于是只好让她把帘子掀起，在车窗边露出脸来，惹得一路行人注目。
觋罗从没到过长安城吧，竟像个孩子一样兴奋。
——和建康比怎么样？
他忍不住问。
——建康是……水乡。
——长安城里也有水，要去么？
于是他又领着她去。
马车停住，觋罗从车上跳下，走到河岸垂柳边。与其说是河，不如说是沟渠更准确。这是长安最宽的一处水道，水道两岸只有一座赤阑长桥沟通，此刻他们就在这桥头。
——水深，小心些别跌下去了。
——没有船呢。
她又走到桥上。
——等等，别去那头。
——桥那头有什么？
他迟疑了片刻。
——秦云楚雨之地，不是你该去的地方，回来吧。
觋罗倚靠在桥边，符绪无端担心她会从桥上落下，然后遁水而去。然而她只是望着对岸，柳条碧绿茂盛，隐隐约约透出背后沿水的长街上连成排的艳丽楼阁，沸腾的人声随风碎成模糊不清的嘈杂。
——符公子去过？
——未曾。
觋罗咯咯笑了。
——符公子竟没去过？
——奇怪吗？
——符公子的哥哥——
——我和哥哥不一样，别把我们混为一谈。
说罢，符绪意识到僭越了。不过四下无人，驾车的仆人离得又远，无妨。
——未曾？以后呢？
觋罗的语气里有捉弄之意，符绪也忍不住笑了。
——以后也不会去。
他说错了。
南方的汉人朝廷也许因为建康一战鼓舞了士气，竟在夏天的时候再一次北上。哥哥带兵应战，他又留在了长安。大司马不过是个头衔罢了，上一次违反哥哥沿路屠城的命令之后，哥哥不愿意再让他同行了吧。
哥哥不在，他每日主持朝内政事，忙得焦头烂额，常常几日回不了家。前线有战事，长安也不太平。正值这个时候，长安开始出现“招魂”的流言。先是从桥那头人员混杂的风月之处传出，然后沿着各条水道向上游缓慢地蔓延。具体如何谁也说不清，只道这是哥哥南下建康时冤死的汉人鬼魂随军队来到长安，或者寻找被掳走的亲人，或者要寻凶手报仇。这流言断断续续，有时在城南，有时在东市，有时在城西门外。符绪下令寻找传播留言的人和受害者，却一无所获。
虽是流言，总觉得不是什么好兆头。
长安城内氐人和汉人的关系一直十分紧张，这流言更是火上浇油。城内大小冲突不断，时有死伤发生。军队从南方掳来的汉人往往是冲突的中心，怒骂殴打已是常事，有的甚至被动用私刑或撵出城外。负责卫戍的官员成日在城中四处扑火，有时甚至被卷入纷争中，符绪只好下令遇此类纠纷双方皆严惩。一时之间城内不论氐人汉人还是其他族的胡人均怨声载道，直言都是出征的天子之过。
符绪忧心忡忡。敢这样抱怨的人都逃不过惩处，只是人太多，全都严加治罪恐怕无补于事，要紧地还是先找到流言的源头，等澄清一切，这些罪涉谋反的言论自然都会平息。
然而那流言如活物一般，随惩治严苛而止息，待惩治松懈时又死灰复燃，几次三番之后，符绪几乎感到毛骨悚然。那流言就像藏身暗处的某种恶意，不动声色地盯着他的一举一动，但那恶意好像又不是针对他，毕竟所有的质疑与不满都是冲着哥哥去的。就在他不知道到底如何是好的时候，那流言和来的时候一样突然地消失得无影无踪。
结果也没弄清前因后果如何，符绪感到一阵挫败。
有种被玩弄在手心的感觉。
恰逢这时，出征已半年的哥哥带着军队终于回来了。
与南方汉人的对峙既未胜，也未败，只是汉人巩固了自己的北方边境，他们再要南下不会与之前一样容易了。也许是志向看似再难实现之故，哥哥竟一蹶不振。父亲以前便说过，哥哥是心气甚高之人，虽然野心勃勃，却因缺乏耐性与实干不足而容易在稍有不顺之时陷入自弃，因此才要身为次子的他从旁协助。他们立国不久，困难如山，因此即使哥哥觉得他缩手缩脚或过分谨慎而斥责，他身为臣子和兄弟也当以国家大事为重，不要由此与哥哥心生嫌隙。
一切都未超出父亲的预料。只不过心生嫌隙的不是他，而是哥哥。
哥哥回长安之后免了他的官，只保留了他的公爵位，却不许他离开长安，反而要他每日进宫同用晚膳。
原因甚是荒唐。
有人向哥哥进言道，他在哥哥离京与汉人作战的半年里企图谋反，只是因哥哥比预计回来得早了才无疾而终。
朝廷里小人诬陷他谋反已不是一天两天，他以为哥哥并不会在意这些佞臣谗言，他没料到的是，哥哥这一次将信将疑，似乎经过再三衡量，决定让他卸职留京接受监视。
符绪彻彻底底失望了。
前来宣读圣旨的宦官走了，他颓然走到院中。现在已是冬季，昨夜长安下起了在北方也难得一见的大雪，院中的积雪已及膝深，家中仆人尚未来得及清扫。天气阴沉湿冷，带着觋罗到长安城中闲逛的朗朗夏日恍若隔世。
东方的天空低低升起血色霞光，长久不息。
他却感到江河日下的惆怅。
——符公子？
他赶紧循声望去，觋罗身着白色单衣站在院门口，身上只披着夜里挡风的袍子，大半截腿都埋在雪里。
他赶紧拔腿朝她走过去。雪太厚，走起来并不容易。
——天色还早，你来做什么？快进屋去，你这样要着凉的。
他指着书房道。
于是觋罗抬脚往书房的方向走。她比他矮小得多，走得更是艰难，一步一打滑，最后居然整个人跌进了雪里。
他叹了口气，加快步子走过去把她从雪里拉起来，牵着她往书房走，她又跟不上，最后只好直接把她抱上书房的台阶。
她的衣服被雪浸透了。现在时间太早，还不到仆人们起来的时辰。无可奈何地，只好让她到书房背后他的寝室里换上他的衣服先将就着。不一会儿她就拖着他宽大的袍子跑进了书房，径直到火边坐下，哆哆嗦嗦地伸出手在炉子旁边取暖。炉子烧了一夜已经快冷了，他又自己往里加了些炭，吹了吹炉子里的火苗，总算又烧起来了，书房里渐渐暖和起来。
——笨蛋。
他忍不住骂。
——刚才有人来了吗？
——嗯。来了。
——来做什么的？
——来罢我的官。
他苦涩地道。
——哥哥过去只是疏远我，而现在不再信任我了。
一阵沉默。
觋罗默默坐到他旁边，伸手覆住他的手背，轻轻握了一会儿，然后又松开。她的手很冷。
——会怎么样？
她问。
他低头拨弄着炉内的炭火。
——不知道。也许会有危险。
——危险？
——取决于哥哥怎么想。
取决于哥哥是否会彻底为小人之言所左右。
——不可以离开吗？
——我走不了，走了反而坐实了污名。
——必须留下来？
——必须留下来。
——好。
符绪抬起头，好笑地看着觋罗。
——什么“好”？你不和我一起留下，我派人送你回南方去。
觋罗摇头。
——我回不去了。
——为什么？
这对话似曾相识。
——我陪着符公子吧。
一阵沉默，然后她轻声唱起来：
忽奔走以先后兮及前王之踵武
荃不察余之中情兮反信谗而齌怒
——你要陪着我吗？
符绪问。
歌声停下了，觋罗坐在他面前，看着他温柔地笑。
他叹了口气，轻轻把她揽入怀中，头疲倦地靠在她肩上。
——那就陪着我吧。
觋罗又在院中播撒花种的时候，宫里传来消息，符氏有王爷病了，恐怕熬不了多久，陛下让符绪一起去看看。符绪极不情愿地去了。
他与病了的亲族兄弟并无来往，对方却一直对他心怀妒忌。且现在每日进宫赴傍晚的宴会，哥哥对他百般试探，言语间张机设井，就等他一时不慎自投罗网。他厌倦得很。他并无反叛之心，小人却忌惮他过去的权势，一心要彻底扳倒他才能高枕无忧地把持朝政。