互通有无，解于急难。
三生有幸，得友如汝。
秉诺敬上
秉诺写了回信装好，也照来信一样，封了内外两个信封。内书“季涵亲启”，外书“蒋传（夫子）亲启”。便送了出去。
自秉诺收到信，他脸上便挂起了笑容，人也飘飘然。
一直到回信寄出，他才惊觉自己糊涂了，怎得会鬼使神差地和未出阁的姑娘通信。自己当真是一遇到这姑娘，就毫无章法了。
其实秉诺是羡慕灵儿的。
他羡慕季大人是如何抚养这女儿的，能教出这么一个洒脱、不被世俗礼教所困、行事无拘束的性子。每每想起灵儿，秉诺脑海里总会出现她那一派天真烂漫，无忧无虑的样子。只是灵儿的情谊，秉诺自知配不上，羞愧不敢当。
秉诺很想对灵儿说：他很羡慕她，羡慕她拥有如此好的长辈，教出这阳光般温暖的孩子。只是他不知道，这冠冕堂皇的羡慕背后，他已被这个姑娘深深吸引住了。
而那封秉诺自以为不该写出的信，在这个洒脱、不被世俗礼教所困、行事无拘无束的姑娘看来，非常不满意。
他当自己是朋友？那岂不是变相的拒绝。
灵儿本是信心满满的，且以为秉诺也和她一般心思。更何况，如果他无意，怎会喝了半月自己熬的汤，与自己有了故友一般熟悉的默契。
灵儿想不明白。她与堂姐说，季澜只道她是吓着人家了。
父母之命媒妁之言，哪见过姑娘家这么主动。人家姑娘是低头含羞，顶多丢个手帕，她家傻妮子倒好，直接表露真心。
堂姐说的话灵儿都没记住，只记得一句话：“时候太短了，他还不了解你”。
这句话灵儿消化了两天。
原来她希望秉诺如自己对他的感觉一样，一见钟情、怦然心动。
既然没有实现，不管自己有多失望，退而求其次，日久生情也是一样的结果。
瞬间灵儿如被点燃一般，连年都等不及过完就想再见秉诺，多制造机会让他了解自己。
灵儿又看了遍那封恨不得揉成团的信，压着火气收了起来。哼，早晚扔到你面前，让你看看当初的愚昧无知。
只是这样的机会却不多了。
转眼过了初五，因着淀州路远，秉诺得提早启程。
秉诺走前，与姚氏拜别。姚氏叮嘱他念学要用功，毕业一定得进得京塾。秉诺都牢记在心。
父亲去临州公干，还有三五日方归。见不得父亲面，秉诺拜别夫人。
郑氏担心秉诺第一次出远门不习惯，特意安排了府里的马车送他，还请李叔一路陪同，并为秉诺备了盘缠。姚氏对此十分感激，秉诺连连拜谢，与郑氏和姚氏告别。
马车刚驶出城门，便有小厮拦停了马车，说有旧友相送，希望一叙。
秉诺有点明白了旧友是何人，赶紧下车，随着小厮同去。在隐蔽处，果然见到灵儿，只见她气鼓鼓地问：
“你要去淀州？”
秉诺答：“是。”
灵儿紧跟着问：“你怎不告诉我？”
灵儿复又问：“我就问你一句：你讨厌我否？”
秉诺一秒摇头。
这是灵儿提前演练了许多遍的对话，如今进展顺利。她绷着脸，继续问：“那我们是朋友吗”
秉诺点头。
灵儿盯着问：“说话！”
“是。”
入坑了，入坑了。灵儿接着问：“朋友是否要相互帮扶，以后我有了急难你是否帮我？”
“一定帮。”
最重要的一句话来了，灵儿说：“好！如今你离京进学，路途遥远。你的友人准备包袱给你送别，你得收下。”
说着不知道哪儿拿出个大包袱，放到秉诺怀里。秉诺想拒绝却无说辞。只得拱手道谢。
两人面对面站着，谁也不先说话。良久后，灵儿出声问：
“你是不是得赶路了”
“嗯”
她故作轻松地说：“走吧。多多保重！照顾好自己！”
秉诺点头，提着包袱远去上了车。
灵儿站在远处，看马车卷尘滚滚离去，一遍遍回想秉诺说的每一句话，每一个表情。满脸含笑，空气带甜，喃喃嘟囔道：“真是个木头！”
一旁小丫鬟催促道：“小姐，咱们也该起身啦。”
出了城，人烟稀少，树木凋零，满眼萧瑟景象。
秉诺却因从未出过京城，看沿途成片的白杨树在寒风中屹立挺拔，连绵不断的山脉，远方天地一线一望无际，只觉得心旷神怡。
连赶两天路后，已出了京城州界。第三日下午时分，一行人绕山而行。突然，只听一纵马蹄声急急赶来。秉诺向外看去，只见远处自山上下来二三十人，骑马疾驰而来，身后卷起阵阵尘土。
马车夫紧张地高喊：
“山！山！山！山贼！”他赶紧抓紧缰绳加速转弯，掉头往回狂奔。秉诺喊了李叔坐进车内，自己与车夫并坐，紧张观察情况。
马车一路疾驰，身后山匪紧追。似是在玩弄到手的猎物一般，领头的山匪还吹着口哨一路调笑，大声招呼道：“兄弟们，抓票大的来个开门红”。
眼见身后山匪越来越近，前方远远出现一辆马车，周围伴着四五人骑马同行。
秉诺正驾着马车，向正缓缓驶来的另一马车大声喊：“快跑！有山匪打劫！”不知道对方听没听到，只是刚喊出声秉诺等人已经被紧跟上来的山匪团团围住。
远处马车闻声停下，几名骑马的人向秉诺赶来。
在山匪层层包围下，李叔从车内钻出来，护在秉诺身前，斥责道：
“你们好大的胆子！程府上的马车也敢劫！这可是我们程府公子！有半点闪失要你好看！还不赶紧滚！”
那满脸络腮胡的山匪头子哈哈大笑，道：“管你成府败府，大过年的，讨个吉利，留下买路钱就放你们走！”
李叔倒是会变通，一看威吓不成。立马拿出所有的盘缠交了上去。满脸堆笑道：“大过年的，兄弟们买酒吃。”
山匪头子掂掂分量，说：
“不多啊！府不够大呀，出门只带这点。老实都交上来，省得我们动手！”
李叔诚恳道：“全在这里了，当真没有了！”
那大胡子再无二话，“那就别怪我们不客气了，兄弟们上！搜了车，绑了这金疙瘩少爷，上山咯！”一声令下，山匪吆喝着冲向马车而来，拔刀相向，动手就要绑人。
一缕青烟
另一马车同行的人赶来时，秉诺已经以一敌三，一边与山匪对抗，一边还要保护李叔。这些人倒也不含糊，二话不说就与山匪短兵相接。秉诺迅速打量了一下，发现其中一人十分眼熟，似曾相识。
只是山匪人多，即便加上前来相助的人，秉诺他们仍占下风。眼看局势不好，秉诺突然翻身上马，拍马疾驰，大声喊道：“你们来捉我！”。
土匪头子看秉诺跑了，立刻喊：“都停下！去追那金疙瘩！绑了拿赎金！”山匪也都听令上马紧追秉诺而去。
不多长时间，秉诺已经驶离一段距离，远远传来他的喊声：“李叔不要管我，照顾好自己！”
天知道秉诺怎么都这时候了还挂念着李叔。许是怕吧。毕竟李叔是父亲身边的人，屈尊纡贵送自己去进学，万一有个三长两短自己可该怎么交代。某种程度上说，他在意李叔的安慰胜过在意自己。
若单论他一人，别说以一敌三了，就算是以一敌三十，他也是不介意的。不是不怕，而是他觉得自己无足轻重，负伤甚至赔上性命都无所谓。许是被轻视得久了，自己也不把自己当回事了。
直到他看到不远处停着的那辆马车，和旁边站着的人。居然是灵儿。就一个人，傻愣愣站在外面，焦急地向秉诺这边张望。
还没等秉诺反应过来，就听见身后山贼高喊：“姑娘！有姑娘！”
秉诺后心一阵发凉，来不及多想，冲着灵儿喊：“站到马车上！”
灵儿也给这阵势吓着了。先前远远看不清状况，着急。现在突然见这阵势，一时不知所措。好在她动作并不慢，手脚伶俐爬上了马车，面向秉诺来的方向刚刚站稳。
一阵风驶过，没等她有什么反应，就觉得腰间受力。下一秒人就已经跌进秉诺怀里，斜坐在马上，全靠秉诺胳膊拦着腰才不至于掉下去。