阿新解释：“郡主说天快黑了，李将军应该回府了，她坐马车就走了。我也想跟着，可那宁老头赶车猴急似的，我也追不上……”
“李家？”
姓宁的车夫在刘家也有许多年了，人是可靠的。项氏也就不追究了，遂由她去了。
到了晚饭时间，项氏让阿新叫子骊吃晚饭。
阿新于是来回话，说是接了明月楼的帖子走了。项氏摇摇头，无奈自己带着刘非吃了。
话说子骊接了明月楼的帖子就走了，帖子没有署名，他以为是杨凌。可到了明月楼，并没有看见杨凌。
他来到小宛的住处，小宛在二楼的窗户远远看见了他，便来到门前迎接。
“公子这是心情不好？”
“边境退兵了，可谓功亏一篑。”
小宛浅笑:“公子可别与我说这个。小宛知道得太多了。”
子骊盯着小宛，小宛被看得不舒服了，便偏过头去。子骊叹气：“你何苦这样。大概我刘家的花轿抬到你跟前的时候你才肯相信我了。”
“小宛不敢。”
子骊赌气：“你要如何让我相信你不敢？”
“先前推举顾司徒为大司马，因北伐尚在进行时，所以顾司徒定会继续北伐，有了功勋便能流芳百世。如今边境退兵了，顾家若要北伐，那也定会在朝内排除异己以后了。小宛觉得这时推举他为大司马，不合适。”
子骊起先只是偶尔与小宛说这些，后来发现小宛的意见有可圈可点之处，也就常常说了。
子骊笑了：“这就对了。”
“小宛不能让公子失望的。”小宛还是那句话。
子骊问她：“递帖子给我的是你吗？”
小宛回答：“不是。小宛怎敢无故烦扰公子。”
子骊正疑惑着，忽然有人敲门。打开门一看，门外站着个面生的年轻人。
看那人的衣着，不是个普通人，但身份也不至于很高贵。
那人拱手拜道:“公子，递帖子的是在下。”
娉婷公主
曼儿到李府时，李元能还未回府。等了一刻钟，李元能身着朝服从正门进来，显然从皇宫处回来。
还未等他回房换衣，曼儿就迎面走过去，叫了声“舅舅”。
李元能有些疑惑，看着这个身高才到他肩膀的非正经外甥女，说道：“若儿不在吗？我让人叫她。”
曼儿昂着头，说得一丝不苟：“不，舅舅，曼儿是来找您的。”
“哦？有什么事你说。”
“曼儿想知道，我大哥什么时候回京。”
“一个月之内吧。这个你写信去问不是更好，我哪里知道得那么清楚呢。”李元能说着便要走。
“曼儿还想知道，为何轻易就与贺兰停战了？”
“这不是儿戏，和谈的事情，你一个小孩子家的要知道这个做什么？”
曼儿想了想，决定搬出子骊来：“曼儿是小孩子，但我二哥不是。”
在李元能眼中，子骊还是那个无所事事、花天酒地的公子哥。他有些不解，问道：“他让你来的？”
“是。”
“那让他自己来找我吧。”
曼儿这才觉得自己独自前来有些莽撞，她都忘了自己方才是怎么过来的了。
但既然来了，就干脆再试试。
想起刘承，曼儿泪眼婆娑。她扑通一声跪在李元能面前，喊道：“舅舅！父亲去世，北伐未竟，如今却传来停战的消息。不知其中原委，曼儿夜不能寐！”
李元能着实惊了一惊，只好说道：“和谈之事，并非一人意愿，要考虑大成的利益。何况这原本就是你大哥的意思。我说不清楚。等你大哥回京，你就明白了。”
“我大哥？这怎么可能……”
“你且起来吧。我让人送你回去。”李元能说着就转身走了。
若儿的小跟班左毓前来扶她，曼儿推开他的手，说道:“不用了，我自己回去就行。”
左毓目送曼儿的马车远去，之后转身回府将此事告知了若儿。
若儿感叹道：“这个小表妹，我当真不能小瞧了她！”
这时华灯初上，刘府外院忽然喧闹起来。九方耿以为是子骊回府，就走出屋来，却看见阿新急匆匆从垂花门跑进来。
九方耿忙呼他过来，问外边出了什么事。
阿新喘着气说:“林……林公公来了！快更衣听诏去！我去通知夫人……”
话音刚落，阿新就提脚跑远了。
阿新在门外喊了个丫鬟，那丫鬟听了后跑进屋去。不一会儿，项氏已换了正式的行头出来。
项氏正色说道:“慌什么？你跟着公子也有些年头了，做事哪能还是这个样子。”
阿新低声说:“公子不在，我……”
“老夫人那里呢？”
“已让人去了。这会应该也已准备好。”
“那好。开正门，迎入正厅。”
“是！”阿新说完跑着走了。
刘府的正厅中，一行家眷按位分跪成几排。林海并几位随从立于跟前，宣读诏书：
大司马刘承，忠贤耿厚，大成之幸，然以身殉职。至今足月，朕莫不感伤哀痛。自渡江以来，朕祗守丕业，夙夜忧患，恐负先祖期望。若非大司马坐镇边关，无这十数年来大成安宁。朕心念念，大司马之功德，定不能忘。长男子骃，二男子骊，皆温文宽厚，贤敬恭肃，可封国卿。唯有一女，朕心爱之，可认御妹，封娉婷公主。待子骃归京后，宜令有司择日备礼册命。
读毕，林海说道:“陛下还有口谕:朕已命人在长乐宫中收拾打点，娉婷公主即日可搬去与长安同住。”
听完诏书，众人起身。林海又道:“既然文策公子不在府上，那么有关事宜还望刘夫人转告。诏书可都听清了？若是听清了，老奴这就送去礼部，昭告天下。”
项氏不知皇帝为何偏偏在这时下册封的诏书，刘承死讯传来后以及等刘子骃回京后，都似乎更合适些。
现在受封的三人都不在府内，项氏总觉得有什么不对。
但为礼节她还是谢过了林海，并亲自送至府外。
待林海走远，项氏叫来阿新道：“快去李家寻三娘去！”
阿新才走不久，又折了回来，还带着宁老头。阿新说道：“只他回来了。三娘进宫去了。”
“怎么回事？”
宁老头说了一番，原来曼儿在回刘府的路上，被一行人拦住马车。来人自称是杨妃宫中人，来请曼儿入宫觐见。
杨妃是杨凌族中的长姐，杨凌都只在年幼时见过，曼儿就更是从未与她有过任何交集。这位杨妃娘娘为何突然宣她进宫，曼儿觉得有些蹊跷。但既是懿旨，就无法违抗。
曼儿交代了宁老头几句，便独自跟着去了。
项氏暗道不好，便又命阿新寻子骊去。
这时子骊正在明月楼里，对着门外那人。子骊看那人长相并不熟悉，遂问道：“你是？”
那人又是一揖，回道：“在下乔壬初，字晓壹。”
“禁军统领乔桓是你什么人？”
“我父亲。”乔壬初毕恭毕敬地回答。
“你递帖子与我还特意不署名，是何用意？”子骊推测出多种可能，但究竟是什么，毫无头绪。
乔壬初做出请的手势，说道：“文策公子，还请借一步说话。”
子骊随他来了一间屋内，乔壬初请他坐下，又招呼上酒菜。待酒菜都摆好，他摆摆手让屋内的人都出去了。
子骊看着他做完这些，说道：“你这下可以说了吧？”
乔壬初与子骊一般年纪，为人却深沉许多。
他为子骊斟上酒，这才慢条斯理地说道：“听说公子要将刘家养马的绝活教与顾家，还要推举顾司徒接任大司马？”
子骊心里一惊。
乔壬初又接着说：“你不用管我是如何知道的。壬初只想问一问公子，事到如今，这养马技术您还给吗？”
“阁下既知道得那么多，要知道子骊心中所想，想必也不是什么难事。”
乔壬初摇头：“不不不，壬初没什么本事，那些都是别人告知与我的。公子说笑呢。”
子骊说道：“我倒想知道，那位神通广大的“别人”是谁。”
乔壬初笑了：“难道公子不知道，我是……”他指指上方，“上面派来的吗？”
乔壬初说的上面，自然指的是大成的那位陛下。
谁都知道，乔桓在禁军任职，对韩氏忠心耿耿。虽说普天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣，但真正受皇帝韩章控制的，只有那小小的宫城和乔桓手下两万禁军。