他突然心如擂鼓。
赵常今天说的统统都是屁话，就那一句“姑娘对大人一见倾心”，戳到了他的痒处。
他回身端了杯子，说话间不经意地带出了点亲昵：“热不热？可要喝点水润润？”
连步伐都一扫平日沉稳，少年似的轻快和雀跃。
这厢叶妙安已然看清，眼前这那张清秀的脸全然陌生，根本不是张炳忠。
那点难言的少女心思既被打破，叶妙安急急地往后缩去，警惕地看向李准：“你是谁？”
李准一愣，才明白那点相思是认错了人。
刚刚裂开的缝又严丝合缝地粘上了，他把杯子往手心里一拢，又恢复了往常的架势，慢条斯理地说：“你夫君。”
叶妙安怕极，她四下环顾，似乎在看逃跑的出路，嘴里抬出家门给自己壮胆：“你好大的胆子，你可知我是何人？我是——”
“你是城东冯裁缝的女儿四凤。你爹好赌，闹亏空，五两银子把黄花闺女卖给了我这个太监做对食。你不从，被你爹打晕了绑了过来。”那声音不疾不徐，但是却针针像扎在叶妙安身上。
太监……眼前这位并不似她先前见得小火者那样白净瘦弱，虽然面上无须，容貌俊朗，但肤色像是经常日晒的，兼着身形高挑，看着倒像个练家子。
叶妙安懵了，俏唇抖着，摇头道：“不，不，我是叶家二姑娘，我爹是礼部郎中叶明照……”
李准晃了晃手中的茶，激烈的水波一圈圈在杯中荡开，碰到壁口，悄声平了下去，逃不过方寸之间。他淡声道：“可怜叶二姑娘，没有承皇恩的命，遇上马夫见色起意，专挑了僻静路走，杀了随行的，意图对她不轨。没成想叶姑娘是个忠烈人儿，誓死不从，一头撞在车柱子上。马夫闹出人命，畏罪自尽了。”
“这不可能……我要回家。”叶妙安像被念了紧箍咒，拼了命挣起来，往床下爬去。
李准没有拦她，只是继续说：“圣上感念叶二姑娘的心，赐了’贞顺节义’四个字。叶家这会子应该正忙着谢主隆恩，给二姑娘盖贞节牌坊呢。”
他好像觉得这故事有趣，发自肺腑地笑了：“要是这当口儿叶二姑娘跑回去，说自己没死成，欺了君，那可就是满门抄斩的罪过。你说，叶家人是会把叶二姑娘送回宫中等死，还是干脆填了井，成全了她的名声？”
叶妙安有如雷击，当时就立住了，动也不能动。
进宫也是死，回家也是死，难道要留在这里受辱、给个阉人做对食吗？那还不如死了算了——就是寻常人家的姑娘也受不了这一遭，何况她是个心气高的，想到此，心下一片灰暗。
李准见叶妙安无甚反应，觉得她应该理解了自己的意思：“你该是饿了，我叫红玉拿些吃食进来。”
说罢起身，却听见后面“咚”的一声巨响。他吓了一跳，急忙回头，竟是叶妙安冲着床柱子一头撞了上去！
李准冲上去，一把将她扯开，摔回到被褥之上。
叶妙安只觉得天旋地转，头里嗡嗡作响，绵绵密密潮水般的疼痛。她撞的那一下倒是使了十成的力气，可惜柱子上缠了厚厚的纱帐，额头连血都没见，只是高高肿了起来，平白吃了苦头。
她半天才对上焦，看见李准弯腰俯在她身上，紧紧抓着她，那眼神好像嗜血的野兽。他咬牙切齿地问她：“你就这么想死？”
还没等叶妙安回答，他继续说：“你知道人死了是什么样子么？撞死的脑浆子流出来一地，腥臭不堪。药死的浑身梆硬，寿衣都穿不上。吊死的舌头伸的老长，屎尿兜了一裤子。你要是死了，我就把你的尸首扔到乱坟岗子去，野狗啃，蚁虫食，烂成一地碎肉。”
叶妙安被这一番话吓得后怕起来。她到底是养在深闺里娇小姐，刚刚仅凭着不想被羞辱的一腔热血，才豁出去一撞。这会子又疼又怕，那一腔热血撑不住一消而散，眼泪也不争气的流了下来。她一边呜咽，一边抽抽搐搐的，骂也骂不出，打也打不过，只觉得眼前这人跟罗刹似的，半晌才挤出一句：“你放开我……”
能哭出来，就是不想死了。李准自觉失态，缓了缓，直起身松开了叶妙安。他恢复了不急不忙的模样，放佛刚刚那恶鬼上身与他无关：“人死如灯灭，面子是最没用的东西。这世上再不堪，也该有夫人流连的地方。”
他往屋外头走，快到门口时，方才低声道：“强扭的瓜不甜，我等着夫人心意回转就是了。”
第4章 宫中密谋
李准说要等，还真就等了起来。一连三天，连个面都没有露。
叶妙安对着铜镜照了照，摸了摸额头，肿下去了些，只剩下隐隐地疼。这几天担惊受怕没怎么合眼，生怕那狗宦官过来欺辱她，一时想死，一时又怕死，几番折腾下来，人看着格外憔悴。
红玉手脚利索地把她的青丝高高挽起，盘成了当下时兴的桃心髻，缠上金银丝，把首饰盒子端到叶妙安面前，恭敬地问：“夫人今日戴什么花？”
叶妙安恹恹地看着李准给她备的这一匣子珠红玉翠，随手挑出了一只梅花簪。整个簪子通体乌木，只那一点梅花是和田玉造的，白润可爱，倒像是枝头一点雪。在一盒子的莺莺燕燕里，这只簪子格外质朴有趣。
红玉应了，伺候叶妙安收拾完毕，又把早食盒子端进房里，献宝似的一掀，香气扑面而来。这几日朝夕相处，她稍微摸到了点叶妙安的门路，便自作主张撤了大荤碟，单留下一碟麻油调的青笋，一碗牛乳蒸蛋，一碗添了数十种干果的白糖粥。[1]
叶妙安看那牛乳白盈盈的，上面还顶着几枚红枸杞，煞是可爱。忍不住拿了调羹挖了一勺，味道甘甜可口。但心里喜欢，还是吃了两口就放下餐具，不肯再吃。
红玉脸上是藏不住事，急着道：“夫人不多吃点，伤怎么能好得快呢。”
叶妙安只管摇头。
红玉低头，表情甚是黯然，把盒子盖了一盖：“哎，又该挨罚了。”
叶妙安正端着茶漱口，听到这话微微一怔：“谁罚你？”
红玉急急给自己掌嘴：“奴婢多嘴！奴婢该打！”
叶妙安哪能见她伤了自己，慌忙地拦下：“你说就是了。”
红玉忽闪忽闪大眼睛，半晌才吞吞吐吐说：“老爷说了，夫人剩一口，便叫马夫抽我一鞭子。”
叶妙安听了这话，不禁大骇，心道李准真是个活阎王：“你恁地不早说？”
”夫人不吃，那就是奴婢伺候的不好，当然要罚。”红玉倒是一副理所当然的表情。她不过十五六岁，长得五大三粗，就一双大眼睛生的好，有几分俏皮。叶妙安还记得，宋姨娘生过一个妹妹，四岁的时候害寒症没了，要是还活着，左右也不过这个年纪。
想到这，她心突然有些软：“我吃便是了。”
碟子和碗不大，一会儿的功夫也就吃完了。红玉一边收拾，脸一边笑的跟朵花似的：“老爷猜得不错，夫人果然是天下第一大善人，和老爷是天造地设的一对。”
这话说的，倒像是李准对她颇有了解似的。这几日那人倒是言出必行，弄得叶妙安也小孩心气，好奇起来：“你家老爷也是善人？”
“那是自然。”听着语气还挺自得似的。
“宦官奸佞，哪来的好人。他们本就不该娶妻，有违纲常人伦，更何况我是……”叶妙安顿了顿，如今自己的身份，反倒不能说了。
红玉哪懂这些，没心没肺地说：“我是不懂，爷把我从乱坟岗子里捡回来，给了我口饭吃，就是好人。嫁汉嫁汉，穿衣吃饭。夫人跟着老爷有吃有喝，又不挨打，不比在裁缝铺里做活计强？有什么不好呢？”
夏虫不可语冰。叶妙安觉得说下去，也说不通，干脆不说话了。
红玉突然想起了什么，跑了出去，一会儿回来，手上举着个小小的布袋子：“那日给夫人换衣服，这个东西掉了，我给收起来了。”
小小的香囊握在叶妙安手里，重如千斤。
***
京郊校场。
连日的酷暑晒卷了杨树叶子，士兵们的汗打湿了肩巾，短罩甲愈发沉重起来。
“都精神点！”武校尉鞭子往地下“啪”地一抽，箭雨齐发，纷纷冲着在木靶奔去，叮当作响。