岚棠轻抚了我的发顶，软声安慰。岚芍却摇摇头，语气里不无惋惜。
“齐獒是最好的人选。只可惜曹文举现在晋城，被皇上强令随军。战事未平，他一时半会还回不来江州。不然……”
说到这里，岚芍却突然想起什么，轻拍了手掌，问向岚棠。
“齐獒那个姘头，唤作什么来着？”
岚棠一愣，握拳轻掩在唇上，假咳了声。
“长姊！”他唤住岚芍，无奈笑说，“嘲风乃红粉知己，怎可说她是姘头？”
“齐家的大夫人可都同我说了，他们家爷流连在吴越江畔，为的全都是这个嘲风。”
这“红粉知己”的说辞，岚芍显然不肯理会。
嘲风……
这名字听来耳熟，我仔细思索，方记起来。
岚棠带我过班，而石硝落水的那日，春暖阁中，齐獒说红觞抢走了嘲风的琵琶。
曹文举曾说过，嘲风是冷美人。齐獒也夸奖她所奏琴乐铿锵，多为破阵杀敌的武曲。
想是那姑娘叫做嘲风，确算得人如其名。
“齐獒他挖空心思想要对嘲风好，奈何那姑娘偏不领情，没少给过他冷脸。”
岚芍说给我齐獒与嘲风的事情，随后问向岚棠。
“如果不是你，而是嘲风姑娘开口去求齐獒，他会不会为了博她一笑，答应下来？”
“难得讨她开心，齐獒怕是会点头应下。只不过……”
岚棠略作迟疑，反问岚芍。
“长姊又如何有把握，说服嘲风帮忙？”
岚芍淡淡一笑，摆了摆手。
“且安排她同我一见便可。至于我怎么拉拢她……女人们的事情，棠弟无须多问。”
事实上，不止岚棠，我亦好奇岚芍她有何打算。
嘲风怕是个孤高清冷之人。我本以为，岚芍劝不动她。
可谁想，事情不出三天，便已尘埃落定。
姜四死了。
姜白月亲自派人，把二十姨娘送到了东跨院来。
母亲她这一次，比起上次相见，已然好了许多。
诚如那时她对我所言，姜白月不会便宜了她，教她轻易就丢了性命。她因杖刑被打断的腿，姜白月早已经替她接上。只不过因不得下人照料，母亲久困于破屋当中，缺衣少穿，着实是清减了不少。
“她月余便能够恢复如常，姜姨娘莫要再忧心了。”
冯千夙看不惯我这凄哀样子，极为敷衍地劝。
待用罢了笔墨，他将写好的药方塞给我道：“有这心思，你倒不如瞧瞧方子。若觉得妥帖了，我便依此为她调理身子。”
我嘴上说“冯大夫医术高明”，眼睛却早瞥去了那宣纸上。
倒不是对他放心不下。
只不过事情关乎了母亲，我便愈发慎重，想尽一切心力做好。
待冯千夙离开，我与母亲商量起蛐蛐儿之事。
岚棠已在府外寻好了一处院落，待日后安置她与蛐蛐儿。
母亲伴姜老爷这许多年，着实存下些体己的银钱。她二人在外生活，不成问题。
只是蛐蛐儿身子里仍有那小登科。此药无解，唯有经人破身一途。如今药力被暂时压制，但若是耽搁久了，必会损蛐蛐儿性命。
听过我的担忧，母亲抬手，将掌心摊在我的面前。
“什么？”
我心有不解，疑惑问她。
“你这妮子，可是岚公子待你太好，将你宠得笨了？”
母亲作势斜睇了我一眼，嘴上嫌恶，眼中却藏着笑。
“那日情急，我才生权宜之计，将蛐蛐儿的契书给你。到如今她要随我离开，到府外去单过，那卖身契便该还我不是？”
我点点头，对一旁的群青招手，向她交待一番。
趁着群青去取契书的空当，母亲压低了声音，叮嘱于我。
“这次我得以全身而退，虽也有大夫人与秦嬷嬷的恩情，可姨娘希望你能记住，你与她们只不过各取所需。”
我恭敬点头，答应下来。见状，母亲欣慰一笑。
“日后无论怎样，你们之间断不可再有联系，否则姜白月必然觉察。以姜白月的手腕，若真是发起狠来，你、我，再加上大夫人，都只会敌他不过。”
正因已各取所需，今后才更应包庇。否则一旦败露，便注定前功尽弃。
而面对姜白月，我唯一能包庇大夫人的办法，正如同母亲所说，是“断不可再有联系”。
哪怕一丝一毫的蹊跷，也会引起姜白月的警觉。我与大夫人本便疏离，从此更唯有形同陌路，才可保两厢安好。
群青取回了蛐蛐儿的卖身契，我递给母亲，再问她先时话题。
母亲以指轻戳过我的额头，笑着扬了扬手中契书。
“蛐蛐儿是我的人，姜姨娘倒也管得宽泛。她嫁人的事情，你且莫问，自有我来安排。”
原来母亲向我要这契书，是为了将此事揽去。
我知道母亲绝不会亏待了蛐蛐儿，但蛐蛐儿算得上曾帮过我，为她寻婆家的事，我同样想要出力。
“好了、好了，”母亲见我仍欲开口，便出言制止我道，“这事儿没得商量。你如今合该安心养胎，蛐蛐儿的事，交给我来操办。”
我正想再劝母亲，群青却迎了岚芍进来。
“也不知，我可打搅了你们重聚？”
母亲已见过岚芍。
此时岚芍进来，正合了她的心意。
“姚夫人哪里的话？您肯过来看我，我高兴还来不及。”
母亲摇了摇头，同她热络地说起话来，倒将我丢在一边。
她既不想我再替蛐蛐儿操心，我听她的便是。
咽下了原本的话，既又见到岚芍，我便提起了早先欲提之事。
“你想谢她？”
听我表明想法，岚芍摇着头笑了起来。
“嘲风帮你，却也不是她心地慈悲。”
指指自己，岚芍语气里竟有几分神秘。
“她啊，从我这儿能得好处。”
好处？
画舫船娘，从都尉府的夫人那里，能得到什么好处？
我一时间，竟想不出来。
母亲倒似已明白过来，直夸那嘲风姑娘倒也识时务。
“你们不告诉我，那便算了。”
我招招群青，作势要走，母亲却仍要拿我打趣，唤住我道：“虽不必谢嘲风，姚夫人你可是当谢的。”
这话一出，便教我再走不得。
母亲她呀，甚是可气。
奈何她占了理，我便乖乖坐回到椅子上，再问岚芍。
“劳姚夫人作中间人，许了好处给她，才办得成这件事。夫人许好处给她，妾身又该许夫人什么？”
岚芍摆手，反问我道：“我为何肯帮你，你不知道？”
她面色凝重，话音也沉，我倒真思索起来，究竟何物是我能给她的。
比起我来，岚芍却分明拥有更多。
正待再想，她却已绷不住，笑了起来。
“一家人，便莫说见外的话。”
岚芍未再戏弄于我，凑近过来，诚恳作答。
“我肯帮你，不正因当你是弟媳么？”
*
“长姊这话，倒是甚合我意。”
回过头去，我将白日那番话学给岚棠。岚棠一笑，点头称赞起来。
“父亲若是有长姊一半的通达，也不至于你时至今日，仍旧无法嫁我。”
“老爷是一家之主，当然考量得多。”
我并非不明事理。
前朝以妾为妻，按律当徒三年。我朝天家宽仁，废此刑制，可旧俗已入民心。
潜移默化之礼，最为根深蒂固。岚尚书的顾虑，必然比府中晚辈更多。
“他既已许诺，只要你生下男孩，便不会为难我们……”
岚棠将手轻覆上我的小腹，柔声问我。
“你说，待咱们的儿子出世，我便再去求他，让他同意这婚事可好？”
岚棠有心娶我，我自然是欢喜的。只是他这般急切，恐怕反令事情难成。
“不是这一胎而已呢……”
我记得岚尚书的条件。而岚棠嘴上不提，心里恐怕亦似我牢记。
‘只要一直生下的皆是儿子，总有一天……’
岚棠的手顿住，转而揽紧了我，长声一叹。
“罢了。这一胎他若不允，那下一胎呢？下一胎他总该允了。”
我那煞风景的一句，令岚棠似有不满。
他话中有气，喃喃念道住自家高堂。
“姨娘再多，他也只生得我这一个。咱们再努努力，生他十个八个，让他愧对岚家的列祖列宗！”