四阿哥又与悠悠对望一眼，无声告退。悠悠眼前一黑，只觉得全身酸痛无力，而即将离体、飘飘荡荡的灵魂，又重重地砸回到躯壳内，好似高空坠落的泥团子，摔了个稀巴烂。此刻，她只想躲开人群，要么钻地洞把自己埋起来，要么逃去一个完全陌生的地方，跑得越远越好。
悠悠身不由主地退了几步，一转身，却见两人定定地看着角落里的一张画，竟是五福晋和十二阿哥胤裪。
“这画真奇怪。”听见五福晋喃喃自语，悠悠无意识地走了过去，抬眼一瞧，画中什么也没有，只有铺天盖地的大片黄色几乎挤爆了眼眶。五福晋瞥了她一眼，道：“乍一看，就是一堆深浅不一的黄色，看久了，倒像是满满当当堆积一地的黄花黄叶……”
悠悠思绪飘远，黯然道：“这是我四年前所画，借鉴了西洋油画的技法，强调光影，色彩层次和厚重质感，但却不状一实物，只求写出秋意之大略。”她看久了这画，无尽悲凉充塞胸臆，鼻子微微一酸，突然间很想大哭一场。悠悠素来自控力强，不超过一刹那的意念松动，她便很好的克制住了，一如往常。她从容笑叹道：“此画既然是写意之大概，便无需执着于一定的固相，你心里有什么，便能看到什么。”
五福晋沉默良久，微微一笑，道：“自古逢秋悲寂寥，我言秋日胜春朝。黄花虽寒，却不失为一种凌霜自得、不趋炎热的态度，着实令人可敬。”
十二阿哥却哑然失笑道：“悠悠，这画的是秋天？我只当是漫山遍野的向阳花了。”
同样的一张画，入了三双眼，便显露了三种不同的心境。
悠悠若有所悟，过得片刻，她亲自取下画轴卷好，递给五福晋，笑道：“此画今日终遇其主矣。”五福晋讶然，但依然接过了画卷，轻抚着问道：“这画可有了名字？”悠悠心念一动，道：“却才有了。不如就叫它‘金甲霜醉’罢。”十二阿哥忍不住赞许道：“好名。”
就在气氛转柔，乐也陶陶之际，一个人突然横插进来，口气生硬道：“悠悠，这一张我也拿走了。”他手一抖，握着的卷轴便自动垂落开来，只见一支红梅跃然纸上，细枝粗干，勾花点蕊，容色丽绝，娇艳欲滴。
悠悠心里吭噔一响，惊骇之色，溢于言表。尽管面前这人保持风度依旧，但她还是隐约嗅着了一丝儿，潜伏在平静表象之下的危险气息。
这一张画，她又怎会忘了？不记得哪一年的冬天，由她亲笔炮制出足以乱真的赝品，现下还藏在原画主人的书房内，而最初的真品，自然就被落在了这。她光顾着沉浸于一己之私，竟将这一头全然抛诸脑后了。
今天莫非是真相大白日？悠悠暗想，不禁苦笑。
八阿哥胤禩被画给引了过来，端详良久，问道：“这梅花，红得好生奇怪……悠悠，用的是什么朱砂？”悠悠迟迟未答，胤祥却已回道：“血，是人血。”他口气平平，周围却猛起一片倒吸气声。胤禩静静地望向十三，也不说话。
闻声而至的十四忍不住插口道：“人血凝结之后，应是暗红发黑之色，不可能是这样。”少不得有人附和。确实，画中梅花的着色，红得很是周正，甚至完全压制住了大红底色之下，隐约透出的一抹妖异。悠悠却冷笑一声，道：“普通人血自然不行，可若是混了毒素的毒血呢？”
十三惊呼了声“悠悠”便即缄默，脸上却是阴晴不定，脑子里转了无数个来回，一句话才终于问出口。他慢道：“那种毒，你也会调配？”
悠悠迟疑着一点头，黯然道：“而且配制的源头，就是从我这流出去的。”“你！”胤祥咬着牙，手中的卷轴亦被他捏得喀喀直响，近乎怨毒的目光，最终停留在八阿哥身上，然而不久即散去，化作无尽悲愤，含恨恸道：“我真是该谢谢你了……”他只一抬手，画轴便自动卷起，当场不告一词，拂袖离去。
如果说第一眼看到这幅血梅，胤祥还只是气愤难当，一气朋友瞒骗，更气自己愚蠢。原画一早被人掉了包，他都毫无所觉，反倒将假画供置高台，视若珍宝，简直蠢得不能再蠢了。等到听见了悠悠亲口自承，她不但参与了骗局，更可能是此画的始作俑者，元凶之一，那感觉糟糕得已无法用言语形容，不蒂于晴空一道霹雳，直接把他劈下了万丈深渊。
黑暗，绝望，以及深深的无力感。每每思及此生最大的憾事，都是如此。那些将他推下深渊的手，有朋友，有兄弟，甚至还有他至亲至爱之人，每一双手都似饱含善意，并且无法抗拒的强大。于是他，只能眼睁睁地看着自己一点点滑落，下坠，什么都做不了。
胤祥无助地闭上了眼。不行，他必须做些什么。坠崖的过程太漫长了，若不学会打发时间，心底的空虚没有吞噬了他，无聊的日子早晚也得把他给逼疯了。
胤祥睁开眼，拎着真假两幅画，决定找他的骗子兴师问罪去。
太后又在佛堂礼佛，十三问过宫女，才知步荻居所何在。他直接找上门，却先撞上了步荻的丫头采瑛。采瑛吃惊之余，把嘴一撅，屈膝行了个礼，挖苦道：“稀客，稀客！”十三自然不理睬，闪身夺门进了步荻闺房，采瑛未敢阻拦。
步荻正在房中绣花，听见声响，抬头望了来人一眼，面目表情，接着便又低头继续手中绣活。原本火冒三丈的胤祥见她反应不咸不淡，大异往常，简直把他看作空气一般，不免微微惊愕。但他还是凭着气性，将两张画俱往桌上一丢，卷轴即自行展开，十三脸上冷若冰霜，质问道：“给我一个说法。”
步荻低着头，一声不吭。胤祥眉头深锁，叫道：“你这样子有意思吗？”步荻还是默不作声。胤祥笑着摇了摇头，作痛心疾首状，道：“把心思都动到了死物上，你真让我觉得可怜又可鄙。”
听到这，步荻终于停下了飞针引线的手，深呼一口长气，忽然轻笑着问道：“你终于想起我了？”
“什么？”胤祥欸了声，木楞在当地，满腔愤怒唰地一下就被抽空了，渐渐地，眼神隐隐浮现出一丝慌乱。
“不为这死物，你何时又能想起我这个活人来？”步荻缓缓抬起了头。
胤祥这才发觉，自从二月祈雪之后，似乎已有一个多月，不曾见过她了。他被卿云的态度突变搅得一头乱麻，自然就顾不上她，可向日有事没事便在眼前晃荡的步荻，竟也没主动找过他，委实古怪的紧。他这么想着，心下竟不由得焦灼起来。
“你当我是什么？”步荻穷追不舍。
胤祥被问得哑口无言。
“在你眼里，我是不是……连这两件死物都不如？！”步荻已是一脸惨淡。
“不是……”胤祥下意识地否认。步荻竟猛地扑上来，作势便要撕扯桌上的两张画，胤祥大惊失色，抢前一推，因一时分不出画之真假，便把两张画都抱在怀里，惊魂稍定，这才看见被他推倒在地的步荻，登时呆住了。
步荻坐在地上，再也忍耐不住泪流如雨，哭道：“在你眼里，心里，永远只有你的卿云。哪一次，哪怕一次是你主动来找我，不是为了她？碰了钉子，来找我发泄，受了委屈，来找我诉苦，一旦得了乖巧，却立时把我抛在九霄云外，半点也回想不起，这世上还有一个我。我受够了……我不是人吗……”她述说着种种不为人知的煎熬与折磨，那些已然铭刻入骨的痛楚，仿佛依然历历在目，挥之不去的阴霾，压抑得她嗓子都喑哑了。
胤祥期期艾艾半天，颓然垂下双臂，容光晦暗道：“我不知道令你如此痛苦……这，这不是我的本意，我只是……心里难过，过不去……”
“你自己难过，便也不让别人好过？”步荻已近乎声嘶力竭地低吼。
“我不是，我没有……”胤祥无力地抗辩着，然而眼角余光落在怀中的画上，便连他自己也难以相信了。为了表明立场，他脑门一热，举起那幅真画正要撕，画中的红梅突然就活了，一跳跃出纸面，把思绪直接拉回到四年前的回忆里，半天不动也不出声。
“做不到的事，何必勉强自己为之？省的将来后悔，又要迁怒于他人。”步荻嘲弄的声音，飘飘渺渺的，又将胤祥拖回了实地上。