“我马上就请示副旅长！”男孩子心急如焚地回答。
“不用你去。”作战参谋的声音严肃、沉着、不可违抗，“这是件要紧的事情，必须由我当面与他详谈。现在我需要他的地址……”
每个人一生中都会犯大大小小的错误。可是你，彼得·柯克兰，为什么就糊里糊涂地告诉了作战参谋：到哪儿才能够找到神秘的间谍鲁滨逊，到哪儿才能找到你的亲哥哥？你不会知道：密探的手已经偷偷地伸进了靴筒，握住了一把刀鞘……不，命运注定，这一次你不用自己的血来偿还过失！他来不及对你下毒手灭口，就从地窖外的情形中捕捉到千钧一发的逃跑机会。当密探飞也似的窜出去的时候，你还怀着惊讶与钦佩相交织的感情，感激地目送着他的背影。
愈是关系成败生死的机会，愈是经不起浪费。当这样的机会犹如白驹过隙的时候，就该果断地放掉其他的事情，抓住鬃毛、跃上马背。尼科里奇记住了，也做到了。
杰出的间谍都有一心二用的本事。他一边应付彼得，一边留意着外面的动向。轰炸刚刚结束，只要延迟片刻，人们马上就会站起身来，收拾残局；遮天蔽日的硝烟马上也会散开，让空地一览无余——顾不得杀人灭口了，走吧！
岗顶被他远远地留在身后了，尼科里奇沿着山间小路飞奔下去。不，还不能掉以轻心。尽管一切都按计划完成了：卡拉奈依将指挥部的准确地标和行动要领通知给了德军司令部；司令部按照预定的时间派来了轰炸机。这轰炸真是一举两得：一方面借机向小彼得施加压力，终于骗来了鲁滨逊的身份；另一方面又毁掉了旅指挥部的房子，把游击队赶到露天里去过冬——不，他们看不到冬天了。德军大部队很快就会按照他给出的地标，封锁这里的每一个山头。
这样的成就足以让他坐镇后方，把别人派到刀刃口上去。前提是他安然无恙地离开这里——唉，他本来可以从从容容地溜走的！结果，在轰炸开始之前，他就从地窖口远远望见，副旅长竟然还把人都招呼到了院子里！他明白自己不得不赶快开溜了。
“之前没有设法干掉波诺弗瓦，是一招坏棋。”尼科里奇暗暗埋怨着自己。然而他想起了从前和什么人下过的一盘棋，他连接丢兵弃马，连王后也拱手让出，却最终将死了敌手的王。
一棵又一棵云杉和雪松从他身边掠过，毛茸茸的针叶搔着他的耳朵。跑吧，快跑吧！
血在弗朗西斯的耳朵里嗡嗡作响，他似乎听见了——抑或只是觉得——什么人飞跑过去。在这空袭刚刚过去的时辰，是谁最先站起身来了？弗朗西斯·波诺弗瓦即使不是第一个，也决不能落在后面。无论是1789年、1848年还是1871年，法兰西人都是在最前面的。
他跳起来，擦了擦被尘土迷住的眼睛，看见了指挥部直辖的两个支队。就在不久以前，他对他们说过：“第一突击旅由我负责！”
“必须转移！”弗朗西斯跃上指挥部废墟残存的窗台，就像罗伯斯庇尔和他那些口若悬河的朋友们那样，对着围拢来的灰头土脸的人们喊道，“先去格罗塞吉村！和三、四、五支队汇合，然后再转到远处的山里去！必须最大限度地降低损失，我们暴露了……”
暴露。这个词在唇齿间迸出火光，好像白铁落到砧板上似的。副旅长的思绪终于从布置工作的忙碌中转到了作战参谋的身上。
“尼科里奇！作战参谋哪里去了？”他用可怕的声音问道，蓝幽幽的双眼犹如鬼火般搜索着人群。就在这时，他听见了彼得惶恐不安的声音：
“他不是去找鲁滨逊了吗？去告诉他我们要转移……”
下一刻，弗朗西斯已经到了男孩子面前，双手紧紧地扣住了那瘦削的肩膀。然而已经用不着询问，也用不着答复了。
第25章
“现在，我们对我们自己负责！”
从前对第一突击旅负责的，是三人指挥小组。第一个人牺牲了；第二个人是个奸细；就在刚才，第三个人不顾一切地追下了岗顶，决心竭尽全力挽回一切。
留在岗顶上的是些经历过枪林弹雨的人。他们惯于用游击队员的标准来衡量友谊：执行任务时可以和谁在一起。当前所未有的考验降临时，总会有沙哑而疲惫的声音响起：“现在，我们对我们自己负责！”
人们决定执行副旅长留下的指示。两个死者被草草埋葬了；两个重伤员被扶上了大车；三个轻伤员在简单包扎后仍旧要靠自己的双脚转移。人们各有各的事情做，而基尔伯特·贝什米特则蹲在废墟里，用一把工兵丁字镐固执地挖掘着。
“你还要找什么？”他听到身后传来一个冷冷的声音，“你的国家可是把整个欧洲都给搜刮尽了。”
只有娜塔莎·阿尔洛夫斯卡娅还对他怀着这样的敌意。他放开丁字镐，从碎砖烂瓦上拿起几本破损的书，装作没有听见她的挑衅：
“别墅在这儿有个书房，记得吗？不能把书留在这里……喔——喔！这里竟然有一本数学著作！”他忽然打了个长长的唿哨，“可惜是意大利文版的！凑合着看吧，我们最聪明的女数学家！”
基尔伯特不卑不亢地将书塞进娜塔莎手中，重新拿起了丁字镐。做这件事的时候，他的神态是庄重和坚决的。仿佛这废墟下掩埋着世间所有的书，它们全都要仰仗他的手来获得解放。
别了，亲爱的山岗！祝福人们吧。他们曾在你那宽宏大量的怀抱里坚守了几个月，终于要离开你，到远处的山里去了。你不会很快地知道：他们中哪些人能看到明年春天。在这即将降临的1943年严冬，你注定要像人间的母亲那样伫立着，眺望着远方的姐妹山岗，托呼啸的北风长久地探询，有没有你的儿女的音讯。
母亲们总要用头巾的一角擦擦眼睛，回到灶台边和摇篮旁。然而亲爱的山岗，没有人能把你劝回自己的小屋里去，你的地板就是泥土，屋顶就是天空。现在，我就告诉你——我也只能够告诉你！直到这天傍晚，当静悄悄的夜雾无休无止地沉下来的时候，游击队员们才能够在片刻的歇息中围着篝火坐下。云杉和雪松犹如亲人似的，纷纷伸开枝叶茂密的臂膀，好好地藏起升腾而上的火光。
“过一会就得起来赶路。”有人说，“那个恶棍如果运气够好，现在已经到热那亚城里了，他差不多什么都知道，真该死……”
“所以先派飞毛腿桑德罗，去通知其他三个支队准备好，等我们到了格罗塞吉村，随时转移。”回答的是个年过半百的老头儿，“麻烦不小哪，但愿副旅长追得上尼科里奇。”
“追不追得上是一回事，追上后能不能干掉他又是一回事。”基尔伯特的声音好像斧头落到木柴上似的，“真是异想天开。然而不这样做，就不是咱们的弗朗西斯！法兰西人嘛，做什么事情都不稀奇。”
总有那么一些人，生来就是为了把异想天开的事情变成现实。然而有谁规定过：只有成年人才能够这样做？又有谁规定过：十四岁的年纪就只能犯下过失而无从弥补？倘若不是被人拉住，命令他跟着队伍一起转移，彼得就一定跟着副旅长跑下山岗、追击密探去了。
然而现在，他只能在篝火前眯起眼睛，觉得睫毛间糊上了一层微颤着的光与热。多年以前，他和亚瑟泛舟默西河的时候，透过连绵不绝的雨幕——英格兰的男孩子们从不怕雨——望见城里的万家灯火，就是这样一片温暖明亮的金色。
彼得·柯克兰，没心肝的亚瑟·柯克兰的弟弟，生平第一次思念起故乡来了。就这样，老老实实地坐着，不要睁开双眼，然后妈妈就坐到你身边，温柔地揽住你的肩膀：“怎么啦，小儿子？”通常你会装出一副可怜相，嘟嘟囔囔地回答：“数学没考好。”“这算什么，等亚瑟回家，有什么不懂的就问他吧。”妈妈总会原谅你的，你有什么过失是不能被原谅的啊……
“怎么啦，小兄弟？”有人坐到他身边，温柔地揽住他的肩膀，却把他那无忧无虑的童年给赶走了。彼得像患疟疾似的打了个冷颤，仰起面庞，竭力忍住即将夺眶而出的泪水。随即，他狠狠地擦了擦眼睛，转过头来，看见了吉卜赛姑娘明朗而坦率的面容。任谁都不可能对这样一张脸发脾气。