八阿哥笑道：“此画一出，方才点了今日雅会之题。”早有懂画之人叫道：“旁的不说，只看这最上边的竹叶，用藏锋笔法挑出的“燕飞式”，便知是管夫人的手笔。”另有人也道：“要说才绝当世的奇女子，不独独管夫人，身居闺阁之内便已名扬南国的十四侧福晋，亦是不遑多让，不徒俯视巾帼，直欲压倒须眉。”众人连连附和，齐声唱祝悠然格格生辰之喜，芳龄永继云云。
八阿哥调侃道：“十四弟，家中有位不让须眉的女才子，别有滋味否？”十四面有得色，嬉笑道：“只怕是永世不得翻身喽！”引得满堂哄笑。唯悠悠无动于衷道：“还是看第三幅画罢。容我猜猜，画中所写，定然还是墨竹。”
马起云应声启匣取画，随着卷轴一点点打开，一幅烟姿雨色的墨竹图便呈现人前。一时满室寂然，鸦雀无声，人们皆看得入了神。
“夏卿一个竹，西凉十锭金。”悠悠会心一笑，道，“压轴之作，果然还得是写竹行家，时推第一的自在居士，夏昶。”
八阿哥叹道：“夏卿以楷书入画，所作竹枝，偃直浓巯，各循矩度，却又气韵生动，从无复笔。古今多少写竹名家，无人能出其右。”听得此论，众人俱是心悦诚服，无不点头称是。
这三幅画一出，立刻艳惊四座，震慑全场，懂行的是再三赏玩，流连忘返，凑热闹的亦是啧啧称奇，为之倾倒。最难得的是，三幅画同以墨竹为题，一得其始，一得其异，一得其绝，说是随手拣得，谁信？这一场宴展虽无斗宝比较之意，然画中之魁首花落谁家，已然自在人心，甚而有人直接提议，不若将今日的集会命名为“墨竹会”，不亦乐乎？
八阿哥自然笑而婉拒，此番良会，主角尚未登场，他又岂敢独掠其美？十四猛地一拍其肩，大笑道：“哥哥如此捧场，这个人情，兄弟我记下了。”
悠悠望着他们哥俩好的模样，莫名其妙地，心底发起虚来。这种感觉，她并不陌生，依稀就在刚才，她答应五公主的一瞬间，天空裂开了一道血口子，天地玄黄，融为一色。
正在发呆，穗儿突然贴近，咬着耳朵道：“常明带话，让您千万别去后面的大厅。”悠悠秀眉微蹙，叹道：“我答应过姨丈，不会再躲了。”“悠悠！”十四回头一呼，悠悠即抬脚跟了上去，急得穗儿直跺脚。
到得第三厅前，人流便愈发的少了，高梧疏竹，庭院深深，似已出离世外，不在人境。与前略有不同，门前有人看守，来客须得凭名帖方可入内，因此大多数慕名而来的人，都被挡在了门外。悠悠这才了然，怪道一直只看到八阿哥，原来其它正客都在这儿。
甫一进去，悠悠未及站定，全身的血液霎时间直冲脑门，心下便只剩一片冰凉。那些五彩斑斓的图画，五颜六色的眼光，潮水般涌过来，张牙舞爪地，都在面前跳闪，乍然清晰，乍然虚化，她甚至分不清，是天地在旋转，还是人在转动。
原来，什么宴乐雅集都是虚的，到了这里，才真的进入正题。
这第三个厅里，展出的不是别人，正是今日的寿星，十四侧福晋的手书画作。话说我们的悠然格格擅长画什么？除了兴之所至，信手涂鸦，其余几乎全是仿的昔日一位朋友的伪作。天幸此人还算薄有名气，相信与会之士，没有不识得的。
悠悠嘴里回上来一阵阵苦涩，却是哭笑不得。她回过身，道：“难为你。这点子简直绝了！”
十四本是抱胸倚门站着，听见她的话，便走过来，脸带三分笑意道：“我早就提醒过你，在我面前，别整那些虚的。”他经过悠悠身侧时，挨头语速飞快地又道：“本王行事一向恩怨分明。今天是你婚后首个寿辰，刚才的是赏；可你对我说话不尽不实，现在的是罚。”他脚下没有半分停留，径直走到大厅中央，赫然可见一幅长卷悬挂高墙之上，醒目之极。随着他的移动，在场稀稀落落的视线逐渐聚焦到了同一点，那画更加成为全场注目所在。
画中所绘着实简单，寥寥几笔，便勾勒出一少女柔美的轮廓，眉目灵动，直如要从画中走下来一般。画中女子斜背一只竹篓，遥望远山，似是怅然独立久矣。
大厅里静得落针可闻，在悠悠耳中，却听见了此起彼伏的窃窃私语，半遮半掩的轻薄嘲讽，无所顾忌的大肆狂笑，其声更响更胜于滚滚夏雷，惊心动魄，震耳欲聋。那一张张体面无暇的脸孔，在悠悠眼里，却犹如石膏浇筑的苍白面具，咔咔碎裂成了一地狼藉，隐藏其后的各种冷漠、鄙夷、与龌龊一齐释放，充斥眼球，扼人窒息。
一张画，从画，到字，再到画中人，种种似有若无的含义，本就是只可意会，不可言传的。在场都不是外人，自然而然便领略在心。然而还是有人稍感不足。
十四拉着四阿哥，问道：“四哥，这画如何，你给评评。”四阿哥竟是无一言可答。十四笑道：“画我不在行，但说道书法，倒是能论之一二。我瞧这行题字，笔锋刚劲，力透纸背，与四哥倒是一个路数的。”
最后的一层窗户纸也被捅破了，破口处蓦地里阴风大振，无声的气流在厅中来回涌动。
悠悠撑不住退了几步，正巧撞上一个背向亦在发呆的家伙，十三阿哥“呀”地一呼，这才惊觉厅内气氛之诡异。八阿哥心下不忍，搀了悠悠一把，轻唤了声：“悠悠？”
已近乎失魂落魄的悠悠，却是充耳不闻。此刻，她羞愤难当的心情，就像被人当众粗暴地扒光了衣服，□□地曝于阳光之下，哪怕一丝儿的阴私，也都无所遁形。
八阿哥亦不禁暗叹：“了不得！没想到十四弟也学会用计了。此计虽然过激，但只小小一个警告，足以让他们俩畏于人言，知难而退。”
向来最好的法子，不是防微杜渐，除患于未然，而是抢先占据了道德制高点，把对手钉在耻辱架上，借睽睽众目之力，才能一劳永逸。
就在所有人的焦点尽落悠悠一身，暗自揣测，她是泪雨滂沱，不支昏厥，还是当场发飙，歇斯底里时，悠悠冰寒彻骨的目光已扫视一圈，兀地疾步抢至十四面前，因其势太过突然，骇得人们均是倒吸一口冷气。
悠悠死死盯着他，两眼通红直欲喷出火来。十四侧头斜视，毫不示弱。可是，幻想中天雷地火的画面并未出现，悠悠忽然就笑了，笑得柔媚之极，十四不由皱起了眉。悠悠却转身面向众人，落落大方地福了个身，道：“贱妾小小寿辰，竟得十四爷如此珍而重之，兴师动众，又有众位叔伯嫂嫂屈尊降贵，莅临赏光，真是三生有幸，此恩此情，悠然没齿难忘。”
清泠泠的大厅里，唯有她的声音在回响，绕梁不绝。她说得愈是轻柔婉转，愈是教人毛骨悚然，不寒而栗，忍不住去思量话中真意。
只听悠悠呵呵笑着，又道：“厅内俱是闺阁内的游戏之作，粗拙不堪，有污佳宾清目。只有这一幅，乃是昔日江南的画中翘楚，陈良的手笔。陈家罹难，可叹一代天才陨灭，从此息心封笔，并将所有画作亲手付之一炬，存世之作不得一二。沧海遗珠，更显弥足珍贵。”
人群中突然窜出一声窃笑，更多的则在面面相觑，不知她说这些做什么。
悠悠恍若未闻，神情专注道：“大约四年之前，因缘际会，此画终落入我手，代为收管。别看它貌似平常，其实暗藏玄机，可惜至今尚无一人解开谜底。今日之画展雅集，饕餮盛宴，亦可谓群贤毕至，少长咸集，若有人能找出其中的答案，才是它真正的主人。”
此言一出，恰如一粒投石激起了千层涟漪，画厅里漾开了一阵骚动。
“四哥。”悠悠笑眼相迎，四阿哥不由得悚然一惊，接着她磊落分明的目光，心境方始慢慢平复。悠悠却是笑问他：“您与此画曾有一面之缘，未知可有些许发现？”四阿哥略作思忖，才道：“尚无头绪。”
耳闻目睹两人仿若无事的一问一答，十四脸上渐渐凝结了一层阴云。看来，他和悠悠俩今天算是杠上了，拼的就是脸皮厚度，瞧谁敢将坦荡无私进行到底。
悠悠的话，到底引起了与会者的兴趣，纷纷围在少女画像前，七嘴八舌地议论。八阿哥右手掌猛地一拍十四后背，也参与到讨论中去，兴味盎然。