钓鱼
“你为何要这副装扮？”十三阿哥看着凭空冒出的这位师妹，高髻道衣，奇装异服，期期艾艾半晌，才问出口。
“时局所迫啊……”虚明沉重地叹口气，道，“待会你可给我兜住了，别露了我的底。”
十三呼吸一紧，几乎怀疑此人不会是搞反复清明之类的地下活动的罢。念头一出，立时将自己逗乐了。
虽然是仓促搭建的简易营地，却也巡守密织，岗警森严，十三则领着虚明从中门而入，直向御帐而去。突然冒出一张新面孔，营中之人尽皆侧目而观，指点窃语。
虚明视若无睹地走过，只压低声线与十三对话：“我从来不知还有您这么一位皇室师兄，到现在都觉得像在做梦。”
十三见她真的非常激动，不由微微一笑，道：“我们师父才真叫非等闲之辈呢。我听师父听过，我们这一派，那可是武林中的第一把交椅。只是不知叫什么名字，你知道么？
虚明摇摇头，奇道：“既是第一把交椅，怎会连你都查不出名字？”
“我也奇怪，倒像是被故意封锁了相关讯息一般。”十三沉吟道，“师父倒也答过，只说后人不争气，传到他这一辈，因陷入门户之争，谁也不服谁继承衣钵，便大打出手，斗得个一塌糊涂，两败俱伤，整个门派都因此而大伤元气，再也无法恢复往昔好景。”
虚明悠长地“哦”了一声，这倒是个有价值的新闻，忽然笑道：“出现这种事，多半是先掌门人没眼力，又无用，兴许还有些过分的偏心。既选不出得人心的继承人，更无力为下一代掌门人创造最佳的继位环境。真是失败。”
十三见她如此轻松地调侃师门旧事，毫无敬畏之心，不禁有些诧异。
虚明想了想，问道：“师父不会就是因为此事，于是脱出派外自立门户，创办了南镖镖局罢？”
“南镖镖局？”十三猛地停下，脸上是一无所知的无辜表情。
虚明看了他一眼，没有过多表示，只道：“看来这个镖局的名头太不响亮了，是以知道的人寥寥无几。”
十三同意地点点头，“嘿”了声道：“下次见着师父，我得好好问问。他到底是什么人啊，身上总有挖不完的秘密似的……”他又无奈地摇了摇头，缓缓起步。
“她是什么人，我也很想知道。”虚明一步步越往前，心也一点一点沉下去，是的，她又回来了，这久违的战场，这熟悉的气息，阴谋的虎视眈眈，厮杀的如影随影，无不令人血脉喷张，如痴如狂。
面对这一切，曾经的她是那样的无助，无力抗拒，只能沉沦，甚至极度狂热地迷恋上了玩弄众人于股掌之上，将天下都踩在脚底的快感，当卿云的快感。好在，她没彻底忘了自己是谁。就像一个沉迷五石散的瘾君子，长久的醉生梦死之后，忽然有一天午夜梦回，蓦然回首，刹那间的清醒足以令其泪流满面，羞惭无地。
这一次毕竟是不同的。她长吁了口气，空气中隐隐躁动不安的闷湿，已然悄悄钻入左臂，刺骨的疼痛才是此刻最真实的感觉。无声地提醒她，成为虚明的不易。而虚明，绝无可能再落入“卿云”这个彀中第二次。
“十三爷，这小丫头便是您接来的暂代总管？”走到御帐不远，一个身材健硕的大胡子侍卫拦住了去路。因他居高临下而视，眼睛快眯成了一条缝。
胤祥未及反应，只“哎”了声，虚明则直视其人道：“不知这位大人如何称呼。”大胡子嘿嘿笑着不答，十三才接口道：“他便是御前侍卫总管周国栋。”虚明一抬手道：“区区一介草民，怎敢劳周总管亲自出迎，愧不敢当。”
“原来是个后生。恕我眼拙了，真是英雄出少年啊！”十四五岁正是雌雄莫辩的年纪，长得比女孩还要清秀的少年并不乏见，显然，周国栋听她嗓音暗哑，而目沉如水，深不见底，完全不似一个乳臭未干的黄毛丫头，于是立时又变了口风。只是他边说，边在挤眉弄眼，不怀好意摆在了明面上。
十三听出了一丝异样，略皱了皱眉，虚明却笑道：“周总管过奖了。”周国栋收走她的短剑，侧身一让，笑道：“小兄弟太谦了。你可是十几年来第二位压我一头的代管，我可不敢拦您的道太久。”虚明果不谦让，当真走了过去。十三想要跟上，却叫周国栋截住了：“皇上只召见小代管一人，十三爷见谅。”十三不依道：“我还要向皇阿玛复命呢。”周国栋也坚决不让，两人当场僵持不下。虚明回头看了十三一眼，他才不再坚持。
虚明随口一句“替她兜住”的戏言，十三便上了心，然而当他望着虚明的背影没入黄帐后，方猛然发觉，她适才只用一招先声夺人，三言两语便搞定周国栋，何用他来多此一举。
几乎在虚明入帐的瞬间，软榻上之人霍然起身望过来，目光甫一相接，虚明就势跪下抢地呼道：“草民参见皇上，吾皇万岁万万岁。”
“你……”被跪之人同时一怔，脸上难掩的激动之色霎时隐去，吃惊道，“你是何人？”
虚明抬起头，平和道：“小姓万，贱号虚明，乃道门俗家弟子，是十三阿哥将我请来的。”
康熙冷眼审视片刻，忽然叫道：“胤祥是不是在外面？还不给朕进来。”话音刚落，十三阿哥便一路小跑地溜了进来，慌张道：“皇阿玛，什么事？”“你办的好差事。”康熙指着虚明，道，“这就是你给朕找来的侍卫头子？他可有你大？”十□□驳道：“我是遵照您的吩咐去到马首山，地点分毫不差，可那儿除了他，便再无别人了。”康熙道：“差事办砸了还敢犟嘴……”
“若皇上想找的是本局总镖头肖大……”虚明突然插嘴，朗声道，“不必为难十三阿哥。我就是奉总镖头之命，前来接镖护镖。”
“是么？”康熙眉毛一扬，道，“还没请教万小哥你佳龄几何。”
“眼睛是最易上当受骗的。”虚明只淡淡道，“很遗憾，相比外貌，您至少少算了十年。”“十年？！”十三震惊得当场炸了毛。虚明依旧不动如山，心平气静道：“我虽是镖局内最不中用的，但肖总镖头曾有言道，越是外表怪异、惹人注目之人，越适合走这一趟镖，这才找上了我。只是不知，是否合托镖人的心意？”她一脸坦然，完全理所当然地把球踢去了康熙那边。
康熙却微微一笑，不见分毫踟蹰难决，立时道：“你既如此夸口，那便留下罢。朕倒要瞧瞧，你能给朕的近卫们带来何种新气象。”
“虚明谢过皇上信任。这一路必竭尽所能，不负圣上期望。”虚明郑重地三叩首。
听他俩一唱一和，对答如流，十三是愈发摸不着头脑了。
此刻夜色四合，巡夜侍卫高举火把，犹如一条条火龙，在林立的营帐之间的阡陌小道上川流不息，照得整个营地亮如永昼。而虚明立于星空之下，眼前之景渐渐模糊，巨大无朋的营地仿佛幻化成了一头已然沉睡的猛兽，吸引着那些或远或近的猎手们，汇集到苍穹下这片广袤无垠的狩猎场上，角逐，争雄。
自荣升万代管，包括康熙在内，所有人都一早托好了下巴，等着看她的笑话。而虚明，仍然是老神在在的样，不时冒出在康熙似笑非笑的目光中晃荡一圈，与她名义上的手下众侍卫，反倒不假辞色，形容陌路。这位小万代管，只在商议行程安排、扎营所在的大会上出现，并负责最终的决策，一锤定音。
显而易见，虚明确实是在夸口，她压根无意做什么“开一代新风气”的高尚行为。只是既然走了进来，还未完成肖颜交代的任务，便叫人立马赶出去，这么丢份的事儿，就算她再老脸皮厚，那也很难安之若素，岿然不动的。
虚明此人，从头到脚，就没有一根毫毛与老实本分搭界的。肖颜布置了火中取两颗栗，她若不先打个对折，都不好意思说自己姓万。这不仅仅是投机取巧，更是经过再三权衡，深思熟虑所得。对于这一支南巡队伍来说，虚明越高调的加入，越张扬的存在，打扮成一只钓饵，其实更像一块写着“水下危险，请勿靠近”八字大红标语的警示牌。而在她而言，只要活捉了肖颜想钓的大鱼，那便万事大吉，谁也无话可说。至于其他人平安与否，顺便照拂一下罢了。