“所中之数，十之有几？”李准转了转扳指，低声问。
有人小跑来报：“十之六七。”
李准点点头，腾骧四卫个个年轻力壮，骁勇善战，是内廷之中太子最有把握的依仗。
十之六七，尚有三四分不中。这数字已经是日日操练的结果，他执御马监掌印才三个月，留给他的时间还是太短了。
太子年幼，根基不稳，晋王虎视眈眈。单凭这几千骑射禁军，一旦宪宗薨了，晋王强攻，这北京怕是守不住。宪宗多撑一天，于他，胜算便大一天。只是不知宫中那位肯不肯。
李准转了转扳指。这三日他泡在校场，日夜苦思冥想，有了思路。掣肘之人太多，看来只能冒险试试了。
想到此，李准没有喊人，自己牵了马，翻身上去，直奔紫禁城而去。
***
李准绕过崇楼，打东华门进来，在直房换了面驾的衣裳，清清爽爽地洗了脸，一路走到承乾门廊下。
宫中人受宠，住的地方自然也讲究。大殿琉璃瓦歇山式顶，内外檐饰龙凤和玺彩画[2]，绿树红花，伴着些许蝉鸣，隐隐有点佛意。
在站了不多时，听见打着扇子的宫女柔声道：“有请李公公。”
李准躬身迈步进去，远远的瞧见那双凤头履，就行大礼：“小的拜见皇贵妃娘娘。”
他跪着，眼前一片方砖墁地。半晌，才听见头顶懒懒地一声：“起来吧。”
庞贵妃被宫人虚虚的扶着，正在赏案台上的海棠。她容貌艳丽，金钗头，玉步摇，徐娘半老，风韵犹存。她是太子生母，深得宪宗宠爱，贵妃前端的一个“皇”字，是宫中多少嫔妃求不来的荣耀。
“公公看这海棠可好？”庞贵妃问。
海棠繁盛似锦，盛夏时节还能开的如火如荼，一眼看过去就不是凡品。
李准扫了一眼，没有再看，低下头，垂手站着，这是行走内廷的规矩：“能长在这承乾宫的，自然气象尊贵。”
“公公眼力好。太子知道本宫喜欢海棠，特特从南边请回来了这一株，剪了枝插进盆里，花期倒是比院子里的长些。”庞贵妃停了停，吩咐随侍，“你们退下吧，李公公伺候就行了。”
众人鱼贯而出，一时走的干干净净，只剩万贵妃和李准。
庞贵妃伸出一只玉手，长长的鎏金甲帽发出淡光。李准上前，搀住了，顺着她的意思往奥室走去。
庞贵妃边走，边道：“有日子没见公公了，一切可好？”
“小的早该给贵妃娘娘来请安，只是杂事繁多，兼着腾骧四卫操练，一时分身乏术。小的还要谢贵妃娘娘赏识，在御前力荐御马监掌印一职。”
庞贵妃道：“后宫哪能干政，是圣上赏识，你心里记着圣上的好便罢了。”
李准连连称是。
两人在博古架旁定了下来。
“小的有一事，不知当讲不当讲。”李准沉吟了会，还是决定和盘托出。
庞贵妃盯着青瓷美人瓠，微微笑了：“公公是无事不登三宝殿，讲就是了。”
“前朝造火铳，威名远播。京中有善火器者，拟制着前朝样子改良，倒做出几分成绩。小的请兵部来看过，威力颇大，百米外可破甲，远非寻常□□可比。若是能给腾骧四卫配上，必然如虎添翼，多一分胜算。只是……”
“只是？”
“只是火铳制作操练都需要时间，至少三个月。”
她沉默不语，李准只能把话讲的再白些：“腾骧四卫绝对忠于太子。”
庞贵妃听得懂这话外之音。腾骧四卫忠于太子，京中其他禁军就不一定了。
宪宗多活一日，便多一日的风险。太子靠的无非是一纸诏书，是生是死全凭宪宗心意。京中权势林立，多少人恨不得给她们母子俩扒皮啖肉。就连太监头子里，司礼监掌印东厂提督刘宝成都不是她的人。
龙椅坐不稳，又被叔父抢了去的，本朝也不是没有前例。这话虽不能直说，但大家心知肚明。
庞贵妃沉吟，看向李准。这孩子是她看着长大的，刚进宫的时候还是个半大小子，跟在老祖宗身后面畏手畏脚的，如今出落得沉稳了。要不是割了卵子，也有几分翩翩贵公子样。
她温声道：“太子是好孩子，有着一份孝心，只是年轻些，有些事情不懂。那海棠花离了根，开的再艳，也不过是一日日奔着死路去。公公说是吗？”
李准明白，庞贵妃这是在敲打他，太监再势大，也不过是主子的一条狗，生死都系在主子身上。
李准点头。
庞贵妃笑了笑，杏仁眼边上起了皱。日日静心保养，也抵不过时光拉朽。李准恍惚间记起，十来年前，眼前的妇人还是个爱热闹的性子，看个八哥打架都能笑的前仰后合。爱吃甜果子，又怕发胖失宠，吃两口便使唤宫人藏起来，夜里饿的长吁短叹。
深宫好像一口井，吸干了她的人情味，把一个有血有肉的人熬成了石头。说话听音，心思藏着，喜怒不形于色。
还好，叶妙安没进宫来。
想起她，李准心里突然暖了暖，却也有点茫然，不知道自己这一步走的是对是错。
“两个月，不能再多了。”庞贵妃如是说。
李准松了口气，“是。”
事情敲定，气氛松快了些，万贵妃和他拉起了家常：“太子这几日功课读的紧了，一直念叨着骑马，你且去看看吧。
作者有话要说：[1]白糖粥的设定来自《金瓶梅》，兰陵笑笑生
[2]瓦歇檐画那句话来自百度百科关于景仁宫的建筑介绍，链接我一放上这一章就被锁了，感兴趣的请自行搜索查阅，链接就不放了，实在找不到的，可以给我留言，我将链接发给你
[3]本文只是借明代背景，具体内容都是架空，请不要当成历史故事来看。早在永乐年间，火統就基于元代基础上大幅改进，在军中的使用已经很规范了。
第5章 情敌相见
“成日见就是读书，本宫受够了！我要去京郊找大伴玩去！”
李准还没进慈庆宫，就听见远远的传来太子大吵大闹的声音，不禁失笑。他绷了绷脸，脚步轻快地往弘仁殿去。
这厢太子见了他，有如见到再生父母，一个小跑溜了过来，把跟在后面的小内监远远甩开，盘领窄袖赤袍都跟着飒飒作响。
“好些日子没见到大伴了。”太子人到了跟前，眼睛笑成了一条缝。
他比李准小了快十岁，个子长得人高马大，浓眉黑目，却还是一副小孩的顽劣心性。
李准不自觉带了长辈的语气：“殿下不好好温书，当心明日挨太傅罚。”
太子哀道：“大伴倒是找乐子去了，留着本宫一个人受苦。”
“小的为公，哪里有什么乐子。”
二人说着，进了殿。此间规制曲折，与左右连房不同。中设雕红宝座，画屏金碧，左右二大镜屏，镜方且长，照人颇为真切。[1]
太子挤眉弄眼，做出一副怪表情：“哎，听说前日大伴娶亲了？”
说完，又感慨：“只可惜本宫出不去，不然肯定要亲自去送一份贺礼。”一副错过了热闹，心痒难耐的样子。
李准温声道：“宦官哪里能娶亲，不过是找个搭伙的，夜里暖暖屋子，做不得数的。”
太子道：“连刘宝成那鬼样子都寻了四五个对食，你又何必自谦。”
本朝内监掌事，对食菜户之事不是秘闻。宪宗一日问司礼监掌印刘宝成，“汝菜户为谁”[2]。刘宝成一连娶了四五个，竟一时不知该答哪个，成了宫中笑话。太子不好好读书，对着这些八卦倒是熟悉的很。
李准笑了笑没答话，太子继续锲而不舍： “听说新娘子是个顶标志的美人。”
宫里的消息长了腿，下面的人要是有心，说什么也能让主子知道。
“肯定是好看极了，大伴笑的都藏不住了。”
李准一愣，瞧那那方镜之中，自己确实是嘴角含春。
他心里一惊，板了板脸，道：“殿下现下身边随侍是谁，怎么不督着殿下读书，专给殿下讲些子鸡毛蒜皮的事情。”
李准调去御马监之前，贴身伺候太子，跟他同吃同住，连太傅教学都在近旁。他又年长太子不少，既是奴才，又像兄长。他一板起脸来，太子还有几分怵他，但说什么也不肯交待传话的是谁：“是我瞎打听的。”