虚明知道，她虽是面向众人，话却是只说给自己一人听的。
悠悠接着又道：“可惜，纵然天下大势了然于胸，人啊，最难预知的，还是自己的命运。几年，几十年后的你我，又会在哪里？”
好风过境，吹拂起衣角飘动，观景楼上只有她一个人的声音侃侃而谈，众人听得皆出了神。
悠悠笑道：“今日适逢其会，咱们不妨也替自己占上一卦，一天太少，就给……二十年后的自己修书一封，封存起来。等到二十年后相约再见之时打开，那时却要瞧瞧，谁人写的牛头不对马嘴，谁人应验得八九不离十？”
“这个好玩！”十阿哥兴味盎然道。这时，四阿哥却突然起身，告辞离去。十阿哥道：“四哥不想玩，我们来玩。赶紧的，笔墨伺候！”说完兴致勃勃地张罗起来。
不管旁人愿不愿意，都或认真或敷衍地写了一封书信，封套落款之后，一并放进了九阿哥那只铁箱内。十阿哥仔细地贴好了封条，问道：“该放哪保管呢？写的人都不行，别叫他提前偷看了去。”
众人哄笑，悠悠便道：“让虚明保管吧，我相信她。”
一直坐在角落的虚明诧异而起，到底无人表示异议，她便抱走了铁箱，笑道：“也罢。二十年后，我这个闲人，一定不负所托，将所有书信交还原主手中。”
抢亲
谁也不知道她抱着铁箱去了哪儿，直到再出现时，已是夜雾凉薄，而她恍如从天而降，卷起一股陈年旧瓦上的青苔气味，拂面而至。
不等十阿哥发问，虚明便拉着他避开耳目，以快到人眼难以察觉的速度，飞檐走壁，奔行在城中密不见尽头的屋脊之上。十阿哥只觉得自己要飞起来了，犹如一根轻盈的羽毛，挣脱了笨拙躯体的束缚，乘风而行，一直向那夜空最深处飞去。从未有过的极致快感，将体内污浊涤荡一清，他尚沉浸在眩晕中，脚忽然又踩上了实地。回头一看，背后便是巍巍肃穆的城门高楼，而他二人正站在墙体巨大的阴影里。
虚明丢过一匹马，不等城门守卫发觉，两人两马已绝尘而去，顺着月光铺就的大道，踏上了草原之旅。尽管旅途以这样的方式开场，显得新奇刺激，而又浪漫风流，凡此种种色彩光环，却依然掩盖不了其仓促出逃的本质。
十天之后，□□江才率着一个十人小分队追赶上来。这十天里，虚明与十阿哥早把该说的话都说尽了，只有铁箱的下落，虚明是打死也不讲。
□□江同样也是匆忙起行，至于计划中的彩礼，哪里赶得及置办。又过得十天，眼看就要进茫茫草原了，□□江提议在城镇稍作休整，将一应迎亲礼备齐了再上路。虚明却不以为然，直道：“兵贵神速，拖了几大车礼品，何时能赶到巴颜额伦？”十阿哥连声附和，道：“选秀前，锡林郭勒盟就有好些旗的扎萨克向老郡王提亲了，安吉雅临走前气得只说，回去找个比我……俊的就嫁了。”安吉雅的原话是，草原上的男人，随便挑一个都比他英雄气概。显然在他心里，被人嫌弃貌丑可比英雄气短有面子多了。虚明笑道：“堂堂皇子不远千里，亲自上门迎亲，这份诚意，不比什么礼贵重得多？”
□□江见他俩执意如此，而八阿哥确有令让他听命于虚明，便也不再坚持。一入草地，早晚温差极大，一行人还是在城镇里补充了给养，买了御寒衣物以备万一。
走进大草原上，就仿佛换了人间。这里只有三种颜色，金色的太阳，瓦蓝的天空，和青青原上草。在这个世界里呆久了，人也变得通透了，感觉这种简单的生活，才是真实，而渐渐远去的喧嚣，才是虚幻，庸人自扰罢了。
“天空似圆盖，大地似棋盘，世人黑白分……”夜幕落下，虚明坐在篝火边，轻轻吟唱。十阿哥却嘘了声，道：“我瞧这天就像一个大墨斗，一颗星星也不见。”虚明裹紧毯子，望天道：“起风了，不会要变天了罢？”□□江却一口否认，说道：“这风再吹一阵，把云层吹散了，星光就会漏下来了。”
一进入草原，□□江这个向导便有了用武之地。在旁人看来，连绵起伏的草原，只是无限重复的单一绿色，茂盛的夏草掩盖了所有的路径，□□江却总能一眼识明坦途，避开布满泥淖、陷阱的岔道，甚而天气、地标山川、乃至途中所见蒙古各盟部落，事靡巨细，尽皆知晓。每当大显威风时，面对众人仰视的目光，□□江仍不忘拽一句：“三十五年征噶尔丹，我也就是跟着八爷，有幸见过一回世面。”这种低调内敛的狂劲儿，大家还是喜闻乐见的，因此他这时又发话，所有人均是深信不疑。
十阿哥打了个喷嚏，缩起脖子叹道：“真冷。再往北，兴许都能见雪了。”虚明忍不住调侃：“怕是佳人牵念，相思成疾罢？”十阿哥打了个哆嗦，道：“思个屁，多半是宝珠正骂我骂得欢呢！”虚明道：“都走到这了，你还想着别的女人，合适吗？”十阿哥愕道：“有什么不合适？两个都是我老婆，两个我都爱。”这下轮到虚明瞠目结舌了，直问：“一个人能同时喜欢两个人？”十阿哥道：“喜欢就是喜欢，有什么不可能？”虚明只能表示拜服。
这种话题，□□江不敢多口，只顾着低头把柴火堆得又高又旺。跳跃的火苗在每张脸上投下红光，明灭不定，虚明不自觉地又靠近一些。
十阿哥搓着手，问道：“离开察哈尔正蓝旗都三天了，怎么还不到锡林河？”□□江答道：“计算脚程，明儿起个大早，晌午过了就到了。”十阿哥“嘿”了声，道：“恨不得日夜兼程，再快些才好。”虚明的笑容一闪即逝，徐徐道：“我瞧此事不会那么简单。”
冷水一泼，十阿哥静了片刻，轻叹道：“若是八哥在就好了，凭他跟察哈尔都统的关系，也许能借一支兵马用用。咱这十来人实在不够瞧。”虚明忍不住促狭一笑。十阿哥赶紧笑眯眯道：“当然，他把你借给我，也不错了。”虚明道：“你想错了。我这一趟可不是建功来的。打个比方，如果他是君，我是臣，那我就是被贬谪放逐了而已。”十阿哥闻言，惊讶得合不拢嘴了。
□□江蓦地清了清喉咙，虚明笑道：“既然明日就到了，□□江，你介绍一下十老爷未来老泰山的情况。”□□江略作思索，理清思路，便道：“此刻，我们已在锡林郭勒盟的地界上。锡盟有五部十旗，会盟之地就在锡林河北岸的楚古拉干敖包，那一片正是阿巴嘎部左旗的所在地。普老郡王身为扎萨克（旗主），已经当了半辈子的锡盟盟主，虽无实权发号施令，但是声望隆重，地位不可动摇。”
“多半又是个老狐狸。”虚明裹紧毯子，席地幕天而眠。其余人早已睡下大半，十阿哥与□□江也不再出声，个个围火横卧。
没有营帐拖累，翌日天一发白，虚明一声令下，洗漱完的众人便即踩蹬上马，啃着干粮，策马奔驰。午后稍事休息，也是衣不卸甲，马不卸鞍，绝不瞎耽误工夫。这般紧赶慢赶，直到日影西斜，一行人方才翻过连绵起伏的丘陵山原，眼前顿时豁然开朗。一片极开阔的平原上，水草丰美，数以千计的白色蒙古包星罗棋布，牛羊嘶鸣，炊烟渺渺。明媚的阳光下，流水不竭的锡林河，犹如一条金光闪闪的缎带，将营地一分为二，缓缓流淌着蜿蜒向远方。
虚明不由得叹道：“山秀水美，真是处好地方。”十阿哥得意道：“那是。‘锡林河畔的珍珠’听说过吗？都说卿云是八旗第一美女，那安吉雅就是草原上最夺目的一颗明珠。”虚明笑道：“既有一宝珠在怀，又何求千里之外的明珠？也只有你十全大老爷，才能贪心得如此理直气壮。”
□□江忽指着远处道：“瞧，营地外有人在列队。”十阿哥道：“少说也有几百人。”虚明对胤誐道：“莫不是特意出门迎未来姑爷来了？”
十阿哥难掩惊喜之情，猛挥鞭子，只觉马蹄轻快，一阵风似的，转眼便刮至了队列之前。打头的一位中年男子，面容富贵，再加上一嘴巴修剪齐整的大胡子，甚是威武。十阿哥下马便请安道：“京城匆匆一别，王爷安好。”此人便是他未来的老丈人，□□锦噶喇普郡王了。紧随而至的虚明疾速扫过众人一眼，几百人排列俨然，却并非全是营中兵甲，几十人的大乐队已停止了弹奏，就连寻常牧民也装扮得喜气洋洋。而对于突然窜出的十阿哥，包括普郡王在内，所有人皆是目瞪口呆，面面相觑，许久都未反应过来。直觉告诉虚明，当中必定有蹊跷。