“结亲非关情？”虚明想了想，反问道，“那您当初为何选择嫁给阿玛？”
五郡主一下子被堵得哑口无言。正千回百转间，虚明洒然一笑，令她缓过气来。
“您放心。”虚明道，“八阿哥此番深情厚意，我会好生谢过的。”
她凡事要么不做，要做就做到极致。他既待以情，她必然也回以自己最昂贵的情相谢。
恨，是这世上最高尚、最纯粹、最可贵的感情。它一往无前，它无所畏惧，它是痛苦，它更是快感，它疯狂，它却与冷静为伍，它卑贱，它又与懦弱为敌，□□陨灭，它亦永生不灭，它是一个人所能贡献的无上之宝。
在恨面前，爱是如此渺小。爱有条件，恨无高低。爱有深浅，恨难丈量。爱有失信，恨才可信。爱有期限，恨却永不原谅。
正因为虚明穷得一无所有，因此她从不惮于恨，吝于恨，甚至苦于恨。
因为勇于恨，她的血就是最炽热的，因为尽于恨，她的身就是最自由的，因为乐于恨，她的心就是最辽阔的。
连恨都不敢的人，还能干得成什么？
立誓
次日天蒙蒙亮，虚明便穿戴齐整，入宫谢恩，因是朝见太后，她特意换了素雅清爽的衣着。卿云额娘怕她没人使唤，便拨了屋里两个丫头给她。出得府外，早早候在门房□□江便拉出了车马，护送至西华门外，那两个丫头便跟着虚明进了宫。
走了一会儿，其中一个叫红素的丫头忽道：“格格，这似乎不是去后宫的方向。”虚明“哦”了声，停下东张西望一番，道：“是吗？从前常在南书房和武英殿之间走动，习惯了往这边来。”嘴里这么说，脚却没有动，她又看看天色，问：“什么时辰了？”红素答道：“朝食一刻，太后想必已然起身。”虚明沉吟未对，另一个丫头紫绡忍不住催促道：“太后不喜人请安去晚了，格格最好还是早些到慈宁宫，等候传见。”
虚明微微一笑，转向往后宫去，拐过一个墙角却与三阿哥正面相遇。一见虚明，三阿哥惊吓得一个激灵，手里捧的一摞书哗啦啦掉了满地。“来，来人……”三阿哥急忙叫人，当发现前后左右皆无可用侍卫，更是慌得连连后退，指着虚明，结巴道，“你又想怎样，胆敢闯进宫来，不怕死么你……”
虚明上前行礼，十分之和颜悦色道：“许久不见，三哥哥却连卿云都认不得？”三阿哥顿时呆若木鸡，虚明又福了福身，道：“卿云还急着去给太后请安，先行一步。”言罢直接从他身侧绕道而过。
直至虚明的身影消失，三阿哥才猛然醒悟，脑子亦重新活络起来。他只听闻真假卿云之事，竟不知真卿云便是那另自己饱受羞辱的妖道。两者身份一重合，那便一切都说得通了。除了卿云，还有谁对他与暖玉之间的事知道得一清二楚？除了卿云，还有谁会处心积虑地要为个婢子报仇？
等等，他转念再一想，自己当时遭虏，是谁奔走营救最是积极？之后他因此沉沦半载，又是谁得的好处最大？越想越是冷汗涔涔。
“好啊，原来是你们两公婆合伙挖了个坑专来坑我！”三阿哥捏紧了拳头。
今天赶来请安的人七七八八，似乎比往常要多些，每个见到虚明时，表情皆千奇百怪，打听清楚的，更不敢过分寒暄。估摸着请安的人已塞满了整间宫室，虚明依然站在宫门外等候传见。
在慈宁宫，卿云从来不是受欢迎的存在，但虚明心知，这是她最后的机会，只能忍耐。
等到日上三竿，终于出来一个嬷嬷唤虚明进去，她带来的两个丫头则不许入内。孤身趟过百媚眼如织的脂粉阵，多年未尝这番滋味，虚明竟陡然心惊肉跳起来。低头走到凤驾之前，虚明口呼参见太后，端端正正行了三跪九拜大礼。耳听太后叫起，虚明方才平身，瞧见四周呈合围之势的众女眷们。
宜妃近前握住虚明的手，垂眼细细打量，道：“果然是与小时候大不同了……”她顿了顿，仿佛是拿捏不准措辞，忽地嫣然一笑，续道：“真是女大十八变，太后，您说是不是？”太后看了看，招手道：“过来，让哀家好好瞧瞧。”虚明依言上前，蹲坐在宝座脚踏边，仰起脸，两眼却不直视，只是望着地面。
太后端详片刻，笑道：“哀家瞧着倒比过去端庄了些。”虚明谦逊了几句。太后又道：“皇帝既然赐旨选了吉日，婚期又迫在眉睫，内务府便立时准备起来，也有不到之处。今儿一早便进宫来请安，也算你这孩子有心。仓促之下，哀家虽没什么准备，凑出一份嫁妆，装点一下场面倒还能够，不教婚礼显得太过寒碜了。”人群中挤出了吃吃笑声。虚明只当未闻，低头谢赏。
太后道：“与八阿哥成了亲后，他的母妃自然也是你的母妃。”
此语一出，惊动了坐在角落里的良妃，看了过来。虚明转目正好接着。两双曾先后称为后宫第一美人的眼睛，仅仅对视那么一瞬，随即错开。
虚明跪在了惠妃面前，行参拜大礼。惠妃笑容满面地受了礼，俯身亲自来扶。虚明却不肯起来，两人相让几回，虚明情不自禁，一行清泪忽然滑落。惠妃忙问端倪，虚明再三不肯回应，宜妃忙关切地问道：“卿云，旁的新嫁娘都是欢天喜地，今儿一见你，却总是满面忧愁，到底何事如此伤怀？”虚明轻轻拭去泪水，哽咽道：“太后面前，再大的委屈，卿云原也该隐忍不言，可太后与惠妃娘娘这一句‘母妃’，便让卿云果真如见了母亲一般，只想倾诉心中所想，再也忍耐不住。”
惠妃道：“有什么委屈尽管说，漫说母妃，便是太后也会为你做主。”太后颔首以示认同。宜妃亦道：“谁欺负了你，快告诉姑姑。”
“还不就是八阿哥。”虚明幽幽道。
宜妃惊愕不已，惠妃则缓缓坐回到了凳子上。
虚明长叹口气，开始徐徐道来：“卿云乔装易服，试探八阿哥之事，想必太后与各位娘娘都听说了。人人都道八阿哥洁身自好，君子风范，但经卿云一试之下，才发现并非如此。他是未娶侧福晋，府上也没几个侍妾，可却在外金屋藏娇，养的还是京中名妓。我问过他贴身的近侍，那位色艺双绝的琳姑娘，已跟了他足足五年有余，却将所有人都蒙在了鼓里。”
她说的每一句话，蒙在鼓里的人听得是面面相觑，然而太后的脸色却一阵阴沉过一阵。
良妃跪地道：“臣妾替八阿哥请罪。”太后冷哼一声，道：“看来，哀家的话，是越来越没有分量了。”太后一怒，殿内立马扑扑跪了一地。惠妃也告罪道：“太后明鉴，臣妾深知胤禩素无此心，事情是否属实，尚有待查证。”
太后问道：“卿云，你这话可有凭据？”虚明磕头道：“卿云怎敢欺骗太后。”说着还将藏娇金屋的地址明明白白报了出来，并道：“太后只消派人去，一看便知真与假。”
惠妃道：“此事即便当真，胤禩定然只是一时糊涂，是臣妾疏于管教，臣妾之过。”
太后一时未对，虚明又道：“身为阿哥，哪个府里不是三妻四妾，做妻子的，若因此呷醋争风，自然不对。但八阿哥既已定亲，却私置外室，是将我置于何地？欺世盗名，隐匿不报，是将皇上太后置于何地？狎妓淫乐，放荡无形，又将皇室宗亲的颜面置于何地？卿云虽只羸弱女流之辈，却也不屑与此人共对一生，请太后为卿云做主。”
她坦白得太快了，是因为她自信，只第二条就足以彻底激怒太后。
所有人都在等着太后的表态。然而，太后才来得及吐露一句“有其母，必有其子”，手臂便被身旁紧张兮兮的步荻摇得快断了。太后拍拍她的手，表明自己自有分寸，以示安抚。
虚明看在眼里，心知无幸，便打定了主意，纵然无功而返，熏也要熏死几个垫背的。她正要说话，侍立太后另一侧的太子妃却迟疑不决地先开了口：“儿臣有一言，却不知当不当讲……”太子妃素有贤德之名，知无不言，言无不实，太后自然表示愿意一听。
太子妃道：“适才卿云妹妹报的地址，乍一听儿臣便觉得耳熟，思之再三，现下方才回过味来，儿臣三日前刚刚去过那。”虚明诧异地望着她，众人亦不由得身子前倾，洗耳恭听。太子妃接着道：“日前戡乱之中，东门大街一片屋舍皆毁于大火，化为瓦砾焦土，因划归太子爷督办重建，儿臣便也跟着去赈济安民。卿云妹妹所说的宅院，据协理管事回报，此前一直荒置无主，此刻更是倾覆成一地废墟，什么也找不见了。”