第8章 08
下午四点，乔楚生同司机在颜矜的教会学校大门前等放学。清脆铃声乍现，一水的学生鱼贯而出，穿着蓝色上衬黑色及膝长裙的颜矜和同学手挽手一起走出校园，她远远地便看见了站在轿车前的乔楚生，不同之前穿着文质彬彬的长衫，穿着笔挺西装的他身材修长，气度出众，头发梳的锃亮颇为规整，整个人焕然一新。
乔楚生走向前去，很自然地接过她的书包，“小姐，我来接你放学。”
跟在颜矜身后两个看热闹的同学都不由被乔楚生的样貌吸引，西装革履，容貌出挑的男人走到哪里都是吃香的，这一刻颜矜心里生漫几许骄傲感。她和同学告别之后，才跟着他上车，乔楚生开了后车厢的门，手抵着门框迎她坐进去后，才坐回到副驾驶位。
他们在车上谁也不说话，颜矜盯着乔楚生的后脑勺，有一刹那她很窘，白渡桥的回忆又重新占据了她的思绪，挥之不去。在她看着窗外发呆怔忡之间，车子已经稳稳停在了花园内。
乔楚生走过来替她开门，“上去换衣服吧，我在楼下等你。”
她心不在焉，轻轻嗯了声，闷头进了屋内。
颜矜坐在床上发呆，捂着脸回想从乔楚生进宅子后的点点滴滴，虽然白渡桥那天的事过了许久，但一见到乔楚生，她还是觉得难为情。她站在衣柜前磨蹭了好一会儿才开始化妆挑衣服。她拎着外套下楼，看见乔楚生站在沙发后，黑色西装衬的他身形颀长，腰背直挺，肩膀宽阔，身材极好，光是背影就让颜矜着了迷。
乔楚生抢先一步回头，发现她杵在楼梯，颜矜拍了拍衣服上的褶皱，硬着头皮下楼。她穿着一身浅粉色缎面旗袍，手上搭在一件短斗篷。这身打扮颜色素净，花样简单，但剪裁线条极好，颜矜又是穿旗袍最好的年纪，窈窕的腰肢，轮廓优美，像一株濯而不妖，又不是韵味的芙蕖。
高跟鞋清脆的响声踩着地毯上闷闷的，乔楚生抬头看过去，眉目染笑地点点头。他走近朝她走近几步，伸手扶她步下楼梯。颜矜没有拒绝他的绅士风度，伸手搭在他手心，谁知转眼就被锢住了手。颜矜猛地一惊，正要将手抽回，只他从外套口袋掏出一个玉镯子，给她戴上，低声道：“算我给你道歉的。”
为了买礼物补偿，他攒了很久钱财买到一个成色不错的，翡翠衬得她皮肤跟淬了玉似的白，不老气又漂亮。
他两只手插在裤袋里，低着头压声道：“上次那事儿，是我越矩，小姐别放在心上。”
这事说开了，颜矜心里也好受些，她抿嘴笑笑，“没事，许是那天黑灯瞎火的，没看清而已。”
她借口都找好了，乔楚生自然没有再揪着不放的意思，他点点头道：“随小姐说，你说的都对。”
两人相视一笑，算是破冰了，乔楚生侧过身请她移步上车，颜矜又复小姑娘的顽皮，手搭在他肩膀上，步伐轻快。
华懋饭店是公共租界里最有名的餐厅，今晚租界商会在这儿举行周年宴会，请了上海滩不少名流。颜家在公共租界中算小有名气，几乎垄断租界里的丝绸生意，渐渐地被英美人发掘到布庄生意的甜头，便有打算投资布庄的意思，颜老板把颜矜叫来参加宴会，主要也是想表表合作诚意，让颜矜帮着说说好话。
车一停下，立刻有人上来开门，颜矜搭着乔楚生的手下车，她抬头朝他笑笑，二人很是默契地，并肩进了餐厅。
进了大厅，乔楚生便跟在颜矜身后，她和认识的世交伯伯一一打招呼，礼数周全，很有大家风范，他还是头一回见这么大场面，心里头有些怵，但颜矜却很自然地向认识的朋友介绍了乔楚生，他挺胸收腹地立在她身侧，冲各位一一鞠躬握手。
颜矜说的一口流利的洋文，面对洋人的谈话从容不迫，对答如流的，一点儿都不怯场。这还是乔楚生第一次领略到她独当一面的风采，如今看来，世界上当真有这么周全完美的人。但越是气场平和，心性温柔的人，越不爱和别人有很亲密的交往，生怕哪里辜负别人的期待，像颜矜这样优秀又有心气儿的人，更难驯服了。
乔楚生跟在她身后，亦学着和别人攀谈几句，好在以前混江湖，嘴皮子练的很溜，奉承的好话张嘴就来，勉强能够跟上她的节奏。
“哟，这不是小矜嘛。”迎面走来的是中央捕房的方警长，很正气的国字脸，穿着警服有种难以描述的威严。他看了眼跟在她身边的乔楚生，凑趣道，“小矜长大了，都交男朋友了呀。”
颜矜边给方警长递了杯酒，边道：“方叔叔说笑了，这是我们庄子最年轻的掌柜，乔楚生。”又向乔楚生引荐道，“这位是中央巡捕房的方警长。”
“方警长好。”
“同泰昌的掌柜可不好当啊，虽然啊现在生意不好做，但名头是响当当，租界里的太太小姐没一个不喜欢同泰昌的衣服的。”方警长笑的眉飞色舞，拍拍乔楚生肩膀，语重心长道，“以后啊有事就找我，小矜的朋友就是我朋友。”
颜矜朝方警长敬酒，“那就谢过方叔叔了。嗳对了，我爸正找四处找您，说要跟您喝一杯呢。”
说着，颜矜亲自给方警长引路，让乔楚生先到处转转。他拿了杯香槟走到了吧台边落座，正好能够看见舞台上的歌舞表演。他不太适应这种交际场合，瞧着颜矜这般游刃有余，他心里对自己有些恨铁不成钢的烦闷，沉郁地喝了两杯酒，便恹恹地坐着，也无心和人套近乎。
这时，吧台邻座来了几个公子哥，正纵观全局捕捉着场下的漂亮姑娘。乔楚生对这些没兴趣，零星听到隔壁传来的几句荤话，也只是笑而不语罢。
穿着白风衣的公子对几个姑娘上下一通审阅，“都是俗物，甚至还不如百乐门的交际花，我跟你们说啊，我爸给你介绍的那个女的，貌丑的嘞，我看了就吃不下饭。”
“嗳，你看那个姑娘就蛮不错的。”另一个公子朝钢琴边倚立着和别人聊天的颜矜，“好像是同泰昌的千金，这腰肢软啊。”
白风衣的公子点头不迭，“别说，还真不错。这腰肢细的啊，估计一握就握住了，你瞅瞅着脖子，这脸蛋，绝的嘞。听说她是教会唱诗班的，不知道在床上叫，是怎样销魂勾人呢...”
乔楚生顺着他们的视线往那处望，插在裤兜里的手瞬间紧握的咯咯响，他一脚支在高凳的脚撑上，侧过头细细打量着那几个对颜矜评头论足的公子哥，水晶灯打在他外套上金属纽扣上泛着光，却映的眉目生寒意，令人心生惧怕。他舔了舔后槽牙，点点头，便信步走开了。
宴会上颜矜一直在应付各式各样的人，有熟悉的面孔，也有生疏的面孔，在颜矜一派大方交谈中都对她有很好的印象。到了宴会后半段，颜矜喝酒喝得有些燥，乔楚生便出面帮她挡了很多，待应付完后，便带着她到走廊下歇凉。她双手撑在栏杆上，只觉胃灼烧的厉害，胸口闷闷的，好不容易吹了会儿风，才缓过劲儿。
其实，她并不喜欢这种热闹的场合，她不喜欢觥筹交错，推杯换盏的，也听不惯叮叮当当的西洋乐。乔楚生陪着她在走廊上散步，贪的一时安静，心头也松乏了不少。
乔楚生悠着步子和她并肩走着，两下无话可谈，心里却担心着颜矜，刚想开口关心，却先道：“为什么要为难自己啊？不喜欢你可以不这样。”
她倒是无关痛痒，习惯了的样子，靠着柱子，轻轻叹了一口气，“在租界里想混得好啊，除了有钱，还得有关系。租界由英美人把持，中国人想在自己国土上做生意困难，我呢在教会上学，正好合了我爸的意，让我多和洋人拉拉关系，好让他们对同泰昌宽容点，多点帮衬。”
乔楚生听到这话，心里有点不是滋味，又有点心疼，他声音渐渐低下去，隔了会儿才道：“你这样，我心疼...”
颜矜心颤了一下，转而挂上笑脸，“有什么的，我今晚可舔着脸给你引荐了不少有头有脸的人物，别说小姐不帮着你，以后他们啊，能帮你很多的。”她脚下有点虚浮，朝他身边踉跄走了几步，一个趔趄便扑进他臂弯里，“所以啊，乔楚生你得争气点，趁着年轻好好干大事业，以后才能嗝..”