，从殿门口走来的每一步都略有些跛。烈火在他身上留下永远的狰狞伤痕，摧毁他原本挺拔的脊背, 让那双曾经好看的双眼, 从眼睑到睫毛都烧变了样子。
面目全非。当他张口说话, 嗓子里挤出的声音沙哑刺耳，不复当年清举之音。他的身上未遗存任何属于付之涯的痕迹, 就算他摘下面具, 脱掉黑袍，这世上恐怕已无一人认得出他。
那夜元宵人团圆，她远赴歧地，付之涯却在这一天身负宿命, 毅然赴死。他原是没有想过再活的, 可老天偏要戏耍人, 他从暗道逃离，遇游方郎中，这条命竟就这样捡回来。
后来, 他迈着这条再也伸不直的腿, 从大羲追到歧国。
歧王在震惊中徐徐起身, 一步步踱步到付阁主跟前，他的眼中有着难以剖析的内容，让人难敢直视。殿中是良久的静默——付之涯这个人，或许死了才是最好的结果。他活着，是污点，是威胁，是日日提醒歧王, 曾有三千多个鲜活的生命，为他断尾求生的……噩梦。
漫长死寂之后，他却只是拍拍付阁主的肩。
轻声道出一句：“能回来就好。”
付之涯半膝跪下，面具下的声音不怎清晰：“属下发誓此生效忠王上，但有命在，誓言便无转移。王上在哪里，属下就追随到哪里。”他的忠心已经用赴死去证明过，毋庸置疑。
歧王轻有一声长叹，眉心被愁绪所牵动。又是长久的沉默，他将手掌放在付之涯的头顶，一如当年付氏先祖跪在闻人先祖跟前发誓效忠时，闻人立信所做的那样。
“霁月阁已完成它的使命，付氏一族大忠大义，孤不可再妄求更多。从今日起，孤还你自由之身，赐黄金千两，你可自去你想去之处。”
回应他的，是面具下传来的一声自嘲的笑。付之涯垂首回道：“我这样的人，还能去哪里安身立命。还请王上收留，舍我一个容身之所。”
他如今这个样子，如幽魂鬼怪，人人见之躲避，天地辽阔却无哪一何处可容他。
歧王岂会不懂，却无意应允。他收回自己的手，负在身后：“听王后提起，她把你的衣冠冢立在鹤鸣山的山腰。因你说过想得清静，早已疲于背负沉重的枷锁，她才会冒险回去为你立冢。付之涯，孤知道你不是贪生怕死之徒，人中豪杰又岂会为区区几口饭甘愿再入牢笼？”
王后？
付之涯先有一愣，陷入沉默，他埋下去的头颅被这沉重又突然的两个字，压得久久没能抬起来，那已然弯曲的脊背亦埋得更深。长时间的寂静，他仿佛说不出话。
“孤替你答。”歧王风仪严峻，回身落座，脸上有着薄薄愠色，“你是为了她，翻山越岭不辞辛苦也要回来。但，你应当知道，她的身份已是晏海的女儿，是孤的王后。将来她要母仪天下，享尊荣万千，她的名节万不能因过去的事而染上一丝一毫污点。”
歧王之言，字字诛心。付之涯慢慢把头抬起，面具遮盖着他的脸。他用沙哑的声音回答：“她能追随王上做人上人，后福无量，属下岂会毁人福泽。属下不人不鬼，只求能有一立足之地，岂敢有非分之想。”
歧王看着他双眼，不置可否。
他重重磕罢了三个头，殿中静静然，等待许久他却仍未得到一个确切的答复。
于是付之涯直起腰，忽然从腰间拔出匕首。一道寒光闪过，宋义大惊，立时拔剑护驾，不料那把匕首的刀刃却落在了付之涯自己身上。
面具落地，一截舌头被扔在地上。
宋义脸色大变，脚步怔在原地：“付阁主！”
付之涯无声地跪着，血蜿蜒流满下巴。曾经的人中豪杰，跛了脚，伤了脸，驼了背，体无完肤，这一眨眼间又自毁成了一个口不能言的哑巴。
宋义又急又气，不知这人竟会固执到这般地步：“付阁主这是何苦呢，何必两败……”
“付之涯。”他话音未落，歧王脸色沉入深渊，怒斥道，“你是在逼孤。”
付之涯不摇头，也不点头，捡起面具重新戴上，遮住他已被烧烫得狰狞难看的脸。血从面具的缝隙流出，将高高的黑色衣领染得更黑。然后，他又埋首跪着，虽一字不能言，却胜过有千言万语。
又是死寂。
良久。
“宋义，带他下去疗伤。”
宋义却拉不动付之涯，这人就像坨铁疙瘩生根在地上，没有得到答复是决不走的。他虽佩服这位，却也恼火：“付阁主这是何苦呢，王上为难啊。”
歧王已疲乏了，遂扶额摆手：“去吧，伤不养好怎去见她。”
宋义这才感觉拉着的铁疙瘩松动了，忙亲自带他下去好生安置，又请大夫为他止血疗伤，忙碌了大半时辰方才回去。回去之后，见歧王已无心小憩，正青黑着脸翻看着文书，宋义心里头很不是滋味。
忍不住埋怨：“王上，他身份特殊，王后娘娘又……要是把他留下来，以后难保不是后患。”
歧王提笔批文，一滴墨滴在白纸之上，他迟疑了片刻才落笔写字。总能八风不动的样子，落棋无悔凭的是算无遗策，可今日这一手棋该怎么下，他却犯了难。
宋义是忍不住话的人：“赶又赶不走，总不能杀了他吧。也是个可怜人……大丈夫真英雄落得这……唉……”
“宋义。”批完这本文书，闻人弈难有心静时，遂放下笔，缓缓言，“孤若杀他，岂堪为人。”
那大慈悲寺三千多个名字供奉在佛前，不是奉给佛主看看的，是有人至精至诚，愿以功德超度亡魂。而今，又岂愿再造杀孽，再生冤业。
“那以后，王上怎么安置他？”宋义问。
歧王不答，拂袖起身。门外已是红霞飞天，日落西山，乱糟糟的一天又过去了，他今日凝着的眉头始终不见松。霞光中他渐行渐远，一言不发往瑰燕宫方向而去。