岚棠仍拥着我，似已睡着。
“叩、叩。”
门扉轻响。
“爷，人已在书房了。
石硝并未直言，是谁在书房等候，我却知若不是事出紧急，岚棠断不会深夜会客。
我起身，站去旁侧，袖摆却被岚棠倏然牵住。
“你且安心。”
他亦起身，凝望进我的眼睛，神色郑重。
“姜四那里，我定然会想办法。”
法则之56
今为多事之秋。
岚棠彻夜未出书房，一清早却又再去了皇宫里面。
听说，昨夜来客亦与他一同前去。那么来者何人，便也就不言自明。
天子亲临——既是泼天的荣宠，也极易招致祸端。此时节行差踏错半步，岚家便无一人能够幸免。
故此，我不明白，岚芍为何偏偏今日一早，就出现在了主屋的厅堂当中。
“姚夫人怎回来了？”
有此一问的，不只是我。四姨娘心直口快，当先讲了出来。
三姨娘是岚芍生母，此中缘由她必然最为明白。
“芍儿她归事父母，理所当然。四妹妹何须疑惑？”
她开了口，挡下四姨娘的探寻。
原是省亲。
既如此，岚芍便不会速离。
多事之秋，她偏回到岚府长住。其中若不是另有隐情，又该当作何解释？
我不知这其中因由，是否与乱党一事有关，正想再瞧一瞧众人神情，岚夫人却已然入了厅堂。
她乍见到岚芍，倒是未同四姨娘、五姨娘那般，面露不解。
想来，这堂屋里的女人们，便就唯这两房与我，不明白岚芍此番来意。
原本，二姨娘是未抬眼看岚芍的。
岚芍虽在屋内，她却直似见不到她的人般，不给出任何反应。
直到岚夫人款款落座，招岚芍到了近前，笑颜相对，岚二姨娘的面色，才于细微处稍有缓和。
不知怎地，似乎岚夫人这一笑，倒令整个厅堂都换了别种气氛。
我竟觉得，无论是三姨娘，还是岚芍，都在岚夫人的笑里不再难安……
“大夫人那么待她，她和三姨娘当然会放下心来。”
待回到跨院，我朝群青道出了方才疑惑，她竟点了点头，这般肯定作答。
“您看，大夫人与她有说有笑，可是比平日里还愈亲近了些？”
的确。
群青所点出的，恰是今早最蹊跷之处。
方才在主屋中，岚夫人话里话外，对岚芍体贴入微，关怀备至。她随后携岚芍回了佛堂，更是有将她常带于身边之意。
待她二人离去，冯嬷嬷又刻意嘱咐众人退下，莫再聚于原地。
冯嬷嬷的一切作为，不过是经岚夫人的授意。岚夫人要请早的人皆散去，这些后院的女人们便都听话，纷纷离去。
也正因此，我与群青自厅堂出来，却不得同二房、三房再叙。满腹疑惑，除了询问群青，我再无他法可解。
“大夫人本不是这般性情。她今日对岚芍的好，倒令人觉得刻意。”
“正是。”
群青再点点头。
“大夫人是做给旁人看的。她就是要咱们都明白，她对姚夫人好。”
我想起二姨娘的变化，心中恍然。她对岚芍态度有变，的确是在岚夫人表态之后。
可她早先时的无视、岚芍突然间的归宁，又都是因为什么？
话说至此，群青便将岚芍的夫家之事，细细道明于我。
岚芍夫家姓姚，乃当朝四品都尉。这“都尉”说得好听，却不过是个勋官，并非实职。而今这位子多赐给宗室、外戚。姚都尉便是托姑母的福，得入朝班。
姚都尉的姑母徐姚氏，生女为徐皇后，生儿即是欲立新帝的徐国舅。
徐国舅勾结豫亲王，密谋叛乱。此罪自古便株连甚广，徐姚二家皆已是人人自危。
作为姚都尉的发妻，岚芍归宁，便是欲躲入岚府，寻个庇护。
她不早不晚，偏挑在女眷们向岚夫人请安之际出现。
这时机关键得紧。
岚芍所为，实是一场博弈。她赌岚夫人对她的态度，而彩头则是在府中安稳度日。
各房的主子们，皆在今早齐聚于主屋之内。若彼时岚夫人不肯留她，她便只得再复归都尉府中。可一旦岚夫人将她留下，便纵使其他房如何不喜，都不会违逆主母之意，去寻她的麻烦。
这场博弈，输，则泥潭深陷；赢，则逃出生天。
“夫妻本是同林鸟，大难临头各自飞。她回来得如此之早，倒是也教人唏嘘。”
群青叹着，摇了摇头。
“姚夫人这次回来，准是她自己的意思。往常她若归宁，姚都尉总是会派人同来，还附送好些礼品。今早她孤身一人，又空着手，也难怪二姨娘神色冷淡。”
岚棠身在朝中。
作为生母，岚二姨娘定当为他考虑。
岚芍的身份，在而今的时局下，成了麻烦。二姨娘不喜她回来岚府，恐是担心她殃及岚棠。
“都道‘嫁出去的女儿，泼出去的水’。老爷他这会儿若在府里，准不会将她留下。”
群青所说，倒也是必然之事。
岚尚书既为家主，所需顾及的不止长女一人。阖府安危，更胜于岚芍性命。何况她而今早已婚配，并不算岚家之人。
岚芍归府，表面上稀松平常，暗里却牵扯利害无数。
今此一事，众生群像竟尽显凉薄，唯有岚夫人慈悲仁爱，保下了她。
*
“长姊她回来了？”
岚棠抬眼，轻睇了我，而后又转过视线，去瞧石硝。
我点点头，接过他换下来的外裳，递与群青。
倒也不是什么隐秘的事，群青、石硝又都并非外人。
我全未多想，拦了他挥退旁人的手势，只径直答他。
“还在佛堂。有大夫人护着她呢。”
岚棠回来得晚。稍早，岚尚书归府之时，主屋里便已经闹过好一通了。
这事，岚棠恐怕多少亦有听闻。他只是点点头，没再深谈，换了我母亲与姜四的老旧话题，轻声安慰于我。
末了，他才又提到岚芍。只是这叮嘱，令人莫名其妙，不明所以。
“你莫见她。”
直到第二日，岚芍在我面前，狠狠地抽了群青一耳光时，我才懂得那句叮嘱的用意。
群青抖着肩膀，侧跌在扶手椅旁。她挣扎着去触椅背，似欲借力，却许久仍未站起。
岚芍这巴掌，其实不重。群青的脸虽已肿，却到底嘴角未破。
想必是出嫁之前，岚芍治府的余威犹在，群青才会瘫在地上，腿软得不能起来。
“你主子救人心切，当事者迷，犯糊涂也就罢了。你便就这么在旁看着，同主子一起犯糊涂么？”
巴掌虽然不响，岚芍的数落倒是大声。
这跨院除了我与群青，尚还有石硝家中妻儿。黛眉本站在主屋门外，我并不知，可岚芍的骂声既起，屋子外响起了婴儿啼哭。
那未满周岁的孩子，与他的母亲一同，躲在外面。
我知晓黛眉为人。哪怕是因为护我而得罪岚芍，她亦不会袖手旁观。
可如今她早早便来在门前，竟又不入房内。
她怕的不是得罪其他主子。
女人，不过是以夫为天。
她怕石硝。
那么，岚芍因何会来这跨院，便也不言自明。
群青、黛眉、岚棠、我与石硝……不过这五人罢了，消息从谁那里走漏，何须深想？
仍还两股战战，群青恐也无闲心去恨石硝。她只是随着门外婴孩的哭声，抽噎起来。一时间房屋内外，哭声不绝，岚芍似不堪其扰，火气愈盛。
眼见她再欲朝群青动手，我蹲下身，护住了地上的群青。
岚芍再怒，好在还存着理智。见我上前，她便止了动作，终未落下手去。
“姜姨娘你要知道，我今天替你管教群青，却并非打狗不看主人，欲图拂你面子。”
她稍垂了眼，紧盯住我，眼神冰凉无情，话亦没有暖意。
“这白脸我若不扮，岚棠恐死在你的手上——”
“长姊！”
来人夺门而入，仍穿着那身烟绯色的官服。
他喝止了岚芍道明原委的话，可却已为时尚晚。
我恍如梦醒，霎时间想通了一切。
岚棠扯我入怀，仔细检查我身上有无伤痛——原来岚芍所言，句句是真。
该挨她巴掌的人是我。