胤祥心口一酸，果然便下不去手撕画了。然而，月前卿云哭得梨花带雨的一张脸，在脑海一闪而过，软软糯糯的声音对他道：“十三哥，你说过不管我做错什么，都不会怪我。”他蓦地萌生出一顿快感，耻笑着自言自语，什么卿云格格，也不过如此。他心一狠，干脆利索的划拉两下，手中的画便撕成了四片，零落不成样。
这意外之喜，来得太过突然了，步荻“啊”地一声惊呼，许久才回过神来，勃然大怒：“你作什么扯烂了我的画？”
“什么？”胤祥脸上刷地惨白惨白，手脚哆嗦着捡起残画，和桌上的完好之作上下比量，却听步荻嗤地一声轻笑，已转怒为喜道：“逗你玩呢！”她嫣然一笑，倒头扑在胤祥身上，竟是泣不成声。
胤祥轻轻拍着她的肩，聊作迟来的安抚。静淡无声中，屋外的阳光爬过了门槛，悄悄笼罩在一地残画之上，画中鲜艳之极的梅色朱华，转眼间冒起了缕缕青烟，化作了一滩滩的乌黑炭点，好似一方白锦上虫蛀了无数个大洞，触目惊心。胤祥浑身僵立在那，恍惚依然保持着四年前的姿态，呆若木鸡，余光却落在了脚边的残纸片上，纹丝不动。
辨别两张画之真伪，全凭原作者的心情，只要他乐意，假作真时真亦假。而等到世上只剩下了其中一幅，真真假假更是无关紧要了。
此刻，皇城的另一边，宾客一散，悠悠便在庭院中燃起一堆熊熊烈火，将所有画卷尽数丢入火焰，烧成灰烬。至始至终，十四都在身后袖手旁观。火光映红了所有人的面庞，明灭不定。
悠悠又看会儿，转身斜了他一眼，带着唯一的幸存画轴，回了自己房里。十四慢步跟了过去，恰好瞧见穗儿举着长杆，将仅剩的画轴挂在墙上，展开细细摆正。她自然是听悠悠所命而为，即便不予言明，十四也能收到，这不是一个友好的讯号。
十四问道：“这画真有什么名堂？”悠悠置若罔闻，走到床边当面开始更衣，完全不加避讳。她无所谓，十四自然更是毫无避忌，直视而道：“我知道你今天心里不痛快，放心，晚上我睡客房。明儿起，我会跟皇阿玛去西苑瀛台小住几日，相信等我归来之时，你一定想明白了，我对你有多好。”言罢扬长而去。
待十四离开，躲出去的穗儿方敢又转回里间。只见悠悠已换了睡衣，失神挨床沿而坐，烛火摇曳，把她的黑影拉出去老长老长。穗儿蹲在脚踏上，倚靠着仰望她。悠悠乍然回神，垂眼看了看她，忽然低头笑出了声。她伸手一弹穗儿的额头，长吁一口，吐出了憋在胸间的一团闷气，反掉过头来安慰道：“没事。十四有句话说对了，熬过今晚，到了明天，昨日种种自然烟消云散。没什么大不了。”
序幕（上）
随着第二天的太阳再度升起，这一页到底是揭过去了。
悠悠依然得尽十四侧福晋的本分，亲自在府门外，送丈夫出行。十四前脚刚走远，永和宫的宣召后脚便到了。显然，昨日雅会上的暗藏风波，一早就传入了德妃耳中，家里出了此等丑事，纵然难以启齿，也得找她一口咬定的罪魁祸首，好好说道说道。
虽不情愿，悠悠却也不敢怠慢，乖乖换了旗装，正待入宫，只见常明欣喜若狂地一头冲进大厅，手舞足蹈地高叫道：“格格，你猜，你猜猜看，是谁来了？！”悠悠还在纳闷，出去探风穗儿也尖叫着飞奔过来，激动道：“天啊，是李四哥！李四哥回来了！”
悠悠惊呼一声，快步走向门外，却见一个背负行囊的青年书生，仿佛踏着春风，笑容满面地进得厅来。悠悠又惊又喜，步履轻盈地迎上前，一把拉住，心中实有千言万语要向他倾诉，然而眼圈一红，哽咽着竟是说不出话来。
穗儿已大声道：“李四哥，你不是回乡了吗？这么长时间你都做什么？家里还好吗？今遭特地来看我们的是不是？你是一个人来的吗？”她连珠炮似的扔出一大堆问题，惹得悠悠亦不禁莞尔，道：“什么李四哥，该称呼一声邬先生才对。”邬思道哈哈大笑，说道：“快别改口，多久没听穗儿喜鹊似的声音，李四哥前，李四哥后地叫，还怪想的。”穗儿听了觉得挺美。常明却偷空对他扮个鬼脸，连道：“才怪，才怪。天天这么听着，也就只剩麻雀的闹心劲儿了，叽叽喳喳，聒噪得很。”“找打！”穗儿转身就追，常明一早溜了，却哪里追得上。
笑了一阵，悠悠发话道：“好了，还不替邬先生拿行李？”那两人不敢再闹，来接行李，可除了一个轻轻巧巧的包袱，便身无一物，清风两袖了。邬思道笑道：“悠悠，我还是爱听你叫我四哥。”久别重逢，见他突然改了称呼，穗儿心下奇怪，说道：“格格现下又有了一个四哥，再这么喊，可不得搅浑了。”
刹那间，厅里的空气仿佛停滞了一瞬。邬思道见众人面色有异，问道：“出了什么事？”悠悠只是微微一笑，别人自然更不敢言。邬思道哪里晓得昨日之事，情知蹊跷，却也不便追问，自己暗暗揣测一番，已能估摸出个大概。
悠悠转口问道：“李四哥此番进京，必是有要事去办。只要是用得上我的地方，尽管开口。”邬思道笑道：“还是格格，知我心意。”悠悠会心一笑，却道：“你还是叫我悠悠罢。”
邬思道递了个眼色，悠悠便让穗明二人下去打扫客房，备酒备菜，为他接风洗尘。常明却叫开了，嘟嚷道：“四哥，你有什么话是兄弟不能听的？”“多什么嘴！”穗儿不耐烦他啰唆，拽着直接拖走。
两人在堂前椅子上相对而坐，邬思道望着悠悠，仔细端详了许久，盯得悠悠心里面直发憷，心虚道：“怎么了？”邬思道笑了笑，只道：“没什么。”此番相见，悠悠虽是一脸笑意盈盈，但眼睛里自然流露出的一抹悲伤，纵然极力掩饰，他又如何会看不出？悠悠松了口气，心下感激，忙问道：“今天来到底所为何事？”
邬思道叹了口气，说道：“我是想，既然进了京，怎么也要来见了见老爷。以为你已经入了宫，不曾想……”悠悠低声道：“一言难尽。父亲他已辞官归故里了。”邬思道闻言又是深深一叹。一时间，伤感的气息，轻轻淡淡地弥漫在二人周围，久久不散。
“悠悠，你还记得莫丘吗？”邬思道脸色一变，十分沉重道。“莫丘？”悠悠想了想，道，“是不是你的那个探花郎朋友？”邬思道点点头，压着声音道：“他过世了。”“什么？”悠悠惊呆了，第一念头想到，难道是她当年没有治好，手中的冤魂又多了一个？
“与你无关。”邬思道连忙否认。悠悠短促干笑两声，敛眉肃容，问道：“到底怎么样一回事，快告诉我。”又长长太息一声，他才将事情原委娓娓道来。
“去年五公主事前后，莫师兄已是翰林院编修，兼起居注官，在南书房行走。到了年底，皇上恩科录遗，选取了大量文采俊秀之士，充实南书房，御前待诏。莫师兄便顺道得了旨意，被放出为官，谁知刚刚擢升为礼部给事中不久，家中老母便即病故，莫师兄只得推官丁忧，白身扶棺还了乡。偏是老天捉弄，屋漏又逢连夜雨，莫师兄哀伤过度，才料理完先母丧事，即为一场急病拖倒，没几日也撒手人寰。”
天缘不竞，命运捉弄，一个人竟福分浅薄至此，悠悠听到这里，真是唏嘘不已。
邬思道继续道：“你也知道，莫丘出身贫寒，六亲情绝，只有孤儿寡母二人，相依为命。当年若非格格义诊，治好恶疾，老爷又资助其上京赴考，他哪里会有今日。”
悠悠点头道：“去年承蒙他热心相助，我一直感激在心，不想尚未当面相谢，已成永诀。”
“此事须怪不得你，是莫丘只恨未帮得上忙，自觉无颜再见格格。”邬思道又道：“母子相继过世，已是人间惨事，可叹停灵七日，竟无一个亲族出面料理。莫丘俸禄微薄，办完母丧，仅有的一点积蓄业已倾尽，几个老友也是囊中羞涩，我实在看不过眼，多方筹措，才勉强凑出了一副薄板，草草入了殓，可买墓地的钱是再也拿不出了。好在时值隆冬，棺木停在屋里月余，急切间出不了殡，也不甚紧急。可是，长此以往，也不是个样子，总不能将莫师兄随便埋在乱葬岗罢？即便丁忧，莫丘到底还是朝廷中人，我与朋友合计一番，决定去找官府出面解决。谁知这一找，却才找出了大麻烦。”