二人回到清雪园时，西玉晴正在准备马具，见二人来了，扬着马鞭道：“晋夫人三日后要办马术会，各家的公子姑娘都来参加。大哥会邀临飞去，南乔，你和我一起吧！”
三日后，马术场上，四周搭着五色锦棚，棚中各家依次落座。中央尘土飞扬，各人大展身手。
南乔被西玉晴拉着上马，也稍稍展露了一下马术。她的英姿落在晋夫人眼中，“这是谁？”
北唐子意正好捧了荔枝来，“母亲。”
晋夫人拿了一颗。
北唐子意接着道：“这位，是临飞公子的妹妹，南乔姑娘。”
“原来是她，倒是个标致的女孩子，难怪晴儿对她另眼相看。”
北唐子意小声道：“母亲，子意马上生日了，不知可否求个恩典？”
“子意，想要什么礼物？”
“子意心悦乔姑娘。”
晋夫人剥荔枝的手停了下来，看了他一眼，“之后再议吧。”
西玉晴参加了一场比试后，为在场的人准备酸梅汤，南乔自去帮忙。西玉晴分配好送往各处的人手，南乔领了任务，带着两位女使前往北唐子隐的休憩之处。南乔来时，北唐子隐正和东临飞等人商议纳才之策。
南乔在帐篷之外，未进去，只传话，“大公子，晴姑娘送来酸梅汤。”
北唐子隐道：“乔姑娘进来吧。”他又对周围人道：“诸位一同尝尝吧。”
南乔盛了两碗，用托盘端着，北唐子隐和东临飞站在书案之前，南乔先送给二人。其余两位各位女使打开食盒，将酸梅汤一碗碗盛好，再端到众人面前的桌案上。书案上，放着的是纳才之策的书稿，南乔无意间瞥见，觉得文采不错，便多看了两眼，又很快收回目光。
几日后，北唐子意献上纳才之策，北唐野依据策论，设六方馆，广招天下之才。
慎思园中，北唐子隐沉默不语。方皓道：“二公子所献之策，明明是公子所撰。怎会……？”
北唐子隐道：“看来，是这有眼线。”
东临飞道：“公子，我查过了，参与制定纳才之策的人，没有问题。”
方皓道：“那还有什么变故？哦，还有马术场那次，乔姑娘来过。”
东临飞道：“方先生，您这是什么意思？”
北唐子隐道：“乔姑娘是清雪园的人，不用怀疑。”
方皓道：“可是公子，我听闻，乔姑娘和二公子……”
北唐子隐道：“方先生，你是怀疑我阿妹管不住自己院里的人吗？”
东临飞从慎思园出来，脚步匆匆。方皓唤住他，“临飞公子，在下有几句话要说。”
东临飞停下，“方先生请说。”
“临飞公子，你我既然奉大公子为主公，自当一切为大公子考虑，不可偏私。”
“我知道方先生怀疑家妹，但她绝不是这样的人。”
“情之一字，最是误人。乔姑娘因男女之情，可为二公子披荆斩棘。临飞公子因兄妹之情，或许会判断有误。大公子心中明镜似的，他是看重临飞公子的才气。临飞公子若当断不断，若此事再有第二次，误了的，不知是谁？”
北唐野即将过寿辰，西玉晴安排府中众人准备大宴，清雪园不断有女使小厮来来往往。
第四章 婚约断情
南乔从藏珍阁取了一个锦盒，出来时正遇上东临飞。
“乔妹，这是晴姑娘让你取的？”东临飞问道。
“嗯。”南乔点点头，“是《洛神图》，晴姑娘准备排个羽衣舞，让乐工们在洛国公寿宴之上献舞。她说，往常的舞蹈都普通，羽衣舞，要是能仿照洛水神女的飘逸之姿，倒是别出心裁。”
“乔妹喜欢《洛神赋》，这羽衣舞，你倒是可以多帮衬晴姑娘。只是……”东临飞话锋一转，“乔妹，你是南乔，你只能是读读诗词，那写诗人，毕竟是历史了。”
南乔许久未说话，挤出一丝微笑，“兄长最近是否不痛快？”
东临飞摇摇头，“我选了这条路，所有的不痛快，我都自己受着。可是，我说过，我不愿你卷进来。乔妹，我希望你真心回答我……”他看看四周，确定无人，方压低了声音道：“你对二公子……？”
南乔抬眼看他，“或许，我要放弃了。”东临飞静静听她说。“二公子，确实给过我承诺，我知道，这或许是不可能的。当初，洛水之约，我等了两年，是因为天灾，兄长不得不违约了，我又等了三年，终于等到了。再等等二公子，我也接受了，可是，我已经等了两年，没有下一个三年去消耗了。”
“乔妹，你……”
“兄长，他不可以为了我不顾一切，我也不能要求他抛下一切带我走。我不等他了，再等下去，没有结果，还会连累你。”
“是我不好……你放心，等洛国公寿宴之后，我为你寻个良人，送你出府。以后，这里的一切，都与你无关。”
过了些日子，便是北唐野的寿宴。宴席之上，一支羽衣舞博得满堂彩。趁着这宾主尽欢的时刻，北唐野对众人郑重宣布，立北唐子隐为世子。这个消息，让在场众人一惊，唯有北唐子隐冷静谢恩，其他人反应过来，自是一番祝贺。
热闹过后，坐在主位上的北里野道：“孩子们大了，到了许婚的年纪。之前，孩子们跟着老夫南征北战，耽误了。这趁着世子的喜事，也一块办了吧。夫人，你看如何？”
坐在他身边的晋夫人点头，“君子说的是。子意的心愿我们都知道……”
北唐子意心下一喜，理理衣衫。
南乔侍立在西玉晴身后，静默不语。
东临飞握着酒杯的手不觉紧了几分。
只听晋夫人接着道：“子隐这孩子，都听父母的。李尚书之女，年方及笄……”
北唐野道：“既如此，依夫人所言。李尚书，我为吾儿求娶令媛，可否？”
李铮起身，“谢国公厚爱。”
“子意，见过岳丈。”北唐野接着道。
南乔交叠的手紧了几分。
东临飞暗自松了一口气，将杯中酒饮下。
北唐子意一时失神，座位旁边的方皓低低喊了一句，“公子？”北唐子意才缓过神来……
待李铮回了座位，北唐野接着道：“今日的羽衣舞尚好，晴儿有心了。”
西玉晴微笑点头。
北里野接着道：“晴儿提过，其中，乔姑娘襄助不少。晴儿执掌中馈，甚是操劳，乔姑娘为副手的这两年，帮忙分担。乔姑娘才干，做得世子夫人。”
北里子意看了一眼南乔。
东临飞差点碰翻了酒杯。
南乔脑中一片空白，她看向东临飞，读懂了他的唇语：“交给我，放心！”
北唐野接着问：“乔姑娘，你意下如何？”
她走到中央场地，盈盈一拜：“奴婢回国公，南乔婚事由兄长做主！”
东临飞离开座位，来到南乔身边施礼，“国公今日高兴，说些玩笑，倒是与民同乐。”
北唐野摆摆手，“看来你胆子还是小。”他看向北唐子隐，“子隐，你来说。”
北里子隐起身一揖，“回父帅，儿子谢过。愿以三书六礼迎乔姑娘为正妻。”
北里野心下快意，“既然如此，子意和子隐的婚事，一起办了。”
寿宴过后，西玉晴便令南乔不必抛头露面，只安心待嫁。南乔将自己关在房中，东临飞日日来清雪园外等上两个时辰。三日后，南乔收到一封书信，才出了房门，她穿着来洛国公府那日的衣服，带着帷帽，策马来到临江楼旁，洛水之滨，东临飞正等着他。
静心园中，晋夫人为北唐野按着双鬓，久久未说话。
北唐野开了口，“夫人，你有话说？”
“君子，子意和我说过，他心悦南乔。他的心愿，你按着两年没有表态。为何这次……？”
“若是其他人，给子意做个妾室，也无妨。可东临飞，是子隐那边的人。南乔，又不是他的亲妹妹。自然不能急迫，要查查南乔的身份。”
“君子查到什么了？”
“南乔，是凌儿的女儿。”
晋夫人的手停了，“凌妹妹的女儿？自然不能和子意在一处。”
“南乔是她的女儿，做得北唐家的人。”
晋夫人一时心乱，强迫自己镇定下来，“若以后，南乔的身份，被人知晓。子意他受不了。子隐会误了南乔，会对子意产生芥蒂。最后，不堪设想。君子，你何必，让三人难堪？不若把南乔送走。”