伊莎贝拉做好了抛下学士，甚至害她殒命的准备。她回过头，毫不留恋，带头攀登起来，故意下脚很重。跟随她的起初只有一般无二的皮靴声。雷娅会负责殿后。说不定她会把诺拉学士绑起来。伊莎贝拉赌气地想。那样正好。她从未因她做下的那些错事受罚，事实上正相反，她突然出现在狮巢城，当天就莫名其妙得到重用。帝国的统治者其实跟父亲说的相差不远，他们眼中毫无正义可言，时常嘉奖刽子手和叛徒。
伊莎贝拉隐约感觉到某种兴奋，她不安起来，加快脚步要离开此地，却不由自主回头望去。狮卫们每四排一人，高举秘法灯管——按照诺拉学士的说法，秘法灯光在地下更稳定，不会引爆地底危险的气体，也不会因燃料或空气不足而熄灭——绿光在他们浑圆的钢盔上留下一个个扭曲的青绿倒影，雷娅爵士逗留在最后，诺拉学士已从地上站起来，艰难背起她的大包，一边向前走，一边回头，对渐渐远离的神秘雕像流连不已。
那是一位古代奥维利亚的将领，你却比我还要在意。伊莎贝拉松了一口气，转回视线。一位女性领主，她跨坐在战马上，佩戴宝剑。迟来的认识又让她吸了一口地下浑浊冰凉的空气。我刚刚怎么没有多看几眼，她穿戴盔甲了吗？她的长靴上面是不是一条简洁的马裤，而非累赘的裙服？如此多护卫追随她，长眠于地下，为她看守着什么，她是大公吗？或者至少是一位强大的领主？我所学到的历史里面，奥维利亚从来没有一位女大公，女领主。师长们总说，出了家门，女人就该闭嘴。
“史官只会告诉你他们想让你知道的。”赶上来的诺拉学士似乎学会了读心术。伊莎贝拉知道她是对的，只是无法当面承认，尤其在部下们目睹了学士如何违抗命令，不把她这个领袖放在眼里之后。她是对的。伊莎贝拉察觉到自己的哀伤。过去的一年中我所经历的，比我在黑岩堡十八年来遭遇的所有加起来还要复杂。几小时前我还在狮堡，享受各路帝国贵族的谦恭，听他们尊称我为大人。眼下我就要推开故国的大门，门后的人当我是件漂亮的摆设，用以交换的筹码，或是让他们登上更高位置的阶梯。一直以来，我不过是这艘巨轮上的一个宠物，如今却要成为舵手和船长，决定巨轮的去向。
忽然之间，惆怅有如雨季的蘑菇，不经意间长满了角角落落。以致于诺拉学士如何找寻到旧路，带领队伍攀登废墟的，伊莎贝拉完全想不起来了。回过神来的时候，秘法绳索早已收起，一行人等候在一座残缺的石桥上，石灰在秘法灯光的映照下噗噗坠落，诺拉学士独自逗留在墙壁前，来回摸索，口中啧啧称奇。
“这是秘法的墙壁，怎么从前就没注意到。换句话说，这些日子以来，我在秘法上的造诣大有长进。”她突然回过头，露出个灿烂而诡异的笑容。白色的烟雾仿佛从她指间凭空生出来的，眨眼间模糊学士的面容。
“跟上去，看紧她。”伊莎贝拉担心诺拉学士会逃跑。雷娅迷惑地望向她，不置可否地耸了耸肩。“我想她不会选择这个时候。”虽然这样说，她还是拨开队伍，走向正对墙壁施展秘法招式的学士。雷娅说得对，真该死，她说得没错。然而紧张却像山洪一般，在伊莎贝拉身体里横冲直撞。拖延了一个纪元之后，光亮终于伴随阵阵嘶嘶声，透过重重迷雾，逼退秘法黯淡的绿光。伊莎贝拉像个窒息的溺水者一般，迫不及待冲了出去。她的头脑里只有家园的空气，那沾染了松针气味的清冽气息，然而迎接她的却是烟火灼热的怀抱。十码外的桥洞下面，一个缺了个胳膊的男人按住残肢，紧贴石壁，将满是血渍和黑灰的脸转过来。
那人瞧见伊莎贝拉，睁大了眼睛，仿佛看见了行走的鬼魅。他张开嘴，伊莎贝拉觉得他要叫自己的名字，尔后一支箭矢突如其来，从他左侧太阳穴穿入，他的面容顿时僵住，一言未发，扑向地面。
第285章 赤色的烟火（二）
庭院里燃起了红色的烟火， 或者是更远的地方，藏书塔或校场方向飘来的。石室的窗户又高又窄， 安德鲁不敢爬上去看。钟声一直在响。铛——铛——铛——一声接着一声，时大时小，时远时近，似乎从堡垒的墓园传过来，又似乎远在守望城内，从市中心集会所的方向，以及东边的苏伊斯神殿传来。安德鲁抱紧胳膊，他不知道那些钟声是什么意思，也不敢询问。守卫就在门口， 是阿尔伯特伯爵的人， 操着一口傲慢的南方口音，无论安德鲁问什么， 他们都假装听不懂。
不止他们， 整个塔楼内都是阿尔伯特大人的人。他们把安德鲁从父亲的卧房内抓走之后，直接扔进了伯爵大人做客的塔楼里。客房是石塔内视野最差的一间， 只有一张小小的床铺，天花板阴暗的角落里生了苔藓， 漏风的石砖在晚上呜呜作响。安德鲁疑心冷风让自己生了病， 几天以来，他总是发冷， 莫名颤抖。我需要一些药剂。他边抖边想，牙齿格格相击。泽曼学士留下了一些，标签由我亲自贴好，不会有错。我可以治好自己的风寒，我不能病倒， 我得站起来，健健康康的，只要我还活着，就是父亲指定的继承人，没人能把我怎么样。
安德鲁再次没来由地打个寒颤。“来人呐——”他抱着胳膊，走向紧闭的木门。门口面传来男人咳嗽和吐痰的声音，也许是那个送饭的家伙，生有一嘴尖牙，眼眶通红，垂下的乌发总是湿漉漉的，身上满是酒精和汗臭味。安德鲁不知道他叫什么名字，他问过，那家伙反倒嘲笑他是落网的兔子。安德鲁想过叫他尖牙，但随便给人取绰号是不雅的行为，于大公的威严也毫无帮助，至少父亲是这样教育他的。
“您，您好，先生。”安德鲁最后决定使用礼貌的称呼，“请问您，能不能，帮我带些药剂过来，就在我的卧房里，我可以把药剂的名称写给您，先生。”他朝门缝要求，随即意识到尖牙可能根本不识字，自己的请求将会招来怒火。安德鲁朝门板望去，期望自己能够窥见外面的状况。橡木门老旧失修，底部有两个豁口，隐约可以瞥见火炬逐渐靠近的光芒。对了，天色已经发青，到了掌灯时间。城堡里的其他人或许已经用过晚膳，围坐在饭厅的长桌周围，有新烤的面包和热腾腾的香肠与土豆泥。亚瑟大声谈笑，说着他的那些傻话，炫耀他干过的蠢事，莉莉安娜则与以往一样，对一切不满。回忆起继母暗红眼睛里的凉意，安德鲁喉咙发干，把胳膊抱得更紧了。
“听呐，这小子想教老爷识字哩！”尖牙先生哈哈而笑，他的嗓音既粗又哑，隔着门板闻起来也像喝醉了。安德鲁屏住呼吸，假装平静。冷静去说，你是大公的长子，他们的领主效忠于大公，理应听你的，把这个道理说给他听，如果他不理会——我可以闯出去吗？这个想法令安德鲁背后冒汗。我只需要逃出阿尔伯特大人的塔楼。城堡里都是父亲的人，谁都知道我才是未来的大公。当着大伙儿的面，就算是盖伦侍卫长，也不能否定我是黑岩堡的主人。
安德鲁挺起胸脯，深吸一口气，黑橡木门嘭地打开，扇了他一脸冷风。安德鲁冷不丁吸了一鼻子沥青燃烧的臭烟，难以忍受，弯下腰猛咳起来。尖牙先生与以往不同，并未丢下硬面包和冷掉的浓汤抽身离去，反而大摇大摆走进来。安德鲁边咳边抬头打量。火把不在尖牙先生手里，他后面站着一个从未蒙面的瘦高男人，男人举着火把，火把后面还有火把，照亮城堡青色的墙面。
“你们是——”安德鲁话未说完，尖牙先生便弯下腰，一把将他拎起来，夹在腋下。浓烈的酸臭味教安德鲁喘不过气来，他忘了应该要挣扎的，就那么傻乎乎地被尖牙先生夹着，像是一袋没削皮的马铃薯。“王子殿下带到——”尖牙先生讽刺道，他掂了掂臂弯里的安德鲁，似乎跟父亲一样，嫌弃他过轻的体重和纤细的骨骼。“很好，立刻带他走。”莉莉安娜轻声说。她说话从来不大声，但是堡垒里的仆从都畏惧她，很多时候就连父亲，也依照她的建议行事。
“你们要把我关到哪里去！”安德鲁急起来。他撑住尖牙先生油腻厚实的脊背，努力仰起头，去看继母。尖牙先生毫不在意他的挣扎，摇晃身子走起来，转眼间将莉莉安娜落在身后。黑岩堡的女主人神色阴沉，火光让她的左脸与饮过血的眼睛明亮得惊人。将吊坠归还姐姐之后，她坚持将缺了吊坠的项链挂在脖子上，这会儿随她迈步走起来，气势汹汹地摆动，拍打她的高领羊毛衣。羊毛衣的领子高得令人窒息，与它搭配的长裙也是纯粹的黑色，碳色的衬裙从蓬松的长裙底下露出来，大公夫人的快步令它们全部沙沙作响。城堡外，大钟一个接一个的奏响，铛——铛——铛——