“给！特意留了一个最小的给你！”安东尼奥抛过去一个小苹果，被副旅长一把接住了，“罗慕卢斯大爷让我带了一篮子回来，大的都在楼下被别人拣光啦。”
“最大的那个是留给罗维诺了吧。”弗朗西斯漫不经心地说，“然而咱们这位漂亮的罗慕卢斯大爷——真希望我到老也像他那么漂亮！——是位公正无私的老先生。所以我猜，最大的苹果留给谁，完全是你自个儿的主张。”
“瞎扯什么呢，老哥……”
“坦率些吧，老弟，你以前和我说过的：西班牙人不耍心眼。”
就在这时，隔壁的房间里传来一阵巨大的动静。他俩对视了一眼，在彼此的目光里都看到了疑惑：隔壁是别墅原先的主人留下的书房，游击队员们有时会去那里拿书看。无论他们在别处多么吵闹，进了这个小小的图书馆后，总还要保留些许肃静。
他俩循声赶过去，正看见基尔伯特挥着一把斧子，狠狠地砍在书架上。那真是些豪华的书架！雕饰精美的上等红木，即使摆在皇宫里也不嫌寒酸。然而它们正凄厉地哀号着，变成了一大堆木柴。
“你这是在做什么？”安东尼奥率先开了口。
基尔伯特停下手中的活计，回头向他俩露出一个略带嘲弄的笑容。“冬天快到了，需要比以前更多的木柴。”他的足尖随随便便地踢在一块破碎的红木上，“指挥部周边的树丛不能砍得太多，否则不利于隐蔽，所以才要劳烦这些漂亮的先生。”
“不错的想法，老弟！你倒是提醒了我，可以把指挥部的家具精简一下。”弗朗西斯若有所思地说，”可是书呢？”
基尔伯特的神情一下子严肃起来了：“本大爷从不毁书。”
直到这时，安东尼奥和弗朗西斯才留意到，地板上铺开了一张巨大的防水布，上面齐齐整整地码放着许多书，甚至还是分门别类摆放的。基尔真是个精细人！
“来，帮个忙。”
于是他俩和基尔伯特一起，抬起另一张巨大的防水布，小心翼翼地盖在了这些书上。到底是精细人，基尔跪在地板上，认真地抚平了防水布上的每一处皱褶。
另一个房间里却是静悄悄的。作战参谋尼科里奇靠在反锁了的门板上，反复把玩着安东尼奥刚刚送来的苹果。
他的计划实现得不错：最为精锐的第一支队近乎全军覆没，还捎上了他们的旅长。然而对于一向追求完美境界的他来说，“近乎”这个词无异于眼中钉、肉中刺。瞧，就让一个德国土豆和一个西班牙番茄给溜回来啦。
战斗瞬息万变，谁也无法预料一支队伍最后能剩下多少人。他有些埋怨自己的心急：竟然等不及自己的联络员回山，而是冒冒失失地把罗维诺送去当替死鬼——谁能想到替死鬼居然还能跑回来？究竟是看守所里出了问题，还是在押送的路上？“等我从这个倒霉地方脱身出来，回到城里，一定申请严厉惩罚那些饭桶！”尼科里奇暗暗发誓。想到罗维诺回来后竟然还傻乎乎地向他道歉，说帽子在被捕的时候弄丢啦，他牙都痒了。
幸运的是，副旅长似乎没有在意关于帽子的说辞。不，还是不要放心的好。就算当时不在意，将来也总会想起来的。职业间谍生涯养出的敏锐，让他隐隐约约地觉得：活着的这一个比死掉的那一个更难对付。挂着吊儿郎当、漫不经心的微笑，弗朗西斯·波诺弗瓦曾一次又一次针对他的主张提出不同意见。这已经不能单用法国人爱好造反的天性来解释了。尤其是当他在闲谈中多问了两句鲁滨逊之后，副旅长就果断更换了这个神秘内线的联系方式，多狡猾的老狐狸啊。
北风在窗外呼啸作响，严寒的冬天就要来了。作战参谋将苹果送到嘴边咬了一大口，最后的计划在他的心中成形了。在这一切结束之前，他要做到的其中一件事情，就是揪出神秘的鲁滨逊。
鲁滨逊，鲁滨逊。作战参谋不会知道：正因为他对鲁滨逊表现出稍稍多余的好奇，他才直接失去了副旅长的信任。
即使最宽宏无畏的人，有时也会对风声鹤唳敏感于心，而这仅仅是因为另一个人的安危与之相系。人们多半会将此称为爱情。至于这爱情是否两厢情愿，是否能有结果，那是无关紧要的。
弗朗西斯觉得头痛：在找到确切的证据之前，任何猜疑都只能是不公的偏见。作战参谋对鲁滨逊多余的好奇心固然让他难以容忍；但是还有什么，能够比不公正更让他憎恶？他是见证过1789年、1848年和1871年的波诺弗瓦家的儿子。
弗朗西斯想起了爷爷——曾经的巴黎公社老战士保罗·波诺弗瓦说过的话：“对敌人的公正，就是对自己人最大的不公。你的祖爷爷中有许多人就是这样牺牲的……”
爷爷后来还说了什么？他想不起来了。重组第一支队的这些日子里，他睡得太少了。朦朦胧胧地，他似乎听见窗外传来吆喝牲口的声音，大概是负责采购工作的什么人到山下买面粉去了。米兰的地下组织捎来的经费已经用得差不多了，而基尔伯特说过：前面等待着的是冬天。
第24章
战争年月的每一个过错，都不得不用血来偿还；不是敌人的血，就是自己的血。
……副旅长一直睡到第二天日出之前。醒来后他觉得头昏昏沉沉，似乎是做了个噩梦。他回想起昨天深夜，自己不知不觉地伏在桌上，向着睡意缴械投降了的时候，朦胧中仿佛听见采购员赶车下山买东西……
没有紧急情况，哪个采购员会在半夜三更下山去？别说是第一突击旅，整个北意大利游击武装里，怕是都没有这样的先例！
弗朗西斯诅咒起战争岁月里最可宝贵的睡眠来了。他急匆匆地下楼赶到粮仓去，正撞见值夜卫兵基尔伯特和仓库保管员聊天。
“昨夜是谁下山去了？”
“卡拉奈依。”基尔伯特回答道。弗朗西斯立刻回想起来，作战参谋派这个人下山联络的次数，似乎比派其他人的时候要多一点点。
“奉谁的命令？”
“当然是我们敬爱的作战参谋的命令。”基尔伯特打了个长长的呵欠，“说塔沃利村运来了一批粮食，要立刻转交到山上去……”
“立刻带人截住他！”
仓库保管员跑到别墅喊人去了，基尔伯特却迷惑不解地皱起了眉头：“人都走了一夜了，说不定一会儿就回来啦……”
基尔伯特顿住了。他从副旅长那双焦灼与悔恨相交织的眼睛里，觉察到了什么不同寻常的事情。
就在这时，从远处传来了隆隆的轰鸣，越来越响。他俩跑到院子里，被仓库保管员喊醒了的游击队员们，已经聚成了一群。所有人都不安地抬起头来，望向破晓之时的天空。几只黑色飞鸟似的东西渐渐靠近了，变得越来越大……
“全体散开，卧倒！”
惊天动地的爆炸声淹没了副旅长的命令。
轰炸开始的时候，彼得·柯克兰正和作战参谋一起，待在马厩旁边一处不起眼的地窖里。这是个绝好的掩蔽部，为此彼得不由得暗暗感激作战参谋，富于先见之明地挑选了这个谈话的地点。
后半夜的某个时辰，作战参谋把他从睡梦中喊醒，要和他好好谈一谈。坐在地窖的台阶上，彼得聚精会神地听着作战参谋关于前线形势和游击工作的分析，觉得无比快活：队伍里别人都拿他当小孩看；而这位备受尊重的指挥员，却像对成年人一样和他谈这些要紧的事情。
“你是个真正聪敏勇敢的伙计，可惜这些天交待给你的工作实在太少了。”作战参谋鼓励道，“应该让你多加锻炼……要让你重新负责与鲁滨逊联络，将来给你更重要的任务。”
狂喜、感激和骄傲犹如决堤的洪水般淹没了彼得的心：
“也能给我一支枪吗？”
“会暂时借给你一支的。将来你在战斗中亲手缴获的第一支枪，就真正属于你啦。”
这话太合彼得的口味了。就在那时开始了轰炸，尽管他们安然无恙地躲在地窖里，彼得却觉得又惶恐、又期待。
“你听得见我说话吗？小兄弟……”在那震耳欲聋的爆炸声间隙，彼得听见作战参谋附在他耳边说，“嗬！轰炸的地方挑得真准……我们不得不转移了！要尽快通知给鲁滨逊。不然他的麻烦就大了……”