元瑶知道，如果朝廷再不派出援军，至多再撑一日，凉州就要守不住了。
廊下挤满了亟待救治的受伤兵士，呼痛声、哀嚎声不绝于耳，她沉默地抬眸眺望长空，除了低垂的乌云与倾盆暴雨，再无其他。
马鸣声、交战声渐渐淡去，只余喧嚣雨声，每个人都眉头紧锁，等待前方传回消息。
忽然，一位传令的兵士冲入刺史府，高高扬起手中的令旗，“宣平侯率领大军回来了！”
短暂的寂静过后，人群中爆发出雷鸣般的欢呼。
呼声如潮，瞬间盖过了雨声。
元瑶眸中涌出淡淡水意，勉力平复心绪，蹲在那些受伤的年轻兵士们身前，用布条为他们包扎好伤口。
谢晗回来了，凉州无恙。
后世史书对于宁安二年秋凉州城中这场战役的记载不过寥寥数笔，所有伤亡将士与百姓都凝在那一个个冰凉数字里。
当晚，时晔被送回刺史府，只剩下一口气，他身负十六箭，几乎被射成一个筛子。
音笙跟在担架旁，一边哭，一边握着他的手，直到兵士们将他抬进房中请郎中医治，她这才松开手，掌心都是殷红黏腻的血。
元瑶取来蘸水的软布，为她擦拭手上、脸上的血迹，然后陪她在庭院里等了整整半宿。
终于，房门打开，郎中走出，对她们说可以入内探视。
元瑶没有跟过去，她有些疲累，只想寻处地儿休息。
刺史府内所有房间都挤满了兵士，她便去了后厨，灶前还有一小块空地，可供她打盹。
翌日，天光熹微，有人走进厨房挑水干活，元瑶立时醒来，新的一天又开始了。
甫出门，便听说朝廷征调的援军入城，元瑶立在刺史府门口看着乌压压的兵士涌入城中主道，心中说不出来是什么滋味。
又过五日，河东节度使自塞外借道，领兵深入敌后，与谢晗相互配合，围歼八万敌军。
见状，乌弥人率先溃逃，朝廷军一鼓作气深入塞外，行军千里，逼近突厥王庭。
突厥可汗仓皇北逃，迫于内外压力，派出使者签署和约止战。
经此一役，突厥元气大伤，此后二十余年，再未侵入大梁边境，不过这些都是后话。
除夕前两天，朝廷军凯旋。
送河东节度使出城后，谢晗策马赶回刺史府。彼时元瑶在厨房里守着几十个小泥炉煎药，药汁沸腾，袅袅白雾萦绕，身后有人轻轻揽住她的腰肢。
不消回头，她也知晓那人是谁，嫣然一笑：“快去看看时将军。”
谢晗埋首在她颈间，深深吸了一口气，道：“小六他皮糙肉厚，应该没什么大事。”
厨房一向繁忙，好在这会儿尚没有人过来，元瑶担心被看到，便说：“你先回屋歇息，等我忙完手头的活，便来找你。”
谢晗低声道：“瑶瑶，对不起，让你等了这么久。”
元瑶没接话，心中泛起一阵酸涩，这些时日她牵肠挂肚担心他的安危，生怕渣皇帝暗中对他下黑手，还好，他平安回来了。
思及此，她转过身，主动抱住他，“我都快担心死了。”
甫一开口，泪便流了下来。
比起四个月前，他消瘦许多，下巴冒出一圈青色胡茬，形容憔悴，脸上的棱角线条越发生硬。
她不是娇气性子，甚少在他面前落泪，谢晗正要为她揩泪，忽闻一道清脆声音，“阿姐，元伯伯让我过来问问，药煎好了么？”
元瑶忙不迭推开他，理了理衣襟，抬袖抹去泪。
元欢闯进来时，恰好瞧见元瑶手里拿着蒲扇扇风，身旁立了一个人，正是许久未见的姐夫谢晗。
“姐夫，你回来啦！”元欢高兴地道。
谢晗笑着，拍了下元欢的肩，“阿欢，陪一陪你阿姐，我有事出去一趟。”
说完，便去了时晔的房间。
躺在床上养了将近三月，时晔总算恢复元气，逐渐可以下地走动，不过身边有人照看，这份差事，自是由音笙担任。
见到他进屋，时晔牵动唇角，一脸坏笑，“不往三嫂屋子里去，怎么往我这里来了？”
谢晗拉过一张圈椅，坐在床边，“看过她了，才来看你。”
时晔道：“三哥，我好得很，你放心，再养个把月就没事了。”
他犹豫了一瞬，继续道：“听说你抓了霍韫，关在地牢里，却迟迟没有动他，打算如何处置？”
霍韫是英国公的嫡子，霍皇后的长兄，他背后代表着的不仅是霍家，更是皇帝的势力。
如果没有皇帝允许，霍韫无法去云州任职，更不可能在丢了云州后，撇下万千将士，从战场苟且逃生。
谢晗笑了笑，道：“冀州那次，他暗中对我下手，我没有拆穿，后来他对元叔叔动手，我也选择隐忍，并让人给他捎话，决计不会再容忍下次。”
“小六，他罔顾北地安危，拿你们的性命，拿凉州百姓的性命来对付我。”他一字一字道，“从今往后，我不会顾念先帝恩情。”
两人正谈话，外间响起叩门声，阿瑀过来送汤药了。
音笙接过，柔声与他道谢，阿瑀便要继续回去帮忙，忽听见身后传来熟悉的声音，“阿瑀，你随我过来。”
房门打开，谢晗唇边衔着温和笑意。
阿瑀喜不自胜：“谢侯爷，您总算回来了！”
谢晗携他出了刺史府，两人各乘一骑，往北城楼而去。
彼时，暮雪纷纷扬扬，长街并无行人，阿瑀挥鞭策马，这才勉强赶上谢晗。
登上北城楼时，阿瑀有点儿喘，谢晗神色如常，数月前，便是在此处，他率领北地儿郎与突厥人奋力厮杀。
城楼上的箭孔已经修复大半，但是砖石上留下不少刀斫火烧的痕迹，他伸手拂去落雪，抚过其中一道刀痕，指了指远处的那条河，道：“看见那里了吗？百年前，它曾归属于大梁，可后来突厥人将它抢了去，直至五年前，它才重新回到大梁的版图中。”
“突厥人签了止战和约，可他们心中并不服气，再过三年，五年，等他们寻到时机，还会再来，还会屠戮大梁百姓，抢走我们的土地。”
“谢侯爷，这场仗会一直打下去，对吗？”阿瑀长眺远方，“那段时日，每天都有年轻的兵士死去，他们中有很多人，与我差不多大，我不想再看见这样的景象了。”
“那你想改变这个世道吗？让北境百姓，从此不受外敌袭扰，不再流离失所地逃难。”谢晗收回视线，定定看着他，“你心地宽仁，聪敏好学，必定比他出色，更有一番作为。”
阿瑀心里头蓦地一下乱了，各种思绪纷至沓来，他不知道该怎么回答这个问题。
在此之前，他从未肖想过有朝一日，谢侯爷会与自己说起这种话，若被有心之人传出去，是要问罪九族的。
一朵雪花落在掌心，须臾融化，阿瑀怔怔望着掌心那抹水痕，听见谢晗对自己道：“若你不愿，我亦不会逼迫你。”
他很茫然，缓缓抬眸望向银装素裹的广袤天地，这是先辈们留下的基业。
……
当夜，刺史府设宴，谢晗饮了酒，与元瑶回到房中，带着点儿醉意。
怕他醉倒在浴桶里，元瑶亲自为他沐浴，还好他神识还算清醒，配合的很。
褪下衣衫，觑见他前胸后背新添的伤，元瑶不由地红了眼圈，“明明有伤在身，还要逞强喝酒。”
谢晗怕她又要掉泪，凑过去亲了亲她的脸颊，“瑶瑶，把突厥人撵跑了，我高兴的很。”
元瑶抿着唇帮他擦身，小心翼翼避开那些新伤，而后换好寝衣，扶他去床上躺下。
做完这一切，她才来得及收拾自己，出浴后，就着取暖用的炭盆烘干长发，吹熄烛台，与他并肩躺下。
她估摸着谢晗差不多睡着，便没有与他说话，怕扰了他的清梦，却不知，他压根没有入睡，倾身吻她。
一别数月，他热情似火，元瑶有些承受不住，轻轻推拒，“背上还有伤，不能乱来。”
闻言，谢晗起身，将她拉到怀里，哑着声音道：“这样如何？”
她想了想，觉得也算是个折中的法子，于是勾着他的颈项，尝试了一回。
一时之间，她犹如海面上的小舟，被海潮托起后，重重坠落下去，如此反复，良久过后，才得片刻喘息。
被细汗濡湿的鬓发贴着脸颊，她伏在他怀里，有气无力地想，是不是可以要个孩子了。