当朝天子周赟，年近五十，文治武功皆有，是个明君。他甫一落座，便朝众人摆了摆手：“今日家宴，诸位不必拘礼。坐——”
张思远许久不见皇帝，打眼望去，他皱纹已爬上额头，黑亮的发丝中掺进了不少苍白，遥想幼时吊在他胳膊上嬉闹时，忽觉岁月如流水，迅速又无情。
今日虽是天家家宴，然而太后并没过来，张思远没见到她老人家，心中微有落寞。转念一想，大约是这里太过热闹，太后老人家嫌吵吧。
他再次落座后，教坊司的丝竹管弦已起，舞女身姿窈窕，翩然而动。他看着食案上精致佳肴时，微微蹙了眉，驼蹄羹、炙羊肉、鹅鸭炙……每一道皆是珍品，可这里的一口东西，他不敢再吃了。吃上一口，要吃多年的药啊！
他将目光移向殿外，只觉自己置身云水之间，周遭一切的音容笑貌或各怀鬼胎都融进粼粼波光之中，最后又化作了一团风烟，汇成云，落下雨，噼里啪啦地往他身上砸。
也不知到了什么时候，他被皇帝的近侍王欢轻轻叫了一声：“张郧公。”
他回过神来，发现众人全在看他，案旁一内侍已给他斟满了酒，竟是到他给贵妃刘氏敬酒了。
今日家宴，皇帝后宫和太子后宫均在，是以皇帝的妃子和太子的良娣等人能在众人面前露脸。
才刚刘贵妃琵琶助兴，皇帝欣喜与她饮了一杯酒。几个爱拈酸吃醋的高阶后妃知道素来寡宠，不敢上前去，却用眼神示意自己的所出的皇子或是公主前去争脸面。
一来一去，刘贵妃见皇帝吃不下了，便替他喝了一盏。有知心人在，皇帝龙颜大悦，才说了不饮了，偏是贵妃道：“宅家只饮了几个皇子的酒，却不饮其余皇子或公主的酒，怕是会被人说厚此薄彼。宅家若是喝不下了，妾来为宅家分忧。”
皇帝同意了。
后妃或闷头撇嘴或放进嘴里“咯吱咯吱”嚼个果子表示生气，有偷偷去瞧皇后者，发现国母无悲无喜，如同庄严宝相，而离皇后位子最近的刘贵妃像个小人得志的贱婢，一杯一杯饮着高兴了，皇子和公主之中有不满的人也不敢言，只怕此刻冒头惹圣人不悦，便纷纷去敬。一圈下来，到张思远上前去敬酒了。
张思远虽长久没有进宫，但也知皇帝素来宠爱这位刘氏，就连她的六皇子汉王也是最得圣宠的皇子，刘贵妃的光环生生压过无所出的皇后，汉王的光环也盖过了同是庶子后成太子的储君。
张思远甚觉今日之事荒唐，虽是天家家宴，可皇后在场，竟是刘贵妃来出风头了了！
上首坐着的皇后雍容华贵，头上的珠钗在殿内灯火的照耀下闪着光亮。只见她转向皇帝，朱唇轻启，含笑道：“宅家，阿想这孩子平时延医用药怕是不能喝酒，不如就以茶代酒吧。”
皇后这话给贵妃留足了颜面。内侍得令就要去取茶，偏是御座上的人向下扫了一眼。旁人案上的膳食皆已吃了大半，而张思远连筷子都没动，登时胸腔中挤满了火气，烧得他胸腹滋啦啦响，可面上依旧平静如水。
忽的，他将手按在御案上，浑厚不乏沧桑的声音响起：“既然还在吃药，那么即刻便回府休养吧。”
皇后道：“太后择了太医署的人过去侍奉了多年，如今已经好了，看着气色也好了……”
皇帝面无表情地打断他：“有起色归有起色，到底是病未愈，皇后该多体恤些，莫要辜负了太后的一片苦心。”
在场之人皆惊，或看皇帝，或看张思远，却是半个字都说不出口。此时说这种关怀的话，是在赶人。
张思远也有那么一刹那的怔忡，可他迅速明白了圣人知晓他为何不吃的缘由，以及不让他吃的缘由。随即恢复平静，从位子上起身，朝皇帝皇后告罪，又躬身推出了殿外。
一道孤零零的背影将殿内喧嚣甩掉了。皇后保养尚好的脸却能淌出墨汁来，不光那孩子失了脸面，她的脸也丢尽了！
张思远尚未走出朱雀门时，胸腹如火灼，气息不顺，忍不住扶墙弯身猛咳。
巡逻的守卫或惊或疑，他们当差没多久，并不认识许久不进宫的大帝亲甥，从一品郧国公张思远，然而毕竟是在宫里，没有犹豫便走上前去，询问是否叫个太医署的医正给看看。他摆手说不必了。
那几个人便不多言，或摇头叹息，或事不关己地走掉了。
直至张思远出了朱雀门，绀青便从车上跳下来，奔上前去扶住他，再一细看，那张脸白得骇人，登时心里慌乱不堪：“阿郎怎么这么快就出来了？可是难受得厉害？婢子去太医署寻赵医正吧。”
“不必。回去。”他淡淡地说。末了又补充了一句，“先去买蜜饯。”
待他拎着蜜饯去晴芳院时，赶上婢女们给思夏设了食案。
思夏一边净手一边纳罕，他怎么这么快就回来了？怎看上去不大高兴？
她转了转眼珠，说：“课业还未写完，阿兄先容我饱腹再查课业。”
“不急课业。”他将蜜饯放在罗汉床的小几上，干涩地笑笑，“一起饱腹就好。”
今日根本就没有课业。思夏见他神思均不对，两条细长的眉毛变得一高一低：“少骗人，圣人还不管饱？”
张思远淡淡地道：“没吃。”
思夏眉心一蹙，不由攥紧了手巾。皇后请他前去赴宴，他怎么没吃？
第五章
思夏冰掉的脸庞迅速解冻，吩咐婢女打水让他净手，又让人再设了一张食案，像往常一样与他一同用饭。
思夏看他胃口还行，脑子里绷紧的弦微微放松。一餐已毕，她与他同在罗汉床上坐着，小心翼翼询问：“阿兄今日进宫，到底发生了什么事？”
“没什么事。”他说话依旧淡淡的，拆开蜜饯包，捏了一颗杏干递到她手里，“你尝尝。”
思夏咬着杏干，眼瞅着张思远没多少精神，且他没有要说话的意思，便不敢多嘴追问他，之后她去问绀青，可绀青也只道他从宫里出来便是这副样子，问什么也不说。
思夏叹了口气，即便他不说，她也知道这事肯定和宫里的人有关。
大明宫紫宸殿内，皇帝留贵妃刘氏说话。刘贵妃看皇帝似是圣心不悦，大约明白了圣人为何如此。秀目一转，端了碗茶递过去：“宅家请用茶！”
皇帝接过去，却不喝。
刘贵妃人已近不惑之年，然因保养尚好，且本就生得貌美动人，看上去并不像真实年龄，盈盈一笑，和二八少女比起来，不过是多了几分贵气。她巧笑盼兮，凑上前去，柔声问：“宅家可是因席间张郧公嫌弃宅家赐食不合胃口的事不悦？”
皇帝确实因宴席上张思远不吃不喝而恼火。刘贵妃说“嫌弃”二字，皇帝面色更是不虞。
刘贵妃可是宠冠六宫之人，风头压过皇后，岂容张思远一个外姓之人对她不敬！
原本国朝并无贵妃之位，是圣人宠爱，不顾朝臣反对才册封的，刘贵妃曾听那些文人们说过，她位同副后。她见惯了宫人对她的恭敬，家宴上众人给她敬酒，不敬皇后，她也乐得自在，偏是那久不进宫之人下了她面子，她怎能不气。
刘贵妃拿起帕子在眼角擦了擦，满脸委屈地道：“宅家，今日家宴之上，皇后殿下与太子殿下皆在，儿郎和娘子们敬宅家酒，妾来喝，逾矩了。张郧公大约是因此事才吃不下去的。”
皇帝却说：“家宴不分君臣。你是他长辈，他不敬你是他不懂事。”
刘贵妃顺着皇帝的话说：“他年轻不懂事，然而这毕竟是天家家宴，他来赴宴，虽是不敬妾，可说到底那些酒是敬给圣人的，这分明是他不敬圣人。”她拿着个帕子拭泪，“长公主和驸马都不在了，也没个人管教他。宅家为天下人君父，该管管这个没爷娘的孩子。”
皇帝意味深长地看了刘贵妃一眼。
郧国公府内，李增带了几个人出城向南去辋川，先将那边的别业隔出暖阁，预备下冬日所需的物品，待那日再将大雪，张思远带思夏去终南山看雪，在那里小住几日也便宜。
将近腊月，滴水成冰。张思远在屋中坐了半晌，只觉闲来无事，便让思夏取了课业过来。
思夏最头疼他查阅课业，然而昨日看他心情不佳，今日他要什么，她也不会推阻，乖觉地取过来一摞纸来。