这帖子灵儿一日少说得看三回，就差上程府去取了。
没过几日便要过年了。
程府上下有忙着准备年礼的，有筹备家宴的，有梳理各种关系上下打点的，还有忙于各个院落洒扫装饰的。一派辞旧迎新，喜气洋洋的氛围。
一年热闹忙碌中，秉诺从落榜到生病这一系列经历，在他看来无法承受的打击与压力，似乎就平静得要翻篇了一般。
但只是似乎。
大年初一，程家子孙于祠堂上祭拜列祖列宗。
祭拜过后，晚辈齐齐向老太爷等一众长辈磕头，恭祝身体康健，吉祥如意。老太爷看着子孙满堂，乐得合不拢嘴。
他正襟危坐，笑眯眯开口道：
“过去一年，你们都很争气，无论是在朝廷、军中、还是念学的，给程家争光添彩。来年也要这样，齐心聚力，共谋家族兴盛。尤其是三房秉忠，考进了京塾不说，还得了京城第一！这在你叔叔伯伯辈里也是前所未有啊！真是给程家长脸！”
说着程老太爷满脸笑意看向程秉忠。
秉忠跪得笔直，英气逼人的样子颇有程老太爷当年的风范。老太爷越看越欢喜，再瞥见秉忠旁边那个瘦瘦的低着头的身影，脸色一僵。他改了口气训话道：
“去年也有顽劣子孙对家规熟视无睹，自私自利，言行无状，目无长幼孝悌。毕竟家和万事兴，如能悔之改之，则既往不咎。但如有再犯，一定严惩！程家容不得兴风作浪挑事之人助长歪风邪气。尔等谨记！”
满祠堂的小辈朗声答：“谨遵祖父教诲！”
秉诺虽跟着说，但头低得更低了。
只觉得周围一双双眼睛都盯着他看，满脸涨得通红。他没想到老太爷会在年初一再次提起这事，还是当着全程家各房所有人的面。他只觉得羞愧无地自容。
打也打了，罚也罚了，都过了这么久，却像是被烙上了耻辱的印记，永远擦不掉。
老太爷训话后，众人从祠堂散了，前往各房问安。
三房正厅里，三爷、三夫人上首端坐，姚氏等三位姨娘下首依次坐正，晚辈一个个叩头拜年。
三爷道:“去年最大的喜事就是忠儿考了京城第一。你们几个小的要向二哥看齐。要勤勉进学，光耀门楣。”
“谨遵父亲教诲！”众人齐声答。
程三爷唤小厮来给每人发了一套文房四宝。
郑氏喜气洋洋补充道：“课业固然要紧，也要身体康健！”方妈托着托盘递来数个如意，她取了给每个孩子发了一个。“吉祥如意，讨个好彩头。”
郑氏关切地问秉诺道：“那淀塾路程遥远，可是要提早启程了？”
秉诺偷偷看了娘脸色如常，小心回答道：“多谢夫人关心，过了初五便准备启程了。”说完又小心地看了父亲一眼。
三爷似是没听见也没看见，只顾着与秉良逗着玩。秉诺暗自松了口气。他总觉得父亲对他憋着一通火，不知道什么时候会被点炸。于是，他愈发小心应答，只求不被注意。
虽然平安度过了几日，秉诺却慢慢发现，老太爷的话似是程府上下的风向标。
家里上到管家，下到小厮，所有人对他的态度都是一致的。如果老太爷对秉诺的批评还只是口头上的，那程府上下就是以无视、克扣这些具体行动，体现老太爷的意图。
那日秉诺回屋，碰巧遇到三房管事李叔指挥着几个仆人送年礼回来。
李叔虽与大房亲厚，但秉诺自认为他待自己还算不错。只见李叔关心问道：
“听说诺少爷进学考得不好？”
秉诺道：
“是的李叔。”
“功课还是要用心。我看老爷太爷最重视念学了。”
以往秉诺听了这话都不做声的，今日他却忍不住想替自己辩解几句，回答道：
“我确实用功温书的。”
李叔错愕这个二房庶出居然也敢叫板自己，脱口道：
“诶呦喂诺少爷啊，这可不是您说了算的。那大红榜白纸黑字写的才算数呢。念书进学凭自己实力才是正道，其他旁门左道都是歪门邪道。”
秉诺咬紧牙关，沉默不说话。
李叔似也觉得失言，寻了个借口走了。
秉诺仰头看着萧瑟的树枝，深深吐了一口气，满是无奈和怒气。
深深吸入一口凉气，直入肺腑，他告诫自己：刚刚自己做错了。不能有脾气，不能有脾气！反正马上要离家进学了，只求平安无事。
整个正月里，秉诺察言观色，如履薄冰。
任姚氏宣泄突随时都会勾起来的不满，看往来亲戚的冷脸，听家仆的闲言碎语不断，他从不恼。似是个木头人一般，没有知觉，没有情绪。
秉诺能忍。如果自己忍一忍这事就能翻篇了，那他就忍了。
因为他能想象得到，如果自己反抗，只会带来更大的惩罚。这一点，是父亲教给他的。在程府，他除了顺服只有顺服。如果敢反抗，那自己就会像那刚被圈养的老鹰一样，程府有的是手段熬鹰，也有的是手段治他治到服帖为止。
秉诺以前安慰自己说，沉默是韬光养晦。而现在，他只是单纯因为被打怕了，不想惹是生非。
何必自取其辱
程府这个春节过得喜气洋洋，每日宾客络绎不绝。
程三爷的同僚上门恭贺新禧时，必会夸赞秉忠年少有为、前途不可限量，实乃将门虎子。
程秉谦过了初一就回营了。招待宾客多是夫人和秉忠前后忙碌，秉诺一般都缩在房内并不出来。
他本就不喜这样人声鼎沸的场合，如今更是没脸见人，索性闭门不出。
秉诺的不喜，源于他八岁那年的春节。
那年正月里的一天，程三爷正在房内与同僚会面。一下属来府上送年礼，便候在了侧厅。
秉诺正巧与秉忠玩球，不小心把球扔进了侧厅，秉诺赶紧去捡。一进门，见屋内有人，便十分笨拙地拱手致歉。
那下属看秉诺与程三爷颇为相似的长相，且年龄也与之前了解到的也相符，于是问：“敢问公子可是程家三爷之子？”
秉诺点头，答：“是。”
下属喜出望外，赶紧拿了红包塞给秉诺，和颜悦色地嘱托他拿去买糖吃。秉诺收了红包自然开心，拜谢后准备出门。
这时跟在身后的吴妈也进来。吴妈似是认识这下属，两人便聊起来。提及秉诺，下属道：
“刚给了贵公子一点点压岁银子，小小心意，不成敬意。”
吴妈看了眼秉诺手里的红包，与下属道：
“秉忠少爷在屋外玩儿呢，这位是秉诺少爷。”
那下属突然懵了似的，焦急得不知如何是好。
吴妈看他似是当真急了不知所措地样子，便偷偷把秉诺拉到一旁，低声劝道：
“诺少爷乖，刚刚那位叔伯将红包给错了，这不是给你的。他不好意思与你开口，你主动还回他好不好？他经济不宽裕，包一个已是不易了。”
秉诺从小就学会了即便心里再不愿意，面上也会笑着去附和的本事。
于是他扯出一个孩子所能展现出的最童真的笑容，用欢快的语调说：“听吴妈的，我都行。”说着他将沉甸甸的红包请吴妈转交给三爷下属。
秉诺随后十分识相地出去自己玩儿了。过一会待秉忠出来的时候，秉诺看见他手上多了那个熟悉的红包。
那一刻，秉诺明白了他与秉忠的差距。明白了秉忠是那个众星捧月的焦点，他的世界里注定充满了他人的呵护和照顾。
从那以后，每逢年节秉诺就闷在房里闭门不出，何必自取其辱。
那日，秉诺依旧在房内看书。有小厮送来一封信，落款是蒋夫子。秉诺打开，却见里面还套了一封。封面上书“程秉诺亲启”，只是这几个字写得实在不敢恭维。
展开信，是一首诗：
吾友秉诺，见字如晤。
近读关雎，心悦诚服。
感其情真，羡其嘉勇。
其待淑女，如吾待汝。
灵儿
秉诺读罢，只觉得忍俊不禁，似玩笑一般。
他确是猜到了这姑娘的心意不假，却未想到她如此大胆。他又看了遍最后一句：“其待淑女，如吾待汝”。哪有姑娘说这样的话。秉诺无奈摇头笑笑，提笔写道：
屈尊纡贵，惶恐难处。
如蒙不弃，结友为书。