众人哗然，几乎异口同声地断然否认，接着七嘴八舌地各自为自己辩护，反驳的声浪一波高过一波。
还是那中年男子一摆手，众人这才稍微收敛激动，齐刷刷地面朝十三，怒目而视。待室内静了静，那中年男子才开口道：“士农工商，我等虽是最末等的商人，却都是清清白白、本本分分的做生意，为非犯法的事，从来不敢沾惹。望十三爷明察秋毫，要为我等洗刷冤屈。”
“你是……”十三瞥了他一眼。那中年男子忙又福了福，恭声道：“鄙人黄真望，忝为扬州商会会长，敢不为本地商界之名誉一言？”十三笑了笑，反问：“俗话说，林子大了，什么鸟都有。全扬州数得上名号的商户少说也有几百，你敢为他们一一担保？”黄真望不假思索道：“能。”这一个字掷地有声，引得在场不少同仁叫好喝彩。
“那我就相信你。”十三的态度陡然急转，一时间，许多人都怔住了。十三微笑道：“想不到扬州商民竟如此明事理，实乃我大清朝之幸，受灾百姓之福。”
听出他的话中之音，堂内附和之声骤然低了下去，且勉勉强强的，参差不齐。黄真望道：“依黄某之见，当务之急，还是营救四爷，知府大人，您说是不是？”扬州知府忙不迭地连声附和。
十三显然早料到会有此推脱之语，不急不徐道：“无论是筹款救灾，还是解救四哥，都少不得列位扬州巨贾解囊襄助。昨晚那些贼人留了话了，须得白银一千万两，才肯放人，少一两银子，也不担保四哥毫发无损。”
彻底、长时间的死寂。突然不知何人喊了一声“不可能”，打破了几乎定格的僵局。
“不可能？”十三眼底漏出了一道寒光，“是你们不可能掏银子，还是四阿哥不可能被人挟持？”
最终的问话一落下，卿云几乎忍不住鼓掌叫好。原来适才铺陈许久，他是等在这儿了。如果不肯掏银子，那定是与绑架案有关；如果与绑架案毫无干系，那自然是肯掏银子了。这话问得简直太绝了，堵住了所有可能的退路。也许，四阿哥的“死讯”已经被夏飞虹带了回来，但在场众人哪怕明知十三阿哥在撒谎，却不敢提出任何质疑。这就像是一个逻辑上的陷阱，而且毫无遮掩地曝于人前，但众商贾为了证明自己的“清清白白、本本分分”，也只能装作睁眼瞎，自动自愿跳进去。如此凛厉的话锋，就连黄真望也不敢轻易接口了。
强敌环伺，在场的哪个不是摸爬滚打、历练多年的人精，今天23岁的胤祥，有着最年轻的一张脸庞，尽管伤重略显虚弱，但亮堂堂的眼睛里，满满的都是神采飞扬，意气风发。
卿云明白，十三的质问之所以显得正气凛然，底气十足，也是先入为主，认定扬州一地无商不奸，勾结贪官黑帮，沆瀣一气。可事实究竟若何，谁又清楚呢？倘若这班商户果真身家清白，那么胤祥作为主谋、凭空捏造出的“绑架案”，自然就是欲加之罪，何患无辞。
在中国，商人钱再多，也越不过一个权字，这才是千古不变之理。
十三不自觉地按住了肋下伤处，突然将脸一沉，喝令那扬州知府：“把守住所有门户，一日不交齐赎款，谁也休想踏出望江楼一步！”
黄真望脸色遽变，身后激愤之人早已骂了出来，他们倒也不敢动手，气势汹汹地就要甩袖离场。扬州知府则一脸为难，不敢立时奉命。
眼见拦不住涌向门边的人潮，十三不由望向一直默不作声的卿云，卿云瞬即会意，向前踏出一步，举起手中长剑，大喝一声道：“御赐尚方宝剑在此，谁敢造次？”厅内顿时一静，待有人反应过来，才左右互相提醒着跪下，山呼万岁。卿云剑柄指向扬州知府，厉声问道：“你想抗旨么？”那扬州知府兀自发怔，卿云右手拇指一推剑柄，登时寒光一闪，剑鞘包不住的一小段刃口，已惊出了那知府一身的冷汗，当即砰砰磕了三个响头，得令去守大门。
望江楼一经封闭，所有人均沉默下来，面面相觑。十三被围在中央，独自承受四周上百双阴沉目光的穿刺，未免势单力孤。卿云走回到他身后，陪他一起面对这难熬的对峙僵局。
时间是如此的漫长，慢慢地，卿云几乎完全失去了对沙漏流逝速度的感知。也不知过了多久，十三的呼吸忽然变得粗重起来。卿云不由得望过去，见他满额细细密密的汗珠，一手捂着伤口，另一只手攥得紧紧的，指关节都已变白，整个人确实不太对劲。卿云知道，下船前给他服的止痛药已经失效了。
胜利就近在咫尺，十三的身体却已撑不下去了，这不禁让卿云深感惋惜。与人争斗，除了比拼智力，体力也是关键的一环，有时甚至是唯一的决胜之钥，因此病秧子与短命鬼都是成不了大事。
十三缓缓坐了下来，离得最近的黄真望也有所察觉，凑上前关切地问：“十三爷觉得哪里不适吗？”他的问话立时勾起了人们的期待，乃至幸灾乐祸。胤祥摇了摇头，竭力维持泰然如常的模样，奈何脸角大颗大颗滴落的汗珠出卖了他。黄真望袖手而立，静静地等他最终支持不住，自溃堤坝。而人群中已迫不及待地传出了杂七杂八的议论，甚至还有谈笑风生的。
“不要着急。”十三突然咧嘴哈哈笑道，“小云子，剑在你手，待会儿我要是躺下了，有敢跨着我出去的，一个也不许放过。”他的笑声，豪迈又惨烈，卿云只觉心口一酸，不忍再看。
“好啊，有种现下就冲着咱脖子砍过来，这里这么多个脖子，看是你的剑先砍钝砍断了，还是我们全都躺下了。”
“以势压人，以权逼人，我等宁死也不从！”
“对，要钱没有，要命一条！”
“……”
这些风言风语，卿云再也听不下去，径直走向黄真望，右手一抖，宝剑出鞘一半，寒光澄澄地架在他脖子上，眼睛却环视众人，一字一顿地朗声道：“过头话，不要说。”吸引了众人的注目，卿云却又望着黄真望，微笑着道：“我劝你，去隔壁密室问问清楚，再来答复我。”语声轻悠，并未用到中气，但却字字钻入听者耳内，尖锐之感犹如刻在石上，令人心胆俱颤。卿云说完便即收剑，走回十三身边。
黄真望只觉得头皮发麻，被她这突如其来的举动搅得心神不宁，迟疑难决，不由自主地，目光竟真的瞟向了隔在最里面的一扇屏风。
“还不去！”卿云眉头一竖。
黄真望吓得腿一哆嗦，跌跌撞撞地就往后跑，仿佛背后有根无形的鞭子在抽打一般，沿途撞倒了不少杯碗椅凳。
绕过屏风，是一道小门，出去便是凌空而建的天桥，连接后面一座规模稍小的楼阁。黄真望大步而至，侯立在外的侍从立即打开露台门，装饰华美的顶层厢房内，也摆有一小桌筵席，围坐三人酒足饭饱之后，正在漱口饮茶。
瞧见气喘吁吁的黄真望，当中一着青衫者笑着起身，叹道：“没想到，这位十三爷竟也学了点诡辩之术。真是士别三日当刮目相待。”
“现在怎生是好。”黄真望焦急得连连擦汗，“那拿剑的长随是个什么来头，为什么会知道我们在此密会……口气好大，一副吃定了咱们的样子。”
那青衣男子笑而不答，只望向坐在一旁的络腮胡大汉，并介绍道：“这位□□江大爷，是八爷派来的特使。”黄真望拱手寒暄，心里直犯嘀咕，适才自己离开这房间时，还没有见到他，莫不是紧随十三阿哥之后到的，倒赶得巧。
“照她的话去做。”□□江吹着茶沫，头也不抬道。
“什么？”黄真望愕然不解。
□□江却不再理他，瞥了眼那青衣男子道：“玩也该玩够了。八爷就是担心你意气用事，除了书信叮嘱，还特意让我来传达一声。事有轻重缓急，眼下救灾如救火，无论朝廷派来的筹款钦差有任何要求，都要无条件的全部满足，要钱就给钱，要粮就给粮，任何恩怨私情都得放到一边，更不得有轻慢阻扰之举，贻误大局。”
“什么，这才是八爷的本意？”黄真望大吃一惊，激动地冲那青衣男子叫道：“陈良陈老弟，你在搞啥子东西哟！你这不是坑人么？”他捶胸顿足一阵，又朝□□江一揖到底，道：“乌大爷稍坐，黄某这就照八爷的意思去处理善后。”