灵儿艰难调整好重心，坐正。马背剧烈颠簸，刺骨冷风扑面，灵儿坐都坐不直。秉诺胳膊不敢松开她，说：“赶紧抓紧缰绳，抱住马趴下！抱稳了！别掉下去”
灵儿拼了命摸索到了缰绳，整个人都紧紧贴在马背上。秉诺还是不放心，一手扶着她，一手抓紧缰绳向前赶。
即便这么一折腾，秉诺还是比山匪快。
远处有山头，有树林，有庄家田，再远些还有稀稀落落人家。眼看天就要黑了。秉诺仔细打量了那山头，心里有了盘算。
他一路向山上骑去，很快山匪就找不着他踪影。秉诺见山匪一时看不到他，便驾马放缓慢行，轻声从另一方向下山。一路到了树林，都没有山匪跟来，他与灵儿下马，放任马儿在树林里不管。俩人悄悄趁着月色，走向庄家田，找到一处田垄凹处，跳了进去。天已经完全暗了，不走近根本看不出来这儿有人。
远处山丘上亮起了火把，星星点点来回穿梭，估计山匪们是在找他们。看来自己判断是对的，怕那山上有他们的根据点。
“怎么样？他们还能来捉我们不？”
旁边传来灵儿好奇的声音。
秉诺回头看这个凑上来离自己很近的脑袋，大眼睛满是疑惑。他自己稍稍往远处坐过去些，道：“应该不会，这山搜搜也得多半天。又是晚上，不好找。”
灵儿听后，一副钦佩的表情看着秉诺，自言自语说：
“我随大哥去越州。我父亲要回京述职了，我闲得也无事，正好去接他和我娘一起回来。没成想半路还碰到你了。”
“多谢季渊大哥相救，拖累你了。”秉诺见到灵儿后记起刚刚出手相救的是季渊。
他看看灵儿只穿了薄棉袄。就自己脱下大氅，双手递给灵儿。
“你披上御寒，我不怕冷。”
灵儿也不客气，拿了大氅盖在身上，背靠土坡，往大氅里缩得只露了脑袋在外面。说：“你这大氅很大啊，你也一起盖上御御寒？”
说完满眼笑意看着秉诺。
秉诺先是惊讶，然后脸上一点点红晕散开，直红到脖子根、耳朵尖。当真是面红耳赤。
灵儿闷头笑得眼泪都出来了。就这么逗逗他很有乐趣。
但这以后，灵儿再说什么，秉诺都不搭话了。要么嗯，要么是，再不接话。
大氅在月光下能泛着光，显得华贵尊荣。这大氅是夫人特意为秉诺准备的，还点缀了金线构成的纹路。自己从小到大，第一次穿这么名贵的衣服，现在却沾得满是土，实在是糟蹋了。
旁边灵儿还在叽叽呱呱地说着，秉诺看着大氅愣神，突然岔开了思路。仿佛有些细节在脑海里不自觉地连了起来。
夫人此行给他准备的衣裳都过分华贵耀眼，甚至秉忠都不曾这样穿过；李叔在府里压根瞧不起自己，刚刚却向山匪主动提及自己是程府少爷；山匪现在依旧举着火把搜山，似有非找到不可的架势，难道他们不该见好就收，拿了买路钱撤了算了？
大哥质疑自己何以染上肺痨的一幕尚未忘记，现在又是被山匪紧追不舍。再一再二，莫非还有再三。可究竟是为什么？自己究竟哪里得罪了父亲和夫人？
夜里郊外本就寒风刺骨，若真是如自己盘算的，秉诺越想越觉得后脊背骨发凉。
灵儿再想与秉诺说话，秉诺只道怕说话声音大引来山匪，哄了灵儿赶紧歇息养精蓄锐。自己又将刚刚的思路盘算了一遍。
仰望远处皓月当空。一轮明月，周围笼罩着一圈仙纱般的云雾，衬在黑夜繁星中，皎洁透亮，与世隔绝。透彻心扉的清冽空气，一望无际的远方，似只有天与地，与他俩人。身边的姑娘没一会就睡着了，嘴角带笑。秉诺暂时将所有的疑虑抛在了一边，心里有一丝盼望，盼望时间就此停滞。
一直到天亮，山匪撤退。秉诺才带灵儿一路找了回去。
没走过久，果然见季渊领了人在沿路寻找。
季渊见到二人后，如释重负，立即与秉诺交代了昨日后来的进展。季渊并未告知李叔有关灵儿被劫一事，主要还是担心外人知晓有损闺名。他二人商定由李叔去报官，季渊则带人搜寻搭救。季渊再三叮嘱秉诺，万万不可与旁人提及他和灵儿同处一夜的事。
秉诺点头保证，拜谢了季渊搭救之情，与灵儿告辞，借了马，自己向前方追上了李叔一行。
再见到李叔时，只见这位往日衣着考究、神情倨傲的管事，此时正风尘仆仆、面容焦急地驾马赶路。待秉诺喊住他时，这位两鬓已开始斑白的长辈满脸焦虑，那样子不像是装出来了。
见到秉诺，李叔几乎要喜极而泣了，停住马，关切地问道：
“公子！您可是回来了！那山匪可曾伤到您？是季公子找到的您？”
秉诺恭恭敬敬答道：
“让李叔担心了！我没有受伤，多亏季公子搭救。您放心！”
李叔抬袖擦泪，道：
“没伤着就好！没伤着就好！”
说着引了秉诺一起向前赶路。一路絮絮叨叨不停地嘘寒问暖。
到了驿站，李叔给秉诺定了上房，点了一大桌的菜给他压惊。只是如果秉诺没有记错的话，遇到山匪时李叔就已将所有的盘缠都交了出去，眼下哪里来的银子。
但秉诺只是心里盘算，并不知声。
入夜，秉诺留了个心眼，不敢熟睡。好在床离窗户近，走廊上稍有动静，就能听得清清楚楚。
深夜时分，半睡半醒间，秉诺果然听到了门外悄悄的脚步声。秉诺一个激灵清醒了。
他手按在身侧匕首上，凝神细听。
“呲”的一声，应声床边的窗户纸破了一个小缝，紧接着伸进来一个细竹管，散发出袅袅白烟。
秉诺赶紧以手掩口鼻，屏住呼吸。
虽然这烟没有味道，且散得几乎不见。可这药性霸道，没过多一会，秉诺开始头晕脑胀。
这时有人轻轻开门，秉诺赶紧闭眼放下手，装作熟睡的样子。两个人的脚步声，由远及近。秉诺已做好了准备，如果两人动手，自己寻了时机攻其不备。
但那两人并未有动静。秉诺只是感到，他们轻手轻脚地放了一个东西在自己身侧床内侧。
确定那两人走后，秉诺掩口鼻侧头看，才发现身边放了一个姑娘。那姑娘睡得熟，只是全身只着透纱裙，衣不遮体地躺在自己床内侧。
秉诺从小到大何曾见过这架势。尽管秉诺明知这是陷阱，但不知是药性关系，还是年少本就血气方刚，秉诺只觉得心里一股火焰上下乱窜。人也感到越来越晕眩，似是要昏睡过去。
秉诺不敢迟疑，撑着坐起来就想下床，但他却连这点力气都没有了。秉诺只感到越来眼睛皮越昏沉。而旁边那姑娘满脸潮红，哼哼唧唧扭着身子直往秉诺身上蹭。
秉诺硬是咬了牙，拔出匕首。在仅存的一点点意识与沦陷对抗的时候，他迅速盘算了扎腿、腹、手臂的利弊。
最后一刀扎在左臂上侧。左臂不影响走路，不影响提笔写字。
靠着这一丝痛感带来的片刻清醒，他借力滚下了床。爬到了墙角，缩成一团。
日夜兼程，栉风沐雨
秉诺很困，浑身燥热，昏昏欲睡。
但他不敢！也不能睡！
秉诺右手抓着匕首按紧伤口。只要意识稍微困倦，就用力压伤口。就靠那刺痛感，清醒片刻。意识模糊一次，就按压一次，随即清醒。如此反复不停。
秉诺告诫自己一定要坚持，坚持到有人冲进房来揭穿他的丑事，自己也好替自己辩护几句。不然真是被算计得无招架之力。
秉诺想过这个人十有八九会是李叔，然后他再回去向父亲、夫人报告。却未曾想，何至如此繁琐，甚至这个中间环节都不需要。
程三爷与同僚一行连夜赶路，凌晨才抵驿站修整。
秦林喊醒掌柜，递了名帖嘱咐他安排客房。
掌柜看了是程将军，忙收起被半夜吵醒的怨气，小心伺候。
掌柜一边给程三爷等人引路，一边赔笑着搭话道：“程将军可是与贵公子约好了，今日都入住本栈？”
程三爷置若罔闻。秦林接话问：
“哪位程公子？”
掌柜赶紧答：“就是程秉诺少爷，今日与李管家同来的。也是安排了上房，将军放心。”