程坚沉默片刻，神色落寞，语气似是前所未有地哀伤，说：
“秉忠，为父告诉你一件，连你母亲都不知的事。
你以为我与你大伯、二伯都是老夫人嫡出的，是不是。但其实老夫人只诞有你大伯、二伯二人。我是老太爷在边塞驻军期间，与当地民女所生的。打我出生就被抱来程府，记在老夫人名下。对外，程府有三个嫡出儿子，但我心里知道，我与他们待遇是不同的。老夫人娘家所有的势力，倾力支持大爷、二爷。老太爷长年在边塞驻兵，家中琐事从不过问。我能靠的只有自己，扛过所有的不公和歧视，自己拼出了一条血路。
所以，当秉谦出生时，我曾立志要待嫡庶平等，也曾下重力培养秉谦。
但直到你出生，一切都变了。我看到你，就仿佛看到了那个我自己身上永远无法实现的奢望，我这一生唯一的缺憾。嫡出，得父、母两家助力，一生无半点瑕疵，平步青云，受众人瞩目。所以自你出生后，我就决心要倾尽所有培养你，没有缺陷，不留遗憾。这些年来，我也都是如此行。每每看到你浑身上下散发出那与生俱来的自信，在长辈面前从不怯场地侃侃而谈，我就看到了自己的奢望，它成真了。
秉忠，为父的付出，是为了你，为了自己，也是为了程家。我不敢回想，不知道我这私念，是对是错。但希望你知道，我对你，寄予厚望。”
程坚一番话说完，秉忠已是泪流满面，泪水打湿了衣衫，湿了好大一片。
他匍匐跪在地上，痛哭流涕说：
“父亲，儿子不孝！儿子不孝！我一定不会让您失望的。”
程坚没有说话，只是缓步走出门。
秉忠跪着转身，朝父亲的背影不住地磕头。
在秉忠记忆力，永远气宇轩昂、威风凛凛的父亲，此时竟有些苍老。夕阳映出他的身影，瘦瘦长长地拖在地上，秉忠看着心酸，悔恨不已。
那名为高锦如的歌女，毕竟腹中怀有秉忠的子嗣。
若是平常，以郑氏的手段，定会将那孩子打下。即便郑氏不忍，方妈也会替她下决心的。
但是，今时不同往日。高氏在寿宴那日闹得沸沸扬扬，人尽皆知，不好再私下处理了。
但程府面子上还是讲究门清气正，子嗣虽纳妾，却也都是家事清白。
高氏想要进程家门是不可能的了。
争得三爷同意，郑氏将高氏安置在了别院，派了几个仆役去伺候她，直至生产。也与高氏说定，她生产后自行离去，孩子留给程家，从此与程府再无瓜葛。
高氏虽渴望进入程家这样的高门大院，自此有了名分。
但她冷静下来，也心知自己出身寒微，再不敢奢望。
只要腹中孩儿以后能有个好前程就好。且这孩子从小就进了程府，许是能挂在主母名下。也好过自己进门后跟着自己，永远落个门路不正的名声。
如此，已是最好的结局了。
虎头虎脑的青年
郑氏端出当家主母的姿态，安置了高氏。高氏孤身一人在京城，无亲无故更无背景，摆平她尚不算棘手。
但要安抚叶家，郑氏就得好好费一番力气了。
郑氏调用关系，请了京城最好的大夫，为叶氏安胎。她还拿出自己手里最好地段的地契，送于叶氏，让她压惊。
郑氏同时又马不停蹄地带着秉忠，提重礼，登门叶府，再三赔礼道歉。郑氏再三保证，高氏所生孩儿，无论男女，都挂在叶氏名下，全当是白捡了个亲生孩儿。请亲家替秉忠好好安抚叶氏，莫要为此伤神，动了胎气。
好一通保证说服，才终于平息了叶家的怒火。
就在郑氏为了儿子忙白了头，京城世家间传遍程府寿宴的荒唐事的同时，秉诺已随队抵达大虞。
大虞对大梁的态度，不必言明，大梁使团便已看得清清楚楚。
使团抵达后，大虞朝廷只是派了礼部一名初级官员迎接，姓刘单名一个辰字。大虞朝廷甚至都不曾设宴，刘辰便直接将使团在驿站安置下来。驿站中的管事不知是不是提前得了提点，对使团的食宿起居都十分怠慢。
文远堂堂礼部尚书来访，大虞却不顾对等接待的礼节，只派了礼部最初级的官员接待，跟进随后几日的商谈。别说是大虞君上了，便是大虞的礼部尚书，使团都不曾见到人影。
这待遇，比起山琼，当真差的不是一星半点。
大家伙一个个都看在眼里，心中窝火。而文远却熟视无睹，仿佛根本感受不到大虞的怠慢一般。他依旧恭敬地与对刘辰寒暄问安，郑重地转达大梁君上对此次青年交流的期许盼望，介绍以青年交流为契机缓和两国关系的心愿，以及竭尽全力办好交流的决心。
刘辰虽然热情，但他毕竟级别低，很多事情做不了主，无法拍板。
他能做的，只是认真记录文尚书的每一句话，问清楚大梁制定的日程草案，最后再三表示一定会转达礼部尚书。
他请使团先在驿站休息，待有消息第一时间转达诸位。
不知是不是文远的胸襟气度发挥了作用。大虞朝廷虽极致怠慢使团一行。却在使团返回大梁的前一天，传来口信，表示愿意选派大虞青年如期参加。
虽然仅此一句话，但是文尚书着实松了口气。他拍拍韩见之的肩膀，满怀信任地说：
“往后一切都看你的了！”
韩见之深深地点头。文尚书的付出他都看在眼里，能做的他也都尽力做了。如今，接力棒交到自己手中，一定要不负众望！
韩见之的“不负众望”，具体表现来说，就是变本加厉地压榨下属。
秉诺自回到大梁京城后，只回程府住了一晚。随后便一直住在礼部，没日没夜地忙活，通宵达旦更是寻常事。
好在他回程府时，看灵儿一切都好，心中便没有了牵挂。秉诺也就心无旁骛地帮助韩侍郎，竭力办好这一次交流。
诸事繁杂，诸多细节，一一全部落实到位。
大到交流目标，希望通过活动让青年有哪些收获、哪些启迪，继而能在日常生活中产生什么影响。小到一日三餐，力争顿顿不重样，既要顾及大虞人喜辣好鱼的口味，又想让他们多多品尝大梁菜品。美食亦是交流的渠道。
礼部甚至还召集大梁各地选拔的青年提前数日来京，集合，听训，再一齐前往临州。韩见之向他们讲述此次交流的意义，希望他们能展示大梁青年的风貌，欣赏大虞青年的闪光点，包容两国青年、文化的差异，秉持尊重历史的精神，畅谈自己对和平的理解与看法。
韩见之再三提醒，此次交流犹如两国的破冰之旅。而大虞青年对大梁的印象如何，全看在座诸位青年代表的表现的。
韩见之满怀期待地说：“你们要记住，你们不仅代表自己，更是代表大梁青年，代表大梁！”
两个月，一个月，半个月，十天。
一切准备就绪，韩见之率下属率先启程，赶往临州筹备。
六月，正值学堂停课避暑。
礼部提前联络了临州学堂的管事，着手安排会场、住宿、餐饮等事项。安排要细，衔接要缜密。
一切安排妥当，静候大虞青年抵达。
韩见之在城守处焦急等候了两日，都不见南方有大队人马前来。
直至最后一日傍晚，翘首以盼，终于见到之前谋面的大虞礼部刘辰与几名同僚，带着三五十人的队伍，抵达临州。
“来了就好！来了就好！”韩见之一面喃喃自语，一面出城门热泪迎接。
当晚，韩见之亲自忙前忙后张罗安排饭食和住宿，向每一名大虞青年打招呼问候。双方青年简单介绍各自身份后，便就寝休息，等候明日活动。
第二日，首先安排钻研史学的夫子授课，解说历史上战争给历朝、历代带来的影响，对商贸的影响，对百姓生活的影响。希望以此引导青年认真思考战争，了解战争绝非仅仅是赞歌和胜利，它灭绝人性的残酷一面也需要为世人知晓。
根据蒋夫子的推荐，韩见之确实联系到了大梁数一数二的史学夫子讲授此客。
整个授课期间，韩见之都立在一旁默默观察。他看大虞青年虽然尚显拘谨，却听得十分认真。
下午，所有人出发前往临州老城，也就是昔日大虞与大梁作战的主战场。