“好。”
秉诺去马车上拿了三个包袱，似是包的衣服和吃食。
“你先送进去吧。”灵儿道。说着就跟着秉诺往大门里走，一直低着头，掩饰那丝失落。
前面的人脚步顿了一下，灵儿抬头，疑惑地看他。
秉诺面露尴尬，说：
“淀塾规矩是不让家属进。”
灵儿漫不经心地嗯了一声。
什么？家属？
瞬间心口涌上一股暖流，她满脸羞红，问：“你说我是家属？”
秉诺一脸歉意道：“抱歉。要不我把东西送进去，你稍等我下。我带你出去吃饭。”
灵儿随意点点头。身边人提了包袱快步离开。
“家属？”灵儿笑出了声，他觉得我是家属？！
什么样的家属？夫人？想到这儿，笑得不能自已。
于是待秉诺再出来时，灵儿也不觉得他丑了，看着顺眼多了。
满心欢喜地随他去馆子吃饭。
淀州靠南，丘陵湖泊众多，喜辣，多水产。
秉诺不会点菜。灵儿点了剁椒鱼头，爆香莲藕，时蔬，竹筒饭，还特意点了一碗长寿面。
长寿面端上来时，灵儿把面往秉诺面前推了推。说：
“祝你生辰安康！”
秉诺这才想起今天是自己的生辰。
太久没有过生辰，已是忘记了。
他面上习惯性地露出一丝歉意，忽而意识到并没有必要抱歉。心头感动，诚挚道了声：
“感谢！”
“你也不问问我是怎么知道你生辰的？”灵儿含笑看着他，眼睛一眨不眨，不想错过他每一个表情。
秉诺笑了，一本正经问：“请问你是如何知道我生辰的？”
“我在姐夫那里翻到你们的名册，就记下了。”
秉诺依旧含笑，道：“多谢”。
他一口气连面带汤吃了精光。要说这算得上是秉诺吃过的最好吃的面也不为过。
这顿饭秉诺吃得好香，满足得跟个孩子似的。只是灵儿看他胃口也着实大了些，三大碗米饭下肚。几盘菜几乎都给秉诺消灭了。
不是一个沉默寡言的娃么？怎么说起话来滔滔不绝。
秉诺从训练聊到饭堂帮工，从管事聊到同窗，再聊淀州衣食住行哪里与京城的不同。
秉诺似是打开了话匣子，事无巨细都说与灵儿听。没有两个人沉默的时间，这个话题结束，秉诺下一个话题就立马接上。
桌上的菜都太辣，连青菜也是辣椒炒的，灵儿只是挑着饭粒。一边听秉诺滔滔不绝，看他时不时咧嘴露出的笑容。
灵儿能感受到他是真的开心，也发现他眼睛是真心小啊。以前没觉得，今天秉诺笑的次数尤为多，一笑眼睛就找不到了。
灵儿问：“这衣服就是淀塾发的？”
秉诺低头看看，说：
“是，共发了三身。”
看灵儿皱着眉，又解释说：
“这身昨晚换了的，每日都换。”
饭后，两人步行回淀塾。灵儿不能出来太长时间，得赶着回客栈。
早春寒意重，她却一身单薄，直往衣服里灌风。再看旁边那人，虽然灰头土脸，穿得倒是暖和，健步如飞。
灵儿跟秉诺说了几遍，让他走慢点。
秉诺每次又不知不觉间恢复了速度。待他再滔滔不绝时，发现旁边没人。他回头看，见灵儿一脸无奈站在后面看着他。
秉诺失笑，连忙跑回来，走在灵儿外侧，道：
“我平时步幅大，走习惯了，慢点一定慢点。”
他见灵儿不搭话，复又小心补充解释道：
“教官专门让练的。步幅大，跑得快些。”
毫无畏惧
到了淀塾，秉诺赶回去拿了自己买的东西出来，给灵儿搬上车。说：
“买了些淀州的特产，你尝尝。”
灵儿指着那小灰熊问：
“这也是吃的？”
秉诺笑而不答。
灵儿上了车，叮嘱道：“你照顾好自己。太瘦了，平时多吃点。念书别太累了。”
秉诺笑着点头。
他今天一直在笑，话又多，心情大好的样子，完全不同于之前在京里的谨小慎微。
反倒是灵儿，看秉诺沉默的时候她还敢大着胆子逗逗他。今天人家出乎意料话这么多，她倒怂了。
十六岁姑娘的心思，一会一个样，猜也猜不着。
马车吱扭吱扭地离淀塾越行越远，灵儿又开始回忆刚刚短暂的见面。见时不觉得，现在回忆起来满是甜蜜。
灵儿反复琢磨着秉诺护着自己走路，滔滔不绝碎碎念的样子，和给笑容挤没了的小眼睛。
芳心暗许，情愫更浓。
待灵儿回京后，两人通信愈加频繁。
事无巨细，每月总有四五封。
字里行间都流露着写信分享时嘴角边的甜蜜，收到回信时心头涌上的喜悦，猜测他读信表情时的莞尔一笑。
十六岁灵儿的心里，只住着一个程秉诺。
秉诺也乐得有了这朋友。
他平时话少，不善交际，每日除了念书就是练功。
似乎只有在灵儿面前，他能卸下防备，随意聊，毫无负担。
秉诺庆幸，倍感珍惜。
夏至过后，淀塾新生忽然接到任务。
近半年来，陆续传来消息，大梁与大虞边境摩擦不断。虽然还不到拔刀相向的时候，双方关系却越愈发紧张。
朝廷主战、主和两派声音争论十分激烈，僵持不下。
“众新生听令！”
一千余名新生在训练场上列队听训。淀塾汪泉主事高声训话道：
“近日淀塾获悉，大虞虎视眈眈我大梁于南方。为护得边境百姓之安全，淀塾学员奉命保卫临州百姓迁居铭州。尔等虽入淀塾不足一年，却已然是我大梁兵士！如今，边境百姓急需相助,尔等可有信心完成使命？！”
“有！有！有！”气震山河的吼声作答。
“好！全体新生不日启程！护我大梁安全！”
一千多人分三批。
五百人负责护送临州千名百姓，另三百人护送百姓家什细软，十人通信，二十人后勤保障，余一百七十人作为机动随时待命。
以十人编一组、十组编一队。
秉诺被安排在了护送物资第十组，齐瑞则在随机待命第二组。
训练场回来后，所有人都忙着打点行囊后，并无时间交流。只听齐瑞嘟嘟囔囔道：
“失心疯不成，把人从临州迁到铭州。根本多此一举。”
秉诺手里活不停，随口问：
“为何？”
“那临州我听大哥说起过，群山环绕，易守难攻。天然就是壁垒。虽看起来离边境更近、更危险的样子，但若真派兵守卫得当，根本不需要回迁百姓。”
齐瑞说的在理，秉诺一时也答不上来。外面管事已经在催促了，两人匆匆收拾好。
赶去集合的路上，秉诺跟身边人嘱托了一句：
“保重！万事小心！”
齐瑞伸拳头敲敲秉诺胸口说：
“你也一样。”
千名淀塾新生南下，日以继夜赶路，十分辛苦。
但因着大多数人都是第一次执行任务，大家仿佛得了一次摆脱训练出游的机会。虽然长途跋涉，众人却一路兴致盎然。
半旬后，队伍抵达临州。
临州湖泊众多，群山环绕，加之天气日渐炎热，湿气愈重。淀塾新生每人背着沉甸甸的行囊，汗如雨下。
此次随行的是分管教习的淀塾副主事韩见之，他也曾上战杀敌立下战功。据说他还曾做过参将，后钻研兵法教学，便到了淀塾专心任职。
大部队于城门外扎营安寨。
仅歇了一晚，淀塾新生们就开始帮着百姓收拾家当装车。
共五十辆大车，装得满满当当。蒙了油布在外防雨，复又捆了缰绳扎紧。
收拾停当，全员于翌日启程前往铭州。
齐瑞所在的机动组，据说是得了命令，已然提早启程赶赴铭州。
秉诺所在一组的组长赵元道：“大家今晚好好休息，按我们的脚程，约摸着得5日才能到铭州。”
“是”众人齐声答。
所谓的休息，也就是小小的营帐里，铺着稻草，五人一排，左右共两排，刚好能睡开罢了。
连日舟车劳顿，再无一人多话，呼噜声四起。
盛夏的清晨，亦是闷热难耐。
大部队拔营赶早出发。
护送百姓队伍在先，扶老携幼自是走不快；浩浩荡荡五十辆大车物资紧随其后。