王齐恩没出去凑热闹，见他莫名其妙地发脾气竟然是因为倪府的银子找到了，更不想接话了。
“王录事，你这种样子怎么能在官场上混下去呢？”
丁方水需要有人配合他的情绪，遂换了个和王齐恩有关的话题，撬开他的嘴。
“我吗？”王齐恩小声道。
“当然是你，你就像这些桌椅，不踢不动，哪有露脸升职的机会？呐，就像黄炳那帮人，什么正事都没干就得了一匹绢布，不就是因为在倪家跟前露了脸。”
王齐恩道：“银子找到了是好事。”
丁方水终于可以一吐为快，有些神秘道：“依我的见解，这件事可不简单！在有钱人的眼里，银子不算什么，最要紧的是面子。倪府肯定是怕查下去会揭了自己的短，才急着来撤案子。”
王齐恩道：“难道他们没丢银子？”
丁方水道：“再多的银子，放在倪家连根毛都算不上，就算丢了银子人家也不要了，保住面子要紧。”
王齐恩对研究富人的秘辛根本不擅长，既然说到了银子，他便提出：“丁公，我想预支三个月的俸禄。”
“什么？”丁方水立刻像被马蜂刺到一样，冷起脸道：“王录事你每月有两贯钱，五斗米的俸禄，又单身未娶，竟然还要预支款项！肯定是在粉花巷里包了女妓，对不对！”
王齐恩急得脸色通红，结结巴巴地解释：“丁公不要乱猜，是我姑母家里有急用。”
丁方水笑得像只狐狸精，“急用？你以为能瞒得过我？要不然就是你见大人最近在凑钱办事，衙署里的花销都被卡住了，想趁早地拿走俸禄，免得到时候发不下来！告诉你，我生平最厌恶的就是这种卑鄙的心思！”
王齐恩只能放弃了，再坚持下去，还会有比女妓和卑鄙更坏的罪名，他已经后悔开了这个口。
散值时，王齐恩在回廊下边遇到了杜竟平，他习惯地往后面躲了躲，想等杜竟平先走。
杜竟平见王齐恩在墙角边站着，对这个不声不响的署员也有点印象，算不上和蔼地招呼道：“王录事。”
王齐恩只好走出来，向他行了个礼，两人一起往门外去。
王齐恩稍慢了半步，从身后仔细地打量着杜竟平。其实王齐恩的身量也很挺拔，只是他总爱低头弓背，不像杜司务，就算是背影也有常人无法具备的峥嵘风范。这个发现让王齐恩眼中充满了钦佩。
似乎察觉到王齐恩注视的目光，杜竟平侧过身道：“王录事住在哪里？”
王齐恩道：“在南城。”
“我们还有一段同路。”
杜竟平顾自说着，迈下了台阶，往前不远后从系在腰侧的皮囊里掏出几枚铜钱，丢进一个独臂老乞丐的碗里。
乞丐笑笑，似乎与杜竟平十分熟悉。
他们沉默地前后同行，王齐恩想把野林地里那箱银子的事告诉杜竟平，可他不惯与人交谈，杜竟平目不斜视的样子也让他倍感压力，是以到了分开的路口时，王齐恩也没能一鼓作气地说出来。
和王齐恩道别后，杜竟平去了城北临河的奎五巷，这条宽巷里有不少饭庄和酒馆，在日暮以后十分热闹。
杜竟平转进巷子里的一条岔路，左转右转后来到一家不起眼的小酒馆门外。时辰还早，酒馆里只坐了两三人，杜竟平从门边的木梯直上二层，进了间小室。
片刻后，老板送来两坛酒和几碟小菜，默不言语地收了银两出去。
杜竟平坐在窗边，不紧不慢地倒酒饮酒，双眼和窗外渐暗的天色一样，浮现出沉重的哀色。他用酒清洗自己，维持生机，在白天清醒，在夜晚糊涂。只有这样，才能活着等到最后一刻。
两只酒坛子空了，小菜分毫未动，夜色笼罩大地，窗外灯影朦胧。杜竟平撑着桌面站起来，脚步沉重地出门下楼。
街边，一辆速度飞快的马车从杜竟平身边危险地擦过，车厢里笑声刺耳，跑出十丈开外后，马车碰到了路边提篮卖果子的小贩。
“哭什么哭？爷爷我心烦着呢！”
醉怏怏的倪瑞宝把头从车窗里伸出去抱怨，名叫冲锋与陷阵的两个仆从跳下车，拖着小贩要往路边扔。
杜竟平边看边走过去，伸手拉住车窗，跟倪瑞宝来了个醉眼对醉眼，“你谁啊？”
倪瑞宝歪着头，撑起眼皮，“我是你爷爷啊，有意见？”
“我爷爷早死了。”杜竟平出手一揪，倪瑞宝像袋大米一样从车窗里栽下去，掉在地上一声惨叫。
正扔小贩的仆从看傻了，小贩也不敢哭了，抓过果篮子就跑。
马车前面挂着灯笼，两个仆从胆怯地盯着杜竟平，慢慢绕过他去救倪瑞宝。杜竟平捏了捏手指，转身往前走，倪瑞宝的马车不敢再跟他一路，转道从另一边回府。
车厢里，倪瑞宝堵着鼻血，酒也醒了，一头怨恨地问：“那谁啊？真不是个东西！”
陷阵道：“公子，那是署衙里的杜司务，专管查案抓人，打击各路作恶分子，咱们拿他没办法。”
“杜竟平？就是来我们家找银子那个？”
冲锋接口，“没错，就是他。”
倪瑞宝一想，杜竟平是个响当当的人物，还真不好随便下手。君子报仇十年不晚，就先记着这一笔。
陷阵为了讨倪瑞宝高兴，急忙道：“公子，倪钧早上已经去撤了案，那箱银子是不是能拿回来了？”
“别自作聪明，”倪瑞宝打断他，“夫人起了疑心，肯定会派人盯着我们，谁都不许给我捅娄子。”
马车驶入倪府边门，倪瑞宝打算回去后哄哄夫人赵氏。赵氏是赵格的亲侄女，十分温柔贤淑，不知道她还有没有私房钱，可以拿出来再应应急？
第6章 陆
日暮时分，骑马的少年带着小厮经过严府门外，紧闭的黑漆木门，光滑圆润的鹿形门环，五步阶梯边蹲着的两只石雕小兽，十年如一日的记忆，这里每处都是夏付阳熟悉的。
严汐是失牯的独居少女，夏付阳不能登门拜访，他想象后院里的严汐或许正在读书的样子，面露微笑。
虽然他们无法见面，来到这里也让夏付阳的心跳变快了，他留恋地从门前经过，一直走到街道尽头的小河边才停住下马。
河水随着微风浮起涟漪，夏付阳从怀中拿出和体温一样暖的书信，交给小厮公平。
公平胸有成竹地咧嘴一笑，迈着略快的步子朝严府的方向去了。
夏付阳看着小厮走远，轻叹口气转过身，小河对岸的草丛里伏着两只彩毛的野鸭子，正警惕地看着突然出现的他。
夏付阳在落日下微微一笑，从地上拾起几块石头，神情活泼地侧手丢出去。石头蹦跳着弹过水面，沉入水底，演出短暂的奇妙。小时候，囡囡怎么也学不会这个，因此气恼的可爱样子留在夏付阳的心里。
现在，他有把握能教会她了。
手中剩余的石块松松落下，夏付阳总是神采奕奕的双眼里流转着清辉。随着长成褪去青稚，无论他身处何处都会跃然而出，犹如身负造物的厚爱，唯有绽放光彩方不负存在，而始终不变的是对严汐的惦念，夏付阳相信她一定能明白自己的心情。
不久，公平像离开时那样快步回到河边，告诉夏付阳：已经将信交给了阿顺。
这两年，因为夏付阳和严汐沟通不便，两个小厮之间偶然形成了秘密的往来。每逢公平在严府外发出讯号，阿顺就会应声出来见他，交接的内容只是一封夏付阳的手书，或是几本给严汐书籍。
夕阳下，少年牵着马从严府门前离开了，愉快的笑容始终停留在他明朗的面容上。
没有署名的信件，由阿顺交到荷宣手中，荷宣心里一喜，转身进了内院。
严汐坐在卧房的窗前做针线，那是件贴身的明绿色肚兜，上面的一枝粉茉莉还没绣完。听见荷宣活泼的脚步声越近，严汐将肚兜放进了衣匣里。
“小姐！”
荷宣拖着长而脆的话音跳进来，笑眯眯的样子全像才舔过一罐子蜜糖，藏着两手在身后道：“我有一个好宝贝……”
严汐双手叠在膝上，好奇地歪头看着她，丝纶般光亮的长发垂落在身侧，动人如画。
荷宣跑动过的心扑扑跳着，慢慢拿出信后轻轻扬了扬。严汐却没有露出荷宣意想中的欣喜，长长的睫毛一垂，似被戏弄般地闭口不语，干脆别过头去。