墨条犹在，唯不见了砚台，这不得不令本县多想。
是以，昨夜回到县衙之后，本县便又命随身侍卫又去了一趟朱员外家中，并且最终在员外的床下发现这一枚砚台以及血衣一件，不知员外又如何解释？”
那朱鸿桢却是脱口而出道，“不可能！那血衣我明明……”
朱鸿桢才一开口，马上便意识到自己的失言。
他嘴唇紧抿，再不肯轻易多说一个字。
底下百姓却早已炸开了锅！
“不会吧？这凶手莫不是真是朱员外？”
“是他没跑了！没听见他方才说那血衣他明明什么的么？想来时当时将那赵小杀害之后，赵小锐身上的血溅到了他的身上。那血衣定然是已经被他烧毁或是仍水里，埋地下之类的了，要不然为何他方才语气会这般笃定？”
“有理，有理！”
手中惊堂木重重一拍，谢瑾白锐利的目光直直看向朱鸿桢，“朱鸿桢，还不如实招来？”
那目光似一把冰锥，令朱鸿桢胸口陡然一凉。
他忽地意识到，在这位新县令的面前，他纵然巧舌如簧，怕也抵赖不过。
从昨夜被抓之时起，显得尤为各位淡定的朱鸿桢此时终于露出慌张的神色来。
朱鸿桢只懊恼，自己方才为何便那般沉不住气。
可事已至此，怕是……悔之无用！
“来人，上刑——”
“不，不要！大人，我招，我招！”
朱延鹏猛地看向自己的父亲，“阿爹！”
朱鸿桢不去看他，只抬头，看向坐在台上的谢瑾白，“事情同大人昨晚的猜测相差无几，确是小的在九月初三约了赵家那孩子。这些年来，老夫对他可谓是尽心尽力，但是，那孩子却贪得无厌。不但刻意接近吾儿，意图从吾儿身上获得好处，还几次三番，勒索于老夫。是以，老夫忍无可忍，下手杀害了他。
大人，小的已承认，人确是我所杀。此事同吾儿没有丝毫关系，还请大人下令命吾儿速速回去，莫要扰乱公堂。”
“胡说！胡说！胡说！我家锐儿绝不是那样的人！分明是令公子强迫我家锐儿，你唯恐他们二人私情总有一日会暴露于人前，故而找上锐儿，要锐儿离开令公子！锐儿不肯，你便残忍地杀害了他！朱鸿桢，你怎么忍心？你怎么忍心在亲手杀害了锐儿之后，还往他的身上泼脏水？
早知道，早知道当年令公子险些溺水于河中，我们夫妻二人便不该出手相救。如此，锐儿也不会，不会同令公子相识，更不会喜欢上一个男子，还因此丧命于你的手中！”
今日，赵青松亦来了，只不过未免其扰乱公堂，便派了两名衙役在一旁看管他。
此前，赵青松一直在忍耐着，听了朱鸿桢这一番污蔑儿子的话，他再忍不住，他冲动地就要冲上堂，被边上两名衙役死死押住，唯有回以低吼，情绪激动地辩驳道。
原来，这些年朱鸿桢之所以又是出资，又是出力助赵小锐进书院学习，乃至雇佣赵青松、何秀莲夫妇前去看管他的庄子，并非全然是他为人乐善好施之故，最为重要的原因，乃是为了报答当年赵青松、何秀莲夫妇对其子的救命之恩。
朱鸿桢先前之所以矢口否认自己杀害赵小锐这一事实，便是不愿任何人知晓赵小锐同其儿子之私情。
眼见赵青松如此这般，便将儿子同赵小锐的私情于大庭广众之下抖落出来，朱鸿桢愤怒地涨红了脸色，“一派胡言！尔一派胡言！”
亲耳听见父亲承认动手杀害了赵小锐，朱延鹏只觉脑袋嗡嗡地响。
身上的力气仿佛被瞬间抽去，朱延鹏的大脑有一瞬间的空白。
过了许久，他方找回自己的声音，他听见自己茫然而又轻声地问道，“阿爹……赵兄，真，真是你杀害的？”
“鹏儿，阿爹，阿爹……”
朱鸿桢嘴唇颤抖，喉咙艰涩。
对于一个父亲而言，要对自己的儿子坦言自己是一个杀人犯，杀害的还是他所爱之人，朱鸿桢如何能够开得了这口？
“阿爹，我同赵兄，从未有超过同窗乃至好友之谊。他亦有喜欢的女子。您为何，您究竟为何要做这样的傻事？”
朱鸿桢瞪大眼睛，“你，你说什么？你同赵小那孩子……你们二人不是相互爱慕么？”
朱延鹏眼眶彤红，“儿子同赵兄之间，清清白白，天地可鉴。”
“可我亲眼瞧见你二人衣衫不整地自阁楼下来，又瞧见你们二人几次三番地拉拉扯扯……你，你们……”
朱延鹏苦笑，“阿爹，您说的几次三番地拉拉扯扯，应该是赵兄身上带伤，儿子不经意间瞧见了，故而给他买了药，赵兄却坚持不收。
至于所谓的衣衫不整地自阁楼下来，儿子实无任何印象。唯记得有一年，杏花微雨，庭院杏花开得热闹，儿子邀赵一同在阁楼饮酒赏花，结果不小心将酒杯打翻，还连累赵兄亦湿了衣衫。
许是我同赵兄二人下阁楼时，被父亲还有赵伯你们二人给瞧见了。可我二人当真……当真从未有任何超过同窗之私情。”
朱延鹏也是昨日在公堂听赵青松提及于他同赵小锐两人衣衫不整从阁楼下来，回去苦思冥想，这才记起这么一桩旧事来。
他如何知晓那一幕被不但被赵伯给看见了，阿爹竟然也在场，两人竟都双双误会了！
阿爹更是做出此等错事来！
朱鸿桢失了魂，他跌坐在了地上，嘴里喃喃地道，“这么说，那孩子说的是真的？他说，他同鹏儿之间清清白白的，求我莫要赶他们出扶风县。他说若是他阿爹知晓是因为他才没了看守庄子的这份工作，定然会活活将他打死。苦苦哀求于我。
我却以为他是拒不承认，执意不肯离开你，乃至对他动了杀心……”
那赵青松听了儿子生前曾苦求于朱员外，仅仅只是因为担心他知晓是因为他而丢了看守庄子的这份工作，会将他活活打死，通红着眼睛，再也说不出一句话来。
是不是，是不是若是他往日能够对锐儿好一些，锐儿便不会因为担心他们一家被赶出庄子之后，他会打骂于他，便不会苦苦哀求于朱鸿桢。
锐儿若是没有哀求朱鸿桢，朱鸿桢便不会以为他有心纠缠朱延鹏，那他的锐儿，此时是不是定然还好好活着，还能再开口喊他一声爹？
此次，案件终于真相大白。
朱鸿桢自以为是为儿子将来前程考虑，杀害了赵小锐。
谁知，赵小锐同朱延鹏之间从未有过任何私情。
他不仅误会了赵小锐，可怜赵小锐因此枉送性命。
“大人，小的自知罪孽深重！杀人抵命，天经地义。小的不求脱罪，只想在临死前，告知大人一件事以求赎罪。此事实干重大，不仅关系到扶风百姓，甚而关系到天下苍生。”
谢瑾白面色一肃，“朱员外请说。”
“河，河……”
谁知，朱鸿桢才开口说了一个字，但见其忽然身子剧烈地抽动了下。
谢瑾白眸光微沉。
他迅速地扫向大堂之外，果然，瞧见，有一抹身影从人群中迅速离开。
候在大堂门边的萧子舒亦是注意到了那人，不必谢瑾白吩咐，便闪身跟了上去。
大堂上，朱鸿桢身子还在抽搐，身子倒下。
瞳孔睁大，唇角更是缓缓有血渗出。
“何人竟敢在衙门外于光天化日之下行凶，王捕头，速速带人去追。”
萧子舒已经追了上去，谢瑾白此番命衙役追击，自为了做一个表明功夫。
“是！”
何捕头点了几个差役，领命而去。
朱延鹏扶着朱鸿桢倒下的身子，“阿爹！阿爹！”
他惊惶地对着周遭大喊，“郎中，郎中，求求你们，谁去找郎中过来！求求你们！阿爹，阿爹！您千万要坚持住啊，阿爹！”
仵作冯平一直候在堂下，见状，刚忙疾步走上前来。
然而，已是无力回天。
朱鸿桢已然没了气息。
“朱公子，令尊已然仙逝，请节哀。”
朱延鹏抱着朱鸿桢的尸首，哀声求道，“不！不会的！求求您，求求您救救我阿爹！求求您，求求您！”
冯平只能回以歉然摇头。
这突如其来的变故，令在场所有人的惊着了。
谢瑾白冷静地问道，“冯仵作可是已知朱员外死因？”