听闻赫连月留在了刺史府，元瑶多少放心了些，她身上的伤还未痊愈，实在不宜出城迎战。
况且，赫连城主战死后，城主之位交给了爱女，将来，迦叶城的百姓还需迁回故土，这等紧要关头，赫连月千万不能出事。
待她喝完药，音笙陪着坐了会儿，朱唇抿了抿，道：“夫人，我想自请去军中，我会武功，兴许能帮上一些忙。”
元瑶清楚，她心中的确有这样的考量，另一方面，则是担心时晔的安危。
直到如今才提出这个想法，是因为谢晗前往云州前有过交代，要音笙贴身保护她。
元瑶笑了一笑，“去罢，注意安全，我有阿欢和云珠陪着，你不必担心。”
朝廷的援军迟迟未至，突厥人的攻势一波比一波猛烈，如果凉州如云州一般失守，后果不堪设想。
城中每个人的命运都紧紧维系在一起。
她不会武功，也不懂打仗，便只能领着小堂妹一起照顾受伤将士，但音笙与她们不同，她有更广袤的天地可以施展抱负。
元瑶紧紧握住她的手，“照顾好自己和时晔，再坚持一下，他很快就会赶回来的。”
这番话，既是对音笙说的，也是对她自己说的。
送音笙离开后，元瑶便又回到刺史府。
此时，新的一轮攻城战开始了，伤兵陆续送回城中。
她立在府门口，望着庭院里那一张张年轻的带着痛楚的面孔，心中只有一个想法，赵琛这个傻逼！
奉命前往云州之际，谢晗就已经上奏疏请求他往凉州增兵，务必提防突厥，可将近一月过去，守城的仍是这些士卒。
为了一己之私，他可以借口拖住朝廷援军，让无数的凉州将士用血肉之躯抵挡突厥铁骑。
他想把他们所有人都困死在城中。
宣政殿，丞相等几位重臣跪了一地，战事刻不容缓，请求皇帝即刻发兵凉州。
赵琛不为所动，挑了挑眉，望着英国公：“不知英国公有何高见？”
英国公自是向着他，明白他想借此机会除去谢晗羽翼，更希望他能饶恕长子的罪过，于是拱手道：“臣窃以为，并非陛下不愿调兵，实乃河西兵力不足，诸位大人应当知晓，宣平侯已经率领河西精锐赶赴云州，而临近的冀、青几州也派出援军前往凉州，奈何突降暴雨，这才延误了行军。”
此话倒是不假，这几日，北地进入秋雨时节，官道滚石时有发生。
皇帝与英国公铁了心要借故延误战事，几位朝臣面面相觑，无法继续进言，只盼时将军手下的凉州军能再撑久一点，等到宣平侯赶回。
从塞外取道赶回凉州，最快也得十来日，况且近来气候恶劣，狂风骤雨不间断，更是给急速行军添了一重阻碍。
守城第五天，难得今日雨停，黄昏时，城中为阵亡将士举行了简短的哀悼仪式，将遗体火葬。
在场众人神色肃穆，他们始终没有等到朝廷援军，而时晔已经不看洛京传回的军令。
残血如血，哀鸿声传出很远，仪式过后，时晔与副将们回北城楼继续守城，元瑶带元欢回刺史府，却见阿瑀立在原地，嘴里默念佛经。
条件简陋，来不及为这些牺牲将士们办一场法事超度，便只能以这样的方式，安慰英烈们的在天之灵。
元瑶让元欢留下等她，自己先走一步。
过了很久以后，阿瑀双掌合十，郑重行了三鞠躬礼。
他来凉州一年有余，已经蓄了满头短发，看起来很是利索。
元欢牵了牵他的衣袖，“回去吧，元伯伯还等着我们帮忙打下手呢。”
阿瑀点头，眸中含着悲戚，有许多人昨天都还见过，他为他们包扎伤口，今天，就变成了一具冷冰冰的尸首，在烈火中焚为一抔灰烬。
他说：“如果可以不用打仗就好了。”
“不可能的呀，突厥人盘踞塞外，地盘小，又常年遇上干旱，他们一直垂涎大梁的版图，我们与他们，注定是死敌了。”元欢道，“况且咱们这位陛下并非明君，你看，都这么些天了，还没有援军……”
明明冀州和青州，与凉州相去不过百余里。
说到这里，元欢叹了口气，轻轻道：“阿瑀，你怕死吗？”
阿瑀点了点头，却又摇头。
他自个儿也不明白，究竟害不害怕死在突厥人的马刀下，倘若凉州当真没能守住，他们中的大多数人，都无法避免这样的结局。
“其实，我很害怕呀。”元瑶微微仰头，望着乌云堆砌的天际，“我这辈子还没活够呢，好不容易和阿姐一块儿来了凉州，认识新的朋友，有了新的开始，若是死在突厥人的马蹄下，我一点儿也不甘心。”
“阿欢姑娘……”阿瑀将手按在腰侧的刀柄上，声音微哑，“到了最后一刻，我会保护你，还有谢夫人。”
元伯伯说过的，他是男子汉，不能苟且偷生，要勇敢地挡在老幼妇孺们身前。
元欢笑了一笑，“好，我相信你。”
浓重如墨的夜色一点一点沉下，远处城楼亮起篝火，厮杀声再度传来，又是一场血战。
围了六天，还未攻破城门，突厥主帅恼羞成怒，下达军令，明日日出之前，务必攻入城中，否则提头来见。
云梯架起，一波又一波的突厥兵争相涌上来，被羽箭射中倒下，很快又有人填补位置。
时晔知道，再这样下去，北城楼恐怕是守不住了。
临分别前，他答应过三哥会照看好凉州，照看好他的家眷，事到如今，凉州失守在即，只能稍作弥补。
他找到音笙，帮她卸下重甲，并与她说：“找到元娘子，迅速带他们从南面出城，届时会有人接应你们。”
势不容缓，音笙自是理解他这番安排，却还是多问一句，“那你呢？”
时晔扬眉一笑，为她揩去面颊处的血迹，“等撵跑了突厥狗，我就来找你，别忘了，你答应过我，今岁除夕要和我一块儿回家。”
他只留下这句交代，提剑大步流星而去。
第50章 破敌
一行人中，元徵不愿离开，执意留在凉州。
元瑶劝他一块儿走，元徵笑了笑，道：“嘉平十二年，我撇下义兄走了，如今，合该留下来陪着他。”
她嘴唇翕动，终究没有再劝，将元欢和阿瑀带上马车，命云珠随行照看好他们。
其实，她与元徵的想法是一样的。
如果宣平侯的夫人临危逃跑，此事传出去，教那些苦守城楼等待援军的凉州将士与百姓如何想？
马车驶到南城门，音笙摸出放行腰牌递给兵士，那兵士接过，客气地请他们下车，经由另一条山道步行出城。
问其缘由，那兵士答道：“方才在南城门外发现了一伙突厥探子，估摸着他们的先行兵正往南城楼赶来，对凉州形成合围之势，眼下无法打开城门，请宣平侯夫人及其家眷随我来。”
元瑶会意，摸了摸元欢的发顶，问她：“还记得阿姐与你说过什么吗？”
小姑娘眼里含着一汪泪，点了点头，“记得，要把阿瑀和云珠姐姐平安带去兖州。”
“时辰不早了，赶紧出发吧。”元瑶叮嘱她，“一路上定要注意安全，不可泄露身份。”
姊妹两在此作别，转身之际，元欢死死抓住她的衣袂，“阿姐，你会来找我的，对不对？”
“会的。”元瑶温柔地道，“等战事结束，我再去兖州接你回来，宋将军夫妇还记挂着你呢。”
说完，她轻轻拂开那双小手，目送元欢等人在兵士的护送下出城，往山林中行去。
过了许久，音笙牵来骏马，“我以为，夫人会与元小姐一块儿走。”
“我走不了，我要等我的夫君回来。”元瑶莞尔，“我不会骑马，劳驾你带我一程。”
音笙将她抱上马背，而后两人共乘一骑，策马而去。
半个时辰后，马车载着元欢等人重又回到刺史府，那兵士禀道，突厥人围住南城门，封锁往南的官道，他们藏身山林之中，实在无法继续南行，只能回到城中。
阿瑀跳下马车，扬声道：“谢夫人，我不走了，我要和元伯伯一起救治伤兵，我……我不怕死！”
既然无法离开，不如再多做一些努力，元瑶柔声道：“好。”
日出之前，突厥人没有攻破北面城门，但从西面绕行至南面城楼，凉州腹背受敌，危在旦夕。