秉诺自明白那歌女的意图后，好几次都想起身，上前阻止。但他看郑氏反应迅速，已派了人上台，自己才作罢没有起身。
秉诺说不出悲喜。宴席散后，他更是没有时间听姚氏一遍遍复述宴席上的一幕幕。姚氏边复述边笑，笑得不能自已。
秉诺再三叮嘱灵儿，大房这些日子定不太平，灵儿一定要照顾好自己，明哲保身。若看到娘有任何不得当的行为，也当多多提醒。交代完，他便赶紧赶回礼部，随队出使大虞。
正当秉诺不分昼夜地在官道上疾驰南下；秉忠自出生以来，第一次跪在了程府的祠堂里。
老太爷毕竟年纪大了，被气得不轻，已送回房歇息。
此时的祠堂里，只有程三爷，郑氏，和程秉忠三人。
程三爷自在宴席中听了秉忠的丑事，就再也没有说一句话。宴席结束更是由程家大爷、二爷代为送客，程三爷再不露面。
他集聚心底的怨气，对秉忠恨铁不成钢的怒意，和颜面扫地的羞耻感，全部迸发出来。
程三爷挥掌，使尽力气，扇了秉忠一个巴掌。
他下手重，一巴掌扇得秉忠歪倒在地。
秉忠再爬起来跪好时，脸上已是一阵白一阵红，嘴角流血，一口吐了满地鲜血。
郑氏虽看着儿子心里也是气，但到底是自己身上掉下来的肉，如今跪了半天，又挨了打，她于心不忍，劝慰说：
“三爷好好说，好好说。”
程坚勃然大怒，手指着秉忠说：
“好好说！我当初看你状态不好，让你去郊院修养，你就是这么修养的？！我早知道你能干出这等丑事，一顿板子打得你爬不起来，就什么事都没有了。我就是太惯着你了！太跟你好好说话了！你才今日荒唐至此！”
程三爷面朝院内高喊：
“来人，请家法，打！二十棍，一棍都不能少！”
程三爷话音刚落，秉忠还是跪着，低着头看不清表情。郑氏已是跪倒在地，拉着程坚的长衫，苦苦哀求程三爷说：
“三爷，不可啊三爷。叶氏如今有孕，秉忠若受罚，叶氏定要担心啊。现在子嗣重要啊，三爷！秉忠的错，先记下，以后让他将功补过。”
三爷的秘密
此时祠堂的仆役应声赶到。
程三爷铁青着脸沉默了半晌，祠堂静得只听得到郑氏嘤嘤的哭泣声。
程三爷最终冷静下来，冲仆役摆摆手，让他们回去。
他叹了口气，对秉忠语重心长地说：
“你是我的嫡子，三房的基业以后都由你继承。为父苦心给你铺下的路，攒下的名声，你就这么任性糟蹋。秉忠啊，为父对你寄于厚望，但未来的路到底是在你脚下。你自己跪在祠堂好好反省反省，什么时候想清楚了，什么时候再出来。”
程坚那一口叹气，似是累了，也似是老了。曾几何时，他对自己这个儿子，竟开始感到失望。他转身，就朝祠堂外走去。
程坚的话，虽不是斥责，但语气中流露出的失望，比斥责更令秉忠难受。
秉忠心里那口怨气从来就没有平过。
凭什么？自己明明是受害者，为何现在全成了自己一个人的错。若不是郑衡出了那样的丑事，自己怎会蒙羞受辱，又怎会放纵自己肆意享乐。
如今，父亲口口声声倒好像是自己大错特错一样。且不说哪个富家公子不寻花问柳，就算寻了问了又怎样，纳进门不就行了。何至于此？
秉忠梗着脖子，眼神倔强，替自己辩解说：
“我怎任性糟蹋了？这些富贵家公子，哪个没有三妻四妾。”
秉忠这话说得底气十足。他心想，父亲自己不还好几房姨娘，每个还都有子嗣。
郑氏听儿子开口，知道他的脾气又上来了。连忙劝他好好认错，不要再说。
但秉忠根本不听，继续说：
“是，我承认，如儿她今天在大庭广众之下，那一番说辞吓到大家了。但那又如何，我明日纳了她进门，就是我堂堂正正的妾氏，谁能议论半句不是。”
秉忠心中不满的还是父亲的那句评价，继续振振有词地说：
“我怎就任性糟蹋我的名声了？再说了，我的名声那都是我自己挣来的！与山琼一战抗敌有功，兵会上脱颖而出进得前三，京城第一考取淀塾，在各师历练期间赢得交口称赞。这所有的一切，除了山琼之战父亲派兵护卫，其他哪一个不是我自己拼尽全力挣来的名声！父亲如此说我，我不服！”
郑氏听闻秉忠出言顶撞的一番言论，焦急得连忙爬到程三爷脚前，仰头看着程坚苦苦哀求说：
“三爷，秉忠有口无心，他是没经历过这样的事，吓傻了。他不知道自己在说什么，三爷千万不要放在心上啊，三爷。”
程坚从听到秉忠说三妻四妾的言论时，就觉得胸口堵着一口气上不来。
在听完秉忠的一番话后，程坚气得双拳紧握，青筋暴出，浑身颤抖不已。
他颤颤巍巍地伸手指着秉忠，说：
“你，你，你。逆子！”
郑氏眼看程坚状态不对，脸色从铁青突然变得毫无血色。
她连忙站起来，拍着程坚后背给他顺气。一边劝慰说：
“三爷不要听他胡说，他不知道自己在说什么。妾身扶您回去休息。”
秉忠从没听母亲如此否定过自己，他心中愈加感到不公，愤愤道：
“我没有乱说话，句句属实！”
程坚本已在郑氏的搀扶下，准备出祠堂。
他听到秉忠这句话，停下了脚步，沉默了片刻。程坚还是挣脱开郑氏的手，走回到秉忠面前。
他没有暴怒，却也没有刚刚的和颜悦色。只是沉静而严肃。
似是下了许久的决心，做了很久心理斗争后，程坚深吸一口气，迎上秉忠理直气壮的眼神，一字一句地说：
“我以前瞒你是为了你好，却不想养成你这样不知天高地厚的性子。好，好，我今天都说给你听，你那些名声到底是哪里来的。”
郑氏听程三爷如此说，自己站在祠堂门口一边摇头，一边直流泪。
她没有再跪地哀求，因为知道程三爷心意已定，再哀求也是无用。
她只是默默流泪，愈发担心秉忠。
秉忠自然知道自己的名声是哪里来的，他仍神情坚定，略带骄傲。
他倒要听听看，自己实打实考出的成绩，靠真才实学拼来的名次，看父亲能编出些什么花来。
只听程三爷语气沉重，缓缓开口道：
“与山琼一战，你知道的是我派护贴身守护你。但你不知道的是，那一战本可有可无，是我极力向朝廷请战。逢战才有功，有功才能扬名，才能脱颖而出。这些你并不知晓。”
秉忠闻此言，眼睛睁大、皱眉，情不自禁地摇头，似是不可置信。
程三爷并不看他，只是看着石板地，似是在回忆一般，说：
“兵会你本不够资格参加，是我打通了京塾的关系，让他们推荐你。这只是其一。赛中，前几轮你本名次垫底，是最后考孟主审打的高分，才将你拉到了第三。这些，都是我提前与叶将军达成的共识，我同意他部下孟仁闵任兵会主审，以力保你的成绩为交换。这些，你也不知。”
程三爷的每一句话，句句扎心。秉忠听完，人已跪坐在地，全然不见刚刚理直气壮的样子，像是抽空了所有力气一般。
程三爷又接着说：
“当初考京塾，你考了第十三。是我打通了关系，换了成绩，你才得了第一进了京塾。不用我说，你也知道我换了谁的成绩。”
这一番话，就仿佛压倒秉忠的最后一根稻草。他整个人如同散了架的木偶一般瘫坐在地上，眼神空洞，没有聚焦。
程三爷并没有停，他继续说：
“那一年，大虞主帅王向率残兵潜逃到深山，四处流窜。暗探报说，王向有意突袭我，甚至绑架你为质以示要挟，因为他知道你是我的软肋。所以那一年春节，我频频带着秉诺外出应酬为饵，也是担心你有个闪失不测。”
此时的秉忠双手捂住耳朵，疯了一般地摇头。他已什么都不想再听，一句话都不想听。
父亲每一句话，都像是一把锋利的刀子，凌迟着他的自尊。
程坚眼神晦暗不明，接着说说：
“秉忠，你当知道，你在外受的所有褒奖，有多少是看在你是程府嫡子，以后要继承基业的份上。别人可以肆意夸捧，但你心里要明白。”