夜色慢慢地深沉，自从顾氏走后一直闷闷不乐的严汐独自站在庭院里，对着皎洁的月亮发呆。
以前，有好多次，她和伊行哥哥躲在屋厦后头，对着月亮玩猜谜的游戏，定一句诗或一个人，从提问和回答里找出线索。当传来大人们寻找的呼喊声时，他们会手拉着手屏住呼吸，绝不可以被发现，一次也没有被发现。现在回想，多半是父亲有意的纵容吧。
荷宣挽着一件披风走到严汐身后，打开放在她肩上。
“我知道，不可以生病嘛，风寒，咳嗽和头疼，它们是形影不离的好兄弟。”严汐微微低头，看着荷宣打趣。
荷宣记着顾氏的嘱咐，轻声道：“小姐，要不要打听一下婶夫人说的这位赵公子？”
严汐抬头看向虚无的空中，轻轻吸了吸，“荷宣，你有没有闻到？”
荷宣跟着用力吸了吸，淡淡的好像有，再感觉一下，“小姐，是桂花吗？”
“你也闻到了对不对？”严汐笑起来。
“恩，我最喜欢桂花了，还有桂花糕。噢，小姐，这个一定是从南边那片林地飘过来的。”荷宣机灵地猜测道。
“你说的对。”严汐从不吝啬夸奖她。
荷宣一脸幸福地挨着严汐近了些，主仆并肩站在月亮下面，周身绕着浮动的银光。这无限美好的一幕，尽数落在王齐恩的眼里。
他站在荒草丛中一动不动，已将魂灵贡献出去，几乎忘记了自己是个活物。一只图谋母鸡的黄大仙撞在他的脚踝上，吱吱叫着逃走，不远处漆黑的前堂里，鲁瞎子在母鸡们的陪伴下呼呼睡去。
王齐恩因为‘赵公子’的出现十分失落，痛苦的感觉像无处宣泄的水流，沉重地压在他的心头。生活不过是一忍再忍，逼着自己做到满不在乎，王齐恩想：也许可以为严汐去采一束芬芳的桂花。
在他还能陪伴她的时候。
第3章 叁
王齐恩醒来的时候，鲁瞎子屋里的鸡还没打鸣。王齐恩昨夜睡前一直在想桂花的事，这个打算似乎潜伏在他的身体里，像神秘的指令，让他在准确的时辰醒过来。
和严汐‘相处’近一年，王齐恩知道她很喜欢花。应该是独自生活的原因，除了去书局，严汐几乎从不出门，只从荷宣和堂妹口中听说外面发生的事情。
王齐恩看得出来，严汐并非不想做那些有趣的事：去郊外踏春，坐着画舫游河，像堂妹严婷一样跟着母亲赴宴访友。她心里有种特别的孤独。
在黑暗中摸索着穿好衣裳，王齐恩走出小屋时觉得月光格外明亮。按照事先想好的那样，他垫着石头从西墙爬出去，为了不惊动鲁瞎子和鸡群。
走出巷口，王齐恩沿着狭窄的道路继续向南，再经过两条小巷后就是郊野。
石板路到这里变成了羊肠小道，小道两边是稀稀拉拉的菜地，远近黑洞洞的影子是零散的树木和土丘，横流过的沟渠里水声响亮，甜美的桂花香气正从更远的地方飘来。
走到和城墙相连的野林地附近时，王齐恩听到了奇怪的声音，嚓，嚓，他因此一动不敢动，寒毛竖立。
奇怪的声音忽然停住，有人在林子里看不见的地方咳了口痰，噗地吐在地上。王齐恩不敢再发出动静，紧靠着一棵树向林子里寻找，在声音指向的地方，稀疏的树木间有一片模糊的影子在左右晃动。
没过多久，有两个人从林子里走出来，一路嘀嘀咕咕。
王齐恩不由自主地竖起耳朵，从他们的对话里透露出的意思，似乎是把什么重要的东西藏在了林子里。
等这两个人走远了以后，王齐恩又在树下等了一会，才慢慢走出来。
野林地里风声寂静，仿佛啥都没发生过，王齐恩暂时忘记了他是为采折桂花而来，好奇地朝他们待着地方走过去。
王齐恩找到了被叶子盖起来的挖掘痕迹，他那点没有经过深思熟虑的简单执着，算是有了结果。
王齐恩跪在地上，把松软的土壤全部刨出来后，在坑里摸到了一只两尺宽的木箱。箱子很沉，王齐恩扫去泥土打开盖子，明晃晃的银锭在他的触摸下发出‘咯嗒’的撞击声。
虽然王齐恩心里有所准备，一时间也很难相信这是真的。
从树顶上透出的天色亮了一些，公鸡憋足了劲打鸣的声音从远处传来，王齐恩有点慌张，对着满箱子的银锭认真地想了想。
从刚才那两人的样子看，似乎不是善辈，这箱银锭的来历非常可疑。如果银子是偷来的，能拿得出这么多现银的人，肯定是城里的大户……这样很有道理又毫无用处地想了一会后，他终于稳定了心情。
偷拿别人的银两据为己有，这种事情王齐恩连想都不会想。如果确实有人丢了银子，应该很快就会向衙署报案，杜司务会把事情查得一清二楚。
王齐恩毫不犹豫地盖上了木箱，把挖出来的土填回去，再盖好树叶。这时的他，满手满身都是泥土，真是十分狼狈。
趁着天色未亮，王齐恩很快离开了那里。
半上午的时辰，天热得人脑袋发晕。
丁方水在和役头李来有喝茶闲聊的时候，也没忘记督促身后的王齐恩，“王录事，李公要的东西你找到了没有？”
李来有挺不好意思的，“唉，这份东西应该我自己找出来才对，倒麻烦王录事了。”
丁方水摆摆头，“你跟他客气什么，年轻人不多做点事，怎么能学得会呢？自古到今，甭管木匠还是瓦匠，哪个不要苦个三年五载才能出师……”
李来有陪着笑笑，心道：王录事是正经聘进来的读书人，坐在这里也有三载，您这么刻薄他真的合适吗？李来有也不想占王齐恩的便宜，挡不住丁方水生拉硬拽地要送人情。
王齐恩压根没听见丁方水的话，对着半尺厚的卷宗，很难像往常那么专注，眼神一恍，心思就飘到野林地里去了。那箱银子还在吗？会不会被别人发现？
就这么又过了小半个时辰，王齐恩总算找到了李来有要的东西，丁方水一手接过去赚足了人情，回头又埋怨王齐恩手脚蠢笨。
到了中午，衙署里的人都聚在灶房边的大屋子里吃饭，丁方水发现少了十来个人，当然要问问。
知道的人告诉他：城西倪家不久前派人来报案，说昨天夜里遭了贼，丢了不少银子。
“谁这么大胆子，敢去倪家偷东西！”丁方水显得很气愤。
“不该偷倪家，合着该去你们家？”
“嗨，怎么跟你丁大爷说话呢！”
屋子里的人都嘿嘿地笑，只有坐在桌角边的王齐恩没有出声，如果那是倪家的失银就说得过去了。
城西倪氏的富贵，不止是青屏郡，在整个东五州也没谁能比得上。郡守肖大人日常对待倪氏像供奉祖宗菩萨，倪府发生了这种事，肖大人一定会派杜司务亲自去办。
城西那头，杜竟平正头顶着午时的骄阳，带领一队捕快赶往倪府。侦察盗案用不着‘一整队捕快’这么大的阵仗，过于隆重的人数完全是肖郡守为了表示重视的特别安排。
杜竟平在青屏郡数年间，去倪府的机会屈指可数。这样的富贵之家不会疏于保护自己，据说倪府的护院和侍卫都是重金雇佣，每个都能说出一点令人刮目相看的来头。所以，这突然冒出来的失窃案，似乎没那么简单。
捕快们沿着青砖碧瓦的高墙走了百十步，依然看不见倪府的门楣，偌大的府邸横竖占了整整四条街，非同一般的气派让常人看过一眼，就先矮了三分。
大概是料定他们即刻就会到，管家倪钧亲自在大门内等着。杜竟平轩昂的身姿刚一出现，倪钧立刻走到阶下相迎，礼让这气派的一队官人进府。
杜竟平抬手制止，问倪钧：“失窃是昨夜几时的事？”
倪钧和杜竟平虽无深交，以前在许多场合里也曾见过，还不至于被他可怕的右脸吓着，目光沉稳道：“大约在丑时，守夜的人子时去巡视的时候，库门还是锁着的。”
杜竟平又问：“府上有几处出口？”
“五处，每日申时正点落锁。”
杜竟平道：“请派人带我们去看看。”
倪钧对随行的仆从递了个眼色，那人很快带着人来。不用杜竟平分派，捕快们各自跟着散开了。
倪钧正想请杜竟平去里面坐，杜竟平却道：“有劳您也陪我四处转转吧。”