此时，石柏奎脸色苍白得竟没有一丝血色。九阿哥也就快按捺不住满心张狂的劲儿了，直叫道：“我请诸位观赏的，那可比任何图画都要好看得多！”
话音刚落，城楼午炮响了。当炮声渐渐隐去，只听见檐角铁马叮铃作响。
“我去过。”十三阿哥忽打破沉闷道，“我去看过画展。石院长好大面子，从宫中如意馆借出了一批绝不外传的库藏珍品，我特意慕名去看了。”这么多阿哥中，也就他可称得上独一份的画痴。
“快看！”十四霍然起立，指着远处，势如猛虎地打断了他。
众人纷纷离座望去，依稀石柏奎所说的方位，平地窜起一股火苗，夹杂着浓烟滚滚，烈焰在风中肆意翻腾，火势越烧越旺。观景楼上观得此景，众人惊愕不已，七嘴八舌地议论起来。而在九阿哥冰冷的目光中，石柏奎腿一软，坐倒在地。
十三拎着石柏奎的肩膀就问：“是不是画院，你快看清楚，哪里走水了？”石柏奎勉强提起精神，匆忙告辞要走。“慢着。”九阿哥当路拦住，道，“我已派人快马去了，大家先用些吃的，不多时就会有消息来。”
虽然已届用膳时间，但突发事故，谁还有胃口吃喝？尤其十三阿哥，整个一坐立不安，求神告乃地期盼不是展馆失火。过得半个时辰，就在众人注视之下，火头渐渐压了下去，颓倒一半的废墟上，代之以几缕青灰色烟雾挥散不去。
九阿哥见人人都是心不在焉的样子，便站出来，一拍手掌，道：“是时候揭晓这封隔夜修书的内容了。”何玉柱打开铁箱，取出薄薄的一张纸递到他手中。九阿哥只看得一眼，便笑了出来，道：“第一条真是应验得分毫不差。”十阿哥忙问：“写的什么？”九阿哥却将纸一扬，摇头道：“先听听打探回来的人怎么说。”
只听有人蹬蹬上了楼，拜下就回道：“经查明确为琼林画院走水，火起于厨房，蔓延至封馆休展的凌烟阁，抢救不及，阁中藏画已尽数烧毁。”
“啊——”画痴十三阿哥噌地跳起脚来，惨呼一声：“我的唐摹本洛神赋图！”
痛失爱画的均不约而同跨前一步，把石柏奎围在了当中。别人或许还能勉力克制，但画是十四做主借的，这会儿还不急红了眼，揪着石柏奎，劈头盖脸就是一通责问。石柏奎脸涨得通红，张口结舌，自是什么也问不出来，徒招来周围更加鄙夷的目光。
十阿哥也来凑热闹，他一把夺过九阿哥手上的信纸，展开念道：“四月初十，午时，琼林画院失火，整座凌烟阁化为灰烬。”时间，地点，果然应验得分毫不差。
大阿哥皱眉道：“九弟，你是如何提前知晓此事？”九阿哥笑答：“这话该去问那位龙虎山的张天师。”“没有这么简单。”十三才反应过来，沉脸道，“知道了画院要起火，却不制止，反而将我们都请来观赏白日烟火。九哥，我倒要问问你安得什么心？”九阿哥道：“十三弟，你别忘了，凌烟阁中也有我的画。何况直到午时，我都只是半信半疑，怎敢到处声张？”十三“哦”了一声，叫道：“你承认一早知道了！”十四却只盯着石柏奎，道：“依我看，最蹊跷的，还是在他身上。”
“别吵了！”十阿哥大喊一声，楼上顿时一静，他抖了抖信纸，道：“听完这第二条再吵不迟。”十三忙走过去，两人异口同声读道：“阁中烧毁之画，皆是赝品伪作，借问真迹何处，须向石下去寻。”
念完信中所书，死一般的寂静徘徊在众人之间，就连四阿哥亦不由自主地站起身。每一道视线都利如刀剑，顷刻就将石柏奎刺成了浑身窟窿无数。
大阿哥面色铁青，只简短一句：“拿下！”他带来的两个手下立刻拥上，反扭了石柏奎双臂，摁跪在地。然而别看石柏奎身无四两肉，抖抖索索，十分惊恐的样子，要撬开他的嘴却不容易。四阿哥道：“去他家中搜，定有所收获。”大阿哥立刻大声附和。
这一次没有等太久，便有九府侍卫抬回了一箱子的当票、本票等物，竟然就藏在石柏奎的床头之下。众人一张张检看，粗略一算，足有三十万两之多。
十四猛地一拍石柏奎肩膀，挑眉道：“石院长，做得好买卖啊！”十三道：“我瞧他一人是没胆做出此事的。无缘无故，如意馆也会将库藏外借？”十阿哥连连点头道：“不错，肯定有同党。”大阿哥那两个侍从慢慢使上了重手，把石柏奎的肩关节扭得卡卡直响。而石柏奎面无血色，疼得汗如雨下，嘴唇咬出了血也不吐一字。四阿哥道：“这会儿忍着，死得可不止你一人了，想想你的家人。”石柏奎被一吓，惧怕得当场昏了过去，可未晕多时，又在剧烈的疼痛刺激下醒转过来。
恰值此刻，却听悠悠清泠泠的声音说道：“何必逼他？此事只需报请刑部，去本票上的钱庄查，是谁取走了赃银，同党是谁自然水落石出了。”
悠悠的办法果真刺着了石柏奎的要害，好像泄了气的皮球，霎时间便萎靡下来。
大阿哥拿着一叠纸票细细看过，忽然怔住，接着便哈哈大笑，边笑边道：“石柏奎啊石柏奎，真不知该说你是真聪明呢，还是真愚蠢。你们自以为妙计安天下，天衣无缝，竟然大大方方就露出了狐狸尾巴？”说完依旧大笑不止。
四阿哥上前一瞧，底下一个颇为熟悉的名章跳进眼底，不觉失神念出了声：“凌普？”
这个名字仿佛含有不知名的魔力，乍一听见，人人均是呆若木鸡，茫然无措。八阿哥意味深长地看了九阿哥一眼，从第二条预言公布开始，九阿哥便没了声息，大家你一言我一语，他却只悄立一旁，似笑非笑。八阿哥不觉失悔，他把老九拉进内务府，就猜到会有这一日，只是没想到来得这样快。“太急了。”他暗自摇头叹息，对最终结果能否如其所愿，并不乐观。
“他这是要干什么……”十三迷惑地望向四阿哥，后者却制止了他再说下去。
十四问道：“九哥，现下该拿他怎么办？”悠悠却不疾不徐道：“适才搜查石家，已是越俎代庖，滥用私刑，这会儿还想怎地？”十四没料到她突然抢白，九阿哥笑道：“此事本轮不到我出头，但三哥大半年来，深居简出至今，鞭长莫及，哪知道文人堆里出了奸贼，叫那宵小之辈钻了空子……”
“做得好，老九！”大阿哥手搭在他肩上，威严有力地大声喝道，一脸喜不自胜。九阿哥挨不住这一夸，心里发虚，反觉矮了半截。大阿哥道：“走，带他去皇阿玛面前，瞧他还嘴硬！谁跟我去？”
他这一发话，大家面面相觑，竟无一人响应。大阿哥正欲甩袖离去，十三却走出人群，道：“大哥，我跟你去。但是在报知皇阿玛以前，还是得依循常规，先交由刑部立案搜查方可。”自夏家逆反案之后，他便留在了刑部，因此领头站了出来。大阿哥冷哼一声，道：“我看这件事刑部管不来，要去，也去宗人府。”十三无奈何地站住不动，然而表情坚持，虽不与反驳，却也寸步不让。大阿哥不耐烦道：“好好好，刑部就刑部。”
他已是迫不及待，下楼前经过九阿哥身旁，又笑逐颜开地小声道：“改天，也将那张天师与我引见引见。”
九阿哥脸上陪笑，悬着的心也总算放下了。这事儿明摆着是他提前收到风声，却偏偏选了最玄乎其玄的方式抖落出来，隔夜修书？说出去谁信啊？对这种装神弄鬼的道道，康熙最是厌憎得紧。除非真傻了，否则没人会直接这么讲。
连人带物证一下子全走了，好似抽光了整楼的空气，时间停歇，静默无声，身处其间的人们都变得迟钝了，不知所措。
只听悠悠忽然说道：“世上真有人能预知未来，隔夜修书吗？”
“有。”八阿哥不假思索道。他再不出声，众人几乎忘了他的存在了。他又道：“预知未来最精确的方法，就是按照自己的意愿，改变它。”
这一句似含禅意的话，听来意味悠远，思之发人深省。不少人都暗暗认同了。
悠悠却不置可否，微微一笑，道：“天地运转，人世翻新，自有其一定的法则，只要看穿了其中的规律，天下未来几百年、甚至上千年的走势，也能洞若观火。”