八阿哥朝胤祥点头示意，伸手拂去虚明肩头一片花瓣，虚明将头一偏，便露出了白色盘领所遮掩的一些紫红色斑点。胤祥看向地面不出声。八阿哥笑道：“我送你回府。”
虚明回首，见谢完恩刚走出宫门的明尚夫妇二人隔得老远，便主动上前，挽住卿云额娘的手臂，道：“阿玛，你先回去罢，我送额娘回府。”卿云的额娘顿时惊得说不出话来。明尚点了点头，却站着未动。冯茵弯腰低面躲在后面，虚明看也不看，只问八阿哥：“如此忠心的奴才，我可领回去，好好赏一赏。”冯茵以几近绝望的眼神，哀求八阿哥。八阿哥却还是答好，只道：“舅舅舅母恕罪，我前朝还有事，便由□□江代为送二位回府。”
“你还怕我跑了？”虚明怪笑道，“你放心，我便再黔驴技穷，也不至于走为上那么没出息。”卿云额娘急得一拍她的手，道：“别胡说，叫八贝勒看笑话。”
等人皆散了，胤祥方才长出一口气，一转身，却见还剩明尚一人未走，正端眼望着自己，便呵呵笑道：“我没事。”明尚微微一笑，虽不吭声，双目清明，却仿佛什么都知道。胤祥默然，又道：“我原也以为会很难过，但是……其实不是，我也不明白，心里为何轻松更多一些。”
“我明白。”明尚道，轻轻太息。
“你不明白。”胤祥只当他是在安慰自己，着急辩白道，“是我不好，我知道，是我不好……”他声音低了下去，自己仿佛又置身泰安行宫，二人联手夜战，虚明几乎命丧贼人刀下之时。
人在世上活得越久，与生俱来的天赋直觉便日渐消磨殆尽。或许曾经生死关头，他的潜意识里早已告知了他真相。可惜危险一旦过去，便又将其抹平过去，而他仍旧懵然不知。毕竟，不是人人都有顿悟的慧根福分的。
明尚道：“卿云也有不好，她还是个孩子，还未学会珍惜。”
这宽解的话，胤祥听进耳中，却声声戳在脊梁骨上，字字锥心。
“为人父母者，千千万，为子女的心，却是一样的。有的父母只盼谋划好一生，唯恐子女有不如意，”明尚看了眼胤祥，又道，“我却不以为然。当女儿想做做一支箭的时候，父母就该是一张弓，助她冲上云霄，飞向她要去的地方。”
胤祥微微失神，道：“为什么我不是你的孩子……”
明尚一惊，终于无言。
入见请安时，康熙正埋首于案牍之间，执笔批阅奏折，但仍有一搭没一搭地抽问胤祥的学业功课。胤祥酝酿了许久，方才脱口而出道：“看皇阿玛如此辛劳，儿子却终日无所事事，心中实在惭愧。儿子年满十八，已然长成，愿意替皇阿玛分忧。”
康熙意外地抬起头，笑道：“又来求御前侍卫总管的位子？”胤祥脸一红，微感窘迫道：“儿子没有主意，皇阿玛让我做什么，我便做什么。”他这番转变，康熙虽觉诧异，却也禁不住莫大的欣慰和满意。
当卿云格格，要过的第一关便是她的本家，安王府。这一回，可不同于前次元宵放灯的和乐融融，冷嘲热讽想必少不了，明知自己的待遇注定是不如冯茵，虚明却非回不可。
隔着老远，便听见吴尔占的声音在嚷嚷：“看她以前眼高于顶，连长辈都敢笑话的张狂样，现下还不是倒贴着自个儿送上门去，谁比谁贱呀？”不少人连连附和：“真是丢尽了安王府的脸面。”“亏得老爷子生前如此看重她，常常念叨‘吾有后矣’，唉……”“闹出天大的笑话，宗亲面前，咱们这腰是再直不起来了。”……
五郡主面露不悦，拈着帕子拭了拭嘴角，分开走侧面的抄手游廊绕过正厅，径直回了自己屋。虚明却回头对□□江、冯茵道：“跟我进来。”
虚明一亮相，众人霎时一静。短暂沉默过后，吴尔占正越发来劲地要当面啐她，然而一瞧见其身后的□□江，便自动闭紧了嘴巴。
虚明环顾一周，吴尔占等人只是跳梁小丑，而那些沉默的大多数，才是安王府真正的当权派。她笑了笑，道：“小舅舅，别怪我这做小辈的说话难听，您当真以为阖府都与您一样，恨不能多几个女儿嫁为皇子福晋？”吴尔占气得直翻白眼。虚明不管他，更不理会□□江就在一旁，接着道：“在座只要还自认为外祖的子孙，莫不以这桩婚事为耻。为了匹配他贝勒的身份，一夕之间，安王府全府降为镇国公，奇耻大辱，小舅舅莫不是已然忘了？”
吴尔占受不住众人的目光如刺，脸上开始挂不住了。
“外祖故去之后，康熙只当安王府没了人，可随意折辱，毫无还手之力。”虚明抱着自己左臂，昂然道，“我却偏要教他知，即便我这等废了一只手，放逐出宫的小女子，却绝不至唯唯诺诺，任他予取予求。”她激情洋溢的演说，成功激起了众人同仇敌忾的义愤。
“而她！”虚明举手一指冯茵，冯茵吓得扑通跪倒，“她是宫中最卑贱的奴才。我要教康熙知道，饶是皇帝的儿子多矜贵，由她这等奴才来配，已绰绰有余了。”
她的言辞，极具感染力，她的动作，煽动力十足，众人恍然大悟的同时，更是群情投入，恨不能与她同蹈这条复仇之路。
“可惜。天不遂人愿。还是她！”虚明猛一摔衣摆，反身坐于椅上，若是她还身穿道袍，想必这一套动作会更加凌厉潇洒，追逸神飞。“我好心送她一世富贵，她却受不住威逼利诱，背叛了我。都是她，我这计划才会功亏一篑，功败垂成。”
冯茵伏在地上瑟瑟发抖，她的嗓子眼似乎堵住了，怎么也说不出话来。
虚明抬手道：“来人。将这不争气的奴才，拉出去，杖毙。”
冯茵手脚乱舞，大叫救命，两个侍卫直接架了往外拖，冯茵哭叫着，扒着门不肯撒手：“冤枉，奴才家人被人扣押，我能怎么办……”
“再多说一字。”虚明道，“便将你家人也乱棍打死。”
冯茵一声呜咽，扒着门缝的手一松，人就立刻被拖得没了影。
过得片刻，侍卫来报行刑完毕，众人憋在胸中的一口气方才吁了出来。
虚明走到尚未回过神的□□江面前，道：“我已安然回府，你可回去复命，也可就此歇下。请便。”
是夜，虚明便与卿云额娘同榻共眠，枕边长谈。自康熙三十九年，明尚与卿云搬出安王府，已足足三年有余。谈及多年来的孤苦无依，五郡主便喋喋不休地一一数落出来，声讨他父女二人没良心；再听虚明多年来在五台山养伤清修，亦是孤独寂寞，又禁不住频频执手拭泪。
诉完衷肠，话题自然转向今日归来之举。五郡主道：“额娘虽不知你与八阿哥之间有何恩怨，但也瞧得出，你今儿是一定要当着他的人面前，杖毙了那奴才。”
“您多虑了。”虚明道，“我只是想堵住众人之口，方便日后行事，别让他们拖了后腿，给你我添堵。”
“额娘还没老糊涂。”五郡主叹气，道，“额娘知道你与十三阿哥自小便好，一起长大的情分更是深厚，额娘替你选的亲事，你心中必然不愿意。但是卿云，你要知道，额娘做什么，一定是思量再三，认定是对你最好的，才会去做。”
五郡主详述起自己的盘算：“额娘不是说，十三阿哥不好。他若不好，怎会是皇上的心尖尖，太后的乖孙子？可正因如此，卿云，以你的性子，愿意一辈子伏低做小，为了他去服侍讨好太后，皇帝，还有他现下的母妃德妃吗？”她顿住，似是希望得到正面回应，虚明却只笑了笑。五郡主又继续道：“八阿哥就不同了。一样是皇子，他的亲母出身低微，自小又不得宠，性子自然和顺得多，但凡争执起来，你再任性，他也能包容。”
虚明乍然回过神来，故意逗她道：“可他并非真心实意想娶卿云。”
“傻丫头，你的脑子怎么就转不过这个弯来？”五郡主着恼道，“你在宫里那么多年，看到一对皇兄皇嫂是因情结合吗？与皇家联姻固然是富贵荣华，但嫁进去的女儿，到底不如在自家时自在。既然免不了要嫁给皇子，那自然是八阿哥最好。结亲时，他高攀了咱家，那么碍于情势，碍于人言，他一辈子都得宠着你，让着你，甚至供着你。”