程三爷如今在武将统领中地位首屈一指，在朝中威信也是日益增添。因此，前来恭贺老太爷寿诞的朝廷官员、军中将领不胜枚举，程府主院中宾客熙熙攘攘，热闹非凡。
老太爷听祝寿贺词听得喜笑颜开，收贺礼收得手软，且都是价值不菲的重礼。真是人逢喜事精神爽，老太爷只觉得颇有颜面，因而整个人都容光焕发。
寿宴是郑氏一手筹办的，她逐渐走出娘家家道中落的阴影，将府内的一应事务打点得井井有条。
郑氏更是请来了京城最有名的歌舞表演助兴。以往这些程家都是不请的，但这次也是看老爷子寿宴，请来助助兴，大家乐呵乐呵，也就没那么多拘束。
秉诺喊灵儿先去前院帮忙张罗，自己在屋内还有些文书要处理。一直到快开席了，秉诺才赶紧往前院赶去。
他为了省时间，走了小路。
穿过湖边假山时，秉诺怎听见假山里有女子哭泣的声音，隐约能看见假山内一女子艳丽的衣裙。
秉诺不由自主地止步，就在犹豫要不要上前问一问的时候，他听见假山里传来秉忠的声音：
“你不要再纠缠了。我已经给了你银子，够你下半辈子用了。想要进程家的门，绝不可能，你不要做梦了。”
艳丽衣裙
秉诺听了大惊失色，立刻知道定是那歌女来找秉忠了。这怎是自己该听的。
他抬腿就往前院跑。跑出了一段路，仍能听见从假山处，传来一声尖锐的女声：
“你等着瞧！”
随后整个寿宴上，秉诺都心神不宁。
按部就班给老太爷贺寿、赠礼后，秉诺与灵儿入席。但他脑海里还是不禁回想着假山背后的那一幕。
灵儿见秉诺心不在焉的样子，拿手肘碰碰他，说：
“快看，有歌舞，说请的是京城最好的班子。不看可惜了。”
秉诺依着灵儿的比划，心不在焉地朝台上看去。
只见一群歌女正在台上犹抱琵琶半遮面，一个个生得明艳动人。
只瞥了一眼，秉诺就看呆了。
那些歌女身上穿的艳丽衣裙，不正是假山中那姑娘穿的。他突然有种很强烈的感觉，这是要出事。
低眉信手，轻拢慢捻，仙乐自指尖倾泻而出。纤纤玉手，秋波潋滟，说不尽的千娇百媚。声若莺啼，乐如燕语，一曲奏罢，仍余音袅袅，不绝于耳。
歌女们一连演了七首曲，每一曲都风格鲜亮。她们将曲风演绎得淋漓尽致，引人入胜。在场宾客无不赞叹，京城第一乐坊，当真是名不虚传。
众歌女答谢致意，缓缓下台。
秉诺眼睛自始至终都盯着那与秉忠相识的那姑娘。只见她本随着众人往台下走，却见台下左右两边站了两个身形健硕的家仆，直盯着她。
她心中一慌，立刻看向秉忠，发现秉忠满眼戒备也正紧紧盯着她。登时，她心中就明白了，自己只要一下来台就会被那两个家仆带走，自此想要再来程家可就难了。
她下意识摸了摸平坦的小腹，不行，为了孩子的将来，自己就算搭上性命又有什么关系。
于是，当众人还尚沉浸在仙乐的回味中，就只见台上的歌女中，突然有一人从人群中跑到了舞台中间，直挺挺地面朝众人跪了下来，扑通扑通磕了三个响头。
一时间，所有人都看傻眼了，这是还有加戏不成？只是，这加的什么戏，竟要行跪拜之礼。
郑氏看到这姑娘的举动，立刻意识到出了岔子，马上就命身边仆役将她先拉下去。
郑氏毕竟周旋于各类宴请应酬，不是没见过宴席中混进来的冤民借机喊冤的。想来这姑娘怕也是看在座都是京城达官显贵，想替家中父兄鸣冤，诸如此类。
郑氏的处置已十分迅速，家仆奉命已立刻上台，就在差几步就能靠近并控制住那姑娘的时候。
只听见那姑娘朗声开口。她本就歌喉清亮，因此在场宾客听得清清楚楚。只听她泣诉道：
“母亲大人在上。小女仰慕秉忠公子，愿意毕生追随。然小女自知出生寒微，见识低下，无颜相伴公子左右，能与公子相识已是幸事，别无所求。”
此番话一出，台上奉命捉拿她的仆役都停下了脚步，如石化一般一动不动。
郑氏初听闻她说“母亲”，尚有些糊涂。待听到秉忠的名字，立刻汗毛树立，浑身直冒冷汗。
郑氏不愧是见过大场面的，虽然她心中慌乱万分，但大概听明白后，她立刻尖声喊道：
“拿下她！快拿下她！堵住她的嘴！还愣着干什么，快啊！快啊！”
郑氏也不顾及形象了，起身就直奔舞台而去。她中间跑得急，一只鞋也掉了。
郑氏都来不及去找上舞台的台阶。就从舞台正面，抬腿就往舞台上爬，实在狼狈不堪。
那歌女眼见仆役越围越多，郑氏眼中更是流露出杀人一般的凶狠目光。
她知道自己不说，怕再也没机会开口了。于是她加快语速，朗声说道：
“然小女怀了秉忠少爷的孩子。小女自知卑贱，愿往后与秉忠公子再无瓜葛。但稚子无辜，这毕竟是程家的血脉，只求他能认祖归宗，一生蒙程家庇佑。而不是跟着小女，打出生就被世人耻笑。”
待她说完，程府仆役已将她团团围住，控制住了她双手，嘴里也塞上了手帕，再不能出一丝一毫的声音。
但再不出声又有何用，此时她已该说的不该说的全都说了。
郑氏妆发凌乱，气喘吁吁地站在她身边。
虽然她此时内心翻江倒海，一团乱麻，却还是镇定了下来。
丫鬟捡来了她遗落半途的鞋，郑氏挺胸拔背，任丫鬟跪在地上帮她穿鞋系带。
郑氏虽面色惨白，但还是整理衣衫，强作笑颜。
她一面低声命仆役赶紧把这歌女拖下去，一面镇定地向众宾客解释说：
“实在抱歉，叨扰诸位雅兴了，还请大家多多担待。妾身斗胆，在此向诸位赔不是了。”
说着，她下了舞台，快步走向主桌，端起酒杯仰头干下。一连喝了三杯，向所有宾客致意。
旁边桌上立刻有程三爷的下属，站起来起哄说：
“程夫人好酒量！真乃女中豪杰，在下佩服!”
说着，自己也咕咚咕咚喝了三杯。
他这一带头，立刻化解了现场尴尬的气氛。
宾客们不是程家的故交，就是有利益牵连。他们眼见程家出了如此丑事，不管心里怎么想，但表面上能装得听不见那是最好的。场面立刻就热闹了起来，仿若刚刚那一插曲从未发生过。
郑氏回主桌坐下，久久回不过神来。
同桌的老太爷气得已经是脸上青一阵紫一阵；程三爷满脸铁青，眉头皱得似是能拧出来水一般；秉忠脸色惨白，没有一点血丝，就好像是被冻僵了一般。
反应最大的是叶氏。此时她已显怀，腹中胎儿本就压得她喘气急促。她被刚刚一幕刺激到，现在更是觉得憋得喘不过气来。
一阵阵咳嗽，大喘气，却还是呼吸不畅的样子。
她这反应令程家长辈都心惊胆战，忙安排下人扶她回房歇息。
叶氏的父母如今也在席间，郑氏想想都汗颜。儿子的丑事，想必他们都已经听见了，她真不知该如何面对亲家。
主桌上一片沉寂，众人只是面面相觑，再无一人动筷。下人上菜也都轻手轻脚，生怕一个不小心被当成出气筒。
姚氏此时得使出全身的力气，才能让自己强忍住笑意，装得神态自若。
自刚刚那歌女跪地开始，她就目不转睛看着进展。当真是没有让她失望！那歌女娓娓道来，口齿清晰，声音尖而亮，将她与秉忠的丑事交代得清清楚楚。如板上钉钉，不留一丝辩驳的余地。
姚氏真是忍住了好几次想哈哈大笑的冲动。尤其是看到郑氏不顾形象地跑掉了鞋，狼狈不堪得爬上了舞台。她平日里那斯文当家主母的风范呢？端着架子教训自己要识大体时候的仪态呢？形容她颜面扫地都不为过。
姚氏心情大好！不禁感叹，自己斗不过她郑氏又如何？自有降得住她的人，谁会想到她那么只骄傲的母鸡，会折在自己儿子手上？
姚氏又灌下一杯酒，只觉得今天是她近些年来，最痛快的一天。
与姚氏同桌的灵儿自始至终，都呈目瞪口呆状，嘴张得老大，感觉能塞进一个鸡蛋。她不是不知道与秉忠相好的姑娘是京城乐坊的，但台上姑娘一个个都是大浓妆本就分辨不清，更可况灵儿压根没想到那姑娘还能想这么一出。