约莫过了一个多时辰，汪主事才与秦副将出来。
秉诺跪在角落里，不仔细并看不到他。秦副将送走汪主事后，走到秉诺面前。
秉诺赶紧问安：“秦副将安好。”
秦林说：“你等下，我去问问将军。”转头就去了大厅内。
没一会，秦林回来，面带歉意，说：
“你回去吧。将军要休息了。”
秦副将担心秉诺失望，毕竟这么跪了一个晚上，眼巴巴等着。他甚至连安慰的话都准备好了，却没想到秉诺面露惊喜。
秉诺闻言惊喜地有些难以置信，十分干脆地答道：“是，多谢秦副将。”
秦林看着这孩子，心中不忍，说：
“你别放心上，将军事情多。”
秉诺赶紧说：“不敢，秉诺不敢。劳烦秦副将代秉诺向父亲问好，请他多注意身体，多多保重。”
“嗯，一定。你自己也多保重。”秦林不忘叮嘱他一句，要送他离开。
秉诺坚持不敢劳烦，与秦副将告辞后，快步走出院门。
他一直走到离院子有些距离的地方，回头看看没有人跟出来。才放慢脚步，一手扶着墙借力，一拐一拐往回走。
边走边感叹，自己真是不中用了，才跪这么一会，就连路也走不成了。诶，反正没人看，不中用就不中用吧。
秉诺回寝区，悄声爬上床躺下。
只觉得浑身酸痛，心里觉得奇怪，今日只是跪了会，并没有被罚，这酸疼打哪儿来啊。
回想了老半天，才想起来他还滚下了石阶。连这都给忘了。
他爬起来涂了药酒，自己揉按化瘀，没按几下就昏昏睡去。身上疼意还在，但秉诺如释重负，这一关竟这么轻易就过去了。
紫衣薄纱
第二日没再见到程三爷，想是一行人已经走了。
秉诺一连几日都沉默不语，只是闷头操练，按时按点到饭堂上工。
齐瑞瞧他不在状态，想来许是被程三爷扇了那一巴掌的过，出言安慰他道：
“你放宽心些，被打就被打了。哪有老子不打儿子的。”
若以往，秉诺自然是附和的。
但此时他却并不搭话。
父亲走后的这几日，秉诺一直在反思。
以前在程府的时候，他逆来顺受惯了，也麻木惯了。
但自从来了淀塾后，秉诺能体会到这是一个新的环境，一切都是那样的不同。淀塾仿佛在他的心田洒下了一颗种子，给了他一个许诺，许给他旺盛的生命力和不可限量的未来。
就在秉诺以为，靠他自己的努力，当真能博一个未来时，就立刻被父亲的那一个巴掌打回了原型。
这原型才是他人生的常态。无休止地被打、被罚，而认错、认罚就是他赖以生存的本能。
但也是因为这一巴掌，让秉诺更清醒了。自己未来终究是要回程府的。
要么淀塾毕业后顺利进京师，要么就是练残或练死。自己没有第三条路可以选择。
齐瑞见秉诺半天不吭声，问道：
“你这人怎么这么变扭！婆婆妈妈的！你爹打你，要么你就反抗，要么你跟他直说解释。要是都不敢，那你就别放把这事儿放在心上。哪有你这样的，什么都不敢，还跟着怄气。”
无论齐瑞怎么嘟囔，秉诺都点头承认，毫不介意他的指责。
他是感激这个公子哥的。
从刚进淀塾没多久时，齐瑞惊奇问为什么以秉诺的成绩会来淀塾？秉诺就心怀感激，感激他认可自己以往的学业表现，现在更加感激他昨日替自己辩解。就冲着两点，就冲着这些自己从未听到过的肯定，感激铭记在心。
秉诺没有朋友，不知该如何对待朋友。只知道应该不计条件地报答人家的信任，对人家好。
秉诺觉得他自己没有朋友，但他朋友并不这么想。
一日，他收到信，是灵儿写的。本以为只是互致问候，一看，惊呆了。
“不知你近况如何，想赴淀一叙。”
秉诺赶紧提笔回信，写道：
“一切均安无虞，勿念。路途遥远，请务必打消念头！”
又过了半旬，他收到了回信，上书：
“已出发，三月十二抵淀一叙。”
秉诺捏着手里的信，呆了半晌。
忽然想明白，许是季姑娘与父母从越州回京，路过淀州。算算路程，也确实是算得通。
他心里一直装着这事，思虑自己是否该有所准备。可实在不懂，忐忑不安。
晚上秉诺下了工，洗漱完毕准备就寝时。他发现齐瑞还没有睡。一时按奈不住，将缠绕心头许久的问题问了出来：
“齐公子，请教下，若友人来访，我是否该准备东西？”
齐瑞闻言，一愣，问：
“怎么，你朋友要来？还是姑娘？”
秉诺就算再喜怒不形于色，脸上也不禁露出了惊奇的表情，他没有说话。
见状，齐瑞惊呼：“还真是姑娘？可以啊秉诺！”他一个翻身坐起来，盯着问：
“哪家的姑娘？还能追到这儿来？等等，你肯定也对她有意，不然你能一本正经来问我？哈哈哈。”
秉诺并不接话，说：“烦请告知。”
齐瑞眼角露笑，道：“当然当然，老兄你的好事我哪有旁观的道理。”
他说着竟认认真真盘点起来：
“若是来访，那姑娘肯定不是淀州人。你肯定要备一些特产。特产无非就是些糕点、蜜饯之类的，可以赠姑娘亲眷。淀州绣品不错，女子服饰都有特色，可以赠你心爱的姑娘。黑茶也不错，可以赠她父兄。这样家人也都打点到了。”
秉诺心想还真是问对了人，道：“多谢。”
齐瑞复又小心问：“你银子够吗？需要借你吗？”
秉诺笑答：“多谢，够。”
夜已深，其他人都已熟睡，两人不便多聊。
秉诺躺下后，盘算着自己几个月来攒的银子。数着数着就睡着了。
三月十二。也是巧了，碰上新生每旬一日的休息。
秉诺与饭堂管事告了假，一大早出了淀塾，到了齐瑞提及的观塘街，带着他帮厨以来挣的所有银两，采买置办。
要感谢蒋夫子一直以来的帮衬。嗯，黑茶买好了。
要感谢蒋伯父帮训堂哥医腿。嗯，糕点买好了。
路过丝绸店，远远看去里面都是女眷，秉诺不好意思进去。旁边有一家玩偶陈设店铺，看上去客人不多的样子。
秉诺走进后，一眼就看到角落下层，有一只绒布做的小灰熊。它趴在角落里，黑溜溜的圆眼睛，活灵活现。
秉诺给这小灰熊吸引住了。
一屋色彩斑斓、神情各异的玩偶，只有它安静地趴在角落，不争不抢，看着这世界。
念及季姑娘是姑娘家，买丝绸有私相授受之嫌。又想到之前向季姑娘借的银两并没有还。嗯，买个玩偶，算作答谢，知恩图报，挑不出错来，该买。
于是秉诺不再纠结，最后买了小灰熊。大包小包提回淀塾，静候有朋自远方来。
季涵随父母、堂哥一路到了淀州。
她跟堂哥里外配合，赶在三月十二前一日抵达淀州，又说服了季周夫妇第二日在客栈休息。
第二日晌午，她打着与堂哥随处逛逛的幌子，一个人跑来了淀塾。
灵儿与大门值守小厮通报后，焦急等候。
许久许久未见，心里忐忑不安。
灵儿远远站在大门外，就见一个身影，虽走得稳重，却脚下生风。一路近乎小跑出了门来，一脸焦急，四处张望。正是秉诺。
灵儿看秉诺黑了，结实了。只是他穿着一身灰色衣衫，怎么感觉跟灰老鼠一般。
她一瞬间恍惚了，这真是自己朝思暮想的少年？貌似半点边也不沾啊。
灵儿是精心打扮过的。
她四处打听，听说紫色能衬托出女子的温婉灵动，听说薄纱能衬出身形楚楚，于是特意穿了淡紫色的薄纱裙。当真楚楚，冻得楚楚发抖。
头发更是昨晚清洗上油，连晚上睡觉都小心捋顺，担心压乱了难看。出门前更是不知道装扮了多长时间。
再看看朝自己疾步跑来的这灰老鼠，越发显得他那句屈尊纡贵大概是真的。
灵儿虽然面上不显，但是心里气闷。
两人虽许久未见，倒也毫不尴尬。灵儿招呼秉诺，道：
“你先去前面车上卸点包袱，拿给你的。”