“虽然出发之前有所准备——我也警告过你们——但会下到这么深，也实在超出我的预料。我们方才穿过的乃是时间与空间的漩涡，绝不仅仅是从一个地方到了遥远的另一个地方。在我的推论中，进出漩涡时我们经历的时间会发生扭转——当然不会十分剧烈——你明白我的意思吗？假设我们正午踏入漩涡的一端，走出之时，另一地绝不会刚好是下一刻。时间也许过去了几分，几十分，或许半天。时间的错乱并不要紧——虽然对于秘法师来说是有趣的事实——我也知道你们并不关心，重要的是这些黑色石料……”
诺拉学士晃悠灯管，绿光照亮墙壁，伸进墙砖的缝隙里，仿如一朵烛光，使尽浑身解数想要照亮漫漫长夜。“我的论证尚未完成，但我以学士的名义向你保证，它们绝对来自于灾变纪，甚至更早的年代，与我们遭遇过的那些古灵精怪有密不可分的联系。事实上，它们似乎构造特殊，能够长时间保存秘法纹章，你听，地底深处传来的秘法波动……你说，那些调遣骷髅的骸骨将军，是不是跟秘法师一样，能够听闻秘法的语言？”诺拉学士仰起头。伊莎贝拉打个哆嗦。“不会的，”她立刻否认，“活尸风干的脑子里哪里装得下秘法知识？”索菲娅的那些招数无疑是魔鬼邪恶的法术，跟学士们运用的秘法截然不同。伊莎贝拉心虚地抚摸角弓露出肩膀的部分，它独特的材质像位特别的老朋友，让她觉得安稳。
“但愿如此。”诺拉学士用她惯有的冷漠嗓音回答。伊莎贝拉觉得她在打量自己，但她投以注视的时候，学士业已转过脸，沿着甬道继续前进了。石梯出现在甬道尽头，跟墙砖一样，是永无止尽的黑色。梯子已不知多少年月没有迎接过访客，石阶却不像伊莎贝拉想象的那样，积满尘土。伊莎贝拉生出很奇怪的感觉，仿佛有什么未知的所在，多年以来一直恪尽职守，为不知何时才会到来的访客清扫这处广阔的地下空间。
它在等着我。
这个想法吓了伊莎贝拉一大跳。她紧张地左右张望，没人在看她，狮卫们被灯光照得青黑的脸上显露出谨慎又疑惑的神情，小心翼翼地打量周遭。一路走来，光秃秃的墙面上开始出现一个个肿瘤样的隆起，直到沿着石阶转折过三次，又走出十来码后，伊莎贝拉才意识到那是一个个雕塑，与蓝宫墙壁上镶嵌的那些动物头颅极为相似。事实上，伊莎贝拉举高灯具查看过其中的一具，工匠也许想雕一头豹子，但工艺粗糙不说，还失手在豹子额头上留下不该有的窟窿。诺拉学士也对粗陋的豹子头表现出明显的兴趣。伊莎贝拉满以为她会刻薄地评论“粗糙，愚蠢”，或者至少大谈灾变纪的雕刻技术，但她什么也没说，沉默地注视后沉默地离开，像是随风飘移的影子。
她真古怪。伊莎贝拉放心不下。诺拉学士本来就够奇怪的，更何况她有背叛的劣迹在先。如果有其他学士可以担此重任，陶德学士不行的话，就算是拉里萨大学士，也比她来得强。
“你说你和克莉斯下来过这里？”伊莎贝拉忍不住问。“我是那么说过。”“你刚才又说你从来没到过这里？”“那个意思我的确也表达过。”走在前面的诺拉学士停下脚步，她回头望过来，秘法灯光在她脸上留下脏兮兮的深绿影子。“如果你不相信我，如果你担心我把你领向尸鬼的利爪中，你大可以立刻离去。”
伊莎贝拉被她当面挑衅，怒意顿起。她刚要还击，雷娅立刻挤进两人中间，不由分说一把揽住伊莎贝拉肩膀。“按照狮巢城的老法子，在老情人曾经奋斗的战场上作战，要是你愿意，可以把第一个首级献给她。当然了，眼下自然遇不到敌人最好，还是说，因为这样你就紧张了？”
“我是有些敏感。”伊莎贝拉承认，向雷娅投以感激的眼神。“我们应该派出斥候，而不是继续这样，把此行最关键的秘法师暴露在锋线上。”
她补充。诺拉学士嗤之以鼻：“秘法师对付活尸的手段比你的斥候能想到的加起来还多，说不定我还能跟他们搭上话，兵不血刃地劝他们退却。”
吹牛！尸潮前面吹牛皮，可是会害人送命的！伊莎贝拉刚刚熄灭的怒火再次燃起，她决心要追究这位随军秘法师的责任，要不是石阶尽头的房间内，竖立的黑石雕像吸引了她的全部注意力，她一定会记得很牢，进入黑岩堡安顿下来之后，立刻与诺拉学士详谈。
“我认为我们还是不要在这里逗留的好，也别碰里面的任何东西。”雷娅派出两队狮卫，分别守住石室的进出口。诺拉学士躬身在雕像基座前，凑近了观察，快把脸贴上去。她面前的雕塑是整个石厅最显眼的部分。浑圆的石厅直径仅十米，中央立有一尊雕塑，看上去比一层楼还高。黑石打造的基座上，骑士跨骑战马，马匹没有脚蹬，她就那么光着两只脚，一手按住剑柄，一手执缰，凝视着他们一路摸索而来的地下深处。
“这是灾变纪前的某种古语。”诺拉学士借由稀薄的光亮，辨认基座上的文字。“毫无疑问，它属于奥维利亚，至少属于这座城堡，属于在风暴海形成之前就聚居在这里的人们。如果这个词的意思是奥维利亚——”诺拉学士继续往下读，手伸向自己硕大的背包。
伊莎贝拉有种感觉，不论她从里面掏出什么来，都不会对此行有什么实质意义上的帮助，于是赶紧打断她。“雷娅说得对，这地方既然没人来过，逗留越久，风险越大。况且解读古代文字，也不是单靠一位学士，一时半会就能做成的。”事实上，伊莎贝拉对这类事全无概念。诺拉学士被她打扰，业已转过脸来。她脸色青绿，绝对称不上愉悦。伊莎贝拉深怕她声称自己只需要一点点功夫，就能解读这难得一见的古迹，连忙补充道：“等我确认家中一切安好，黑岩堡的仆从，护卫都任由你调遣。到时候你有足够的时间，把地下的角角落落检查个遍。”虽然上一次克莉斯汇报底下的情形后，盖伦侍卫长的人没能找出蛛丝马迹。
“秘法从不等待。你至少得允许我把上面的文字拓印下来。雕像上这位说不定是当初兴建底下建筑的首领，你瞧，这周围的墙壁内收纳的石棺头部全都朝向石梯下，雕像也望着那边，手按剑柄神情警惕，应该意味着什么才对。我们有理由相信灾变纪的社会远比如今的贫穷，那个年代艺术手段也缺乏，工匠们不太可能毫无缘由，只是为了好看做出如此设计。”
墙壁上都是石棺？！就算你看出来了，也不该堂而皇之地说出口呀！伊莎贝拉举高灯管，亲自查看岩壁。惨绿的灯光堪堪透过半透明的灰色石壁，照亮其内石棺的轮廓。伊莎贝拉走近几步，棺材头部雕刻的人脸渐渐浮现，它模糊的面容皱成一团，唯有眼睛大睁着，瞪向那条转折向下的，黑洞洞的通道。它的旁边，旁边的旁边，上下左右，全是与它一般无二的扭曲丑脸，从不同的角度，瞪视着将伊莎贝拉一行人送入石厅的阶梯。伊莎贝拉舔了舔干涩的嘴唇，地宫深处似乎有水滴滴落，啪地一声打在石砖上，让人忍不住打个寒颤。阴冷的风呜呜地悲鸣，沿着黑石长廊徘徊，仿如号角在低鸣。
如果这里面的尸体全部站起来……伊莎贝拉在雷娅脸上看到了相似的疑虑。于是，她命令队伍立刻启程。狮卫立刻按照先前的位置结成长队，围绕雕像，排成三排。诺拉学士半跪在她的宝贝古文字前，把背包放了下来，伸手进去翻找，仿佛身边发生的一切跟自己毫无关系。伊莎贝拉跟雷娅使个眼色，径直走到队伍前排，一只脚踏上向上的阶梯。“倘若您要在此继续秘法伟大的研究，区区凡人也无力阻止。但我还有要务在身，关系到很多人的生死，无法逗留。希望您能明白，既然已经来到黑岩堡地下，少了学士襄助，我也有办法出去。至于您，为秘法献身之后，倘若我仍记得，尘埃落地之后，会在这雕像旁边，也为您竖起一座石碑的，一座小小的。”
伊莎贝拉知道自己笑容冷酷，但她没有更好的办法。我必须得让她暂时放下她那些狂热的，不知所谓的研究，专注于俗世的事。她得听我的，这一百个被选拔出来，跟随我，保护我的人，必须都得听我的。要不然的话，我仍旧什么都做不成，被莉莉安娜姐弟摆布，就连理应效忠于我，服务于我的盖伦侍卫长等人，也不会听我的。