颜矜挪开椅子往厨房里去，端着托盘走到他身边，一一将菜摆上桌子，把筷子递给他，“吃吧。”
乔楚生接过，望了望才问：“阿霜姐呢？怎么能让小姐干活？”
“她回家省亲了。”颜矜拧开钢笔管吸墨水，眼波一抬又含着笑，“家里不是有你么，怕什么。”
乔楚生闷头扒了两口饭，想起铺子的事变顺口提了一句：“上回我跟管事的提起要把换班的几个伙计都换了，但一直没有回音，小姐知道怎么回事？”
颜矜从玻璃盅里拿了一颗酒心巧克力塞嘴里，一脸镇静地摇头，“爸不让我管铺子的事了，让我好好把学业完成了。换伙计的事儿不是一朝一夕能解决的，赶巧碰见的话我会记得问一声的。”
乔楚生哦了一声，又低头吃饭不再说话，他一边舀着汤羹，余光瞟了瞟颜矜的作业本，字如其人，上面的字迹很端方娟秀，“小姐的字真好看。”
“嗯，算你有眼光。”颜矜将书本合起来，沓整齐后才放进书包里，“小时候我很喜欢临字帖，还喜欢仿书法家的真迹，有一回仿了一幅颜真卿的字去骗我爸，他当个宝似的挂在中堂挂了很久呢。”
乔楚生很乐意听她说以前的事儿，仿佛这样才能勉强拉近两人之间不可跨越的身份鸿沟，他打趣道：“以后你可以开个古董店，专门仿名家字画，我呢就负责坑那些洋鬼子当冤大头，总比开布庄赚得多。”
“就你鬼点子多。”颜矜长长舒了一口气，忽地开口道，“阿生，陪我出去走走吧。”
颜矜带乔楚生出了宅子，二人肩并着肩在林荫道上慢慢踱着。春天多雨，油柏路被浇淋的发亮，夜晚月朗星稀，空气里有淡淡的青草香。
她说，“我爸希望我念完书出国去深造，你觉得呢？”
乔楚生没想到她会跟他说起这些，更没想到他们会这么快要分开。见他不回答，颜矜嗤笑几声，晃着肩膀轻轻顶顶他肩膀，“放心，没那么快，还不一定要去呢，我要是不想去，我爸也奈何不了我。”
听了她的话，心里更加沉重，调过头看着她。
“可我心里舍不下上海，也舍不下你们啊。”颜矜满面愁云，“但出国也是一个好出路。”
“不管你信不信，我是真的放不下你们，放不下...你。”颜矜自嘲地笑笑，也不看他，兀自道，“如果我真的出国了，我把你也带上，你觉得呢？”
乔楚生缄默，不知道该说什么，插在裤兜里的双手沁出一层薄汗，晚风清凉，却让他觉得浑身寒浸浸的。他笑着道：“你带上我，别人会怎么看你啊？你一个大家闺秀的，带着我一个混混，面子上多不好看。”
颜矜有些急，嘟囔道：“才不会。”
二人一路顺着林荫道走到大街上，夜晚的大街充斥莺歌笑语，歌舞乐声，二人穿过电车轨道拐入弄堂里，街巷里的风光才是城市最真实的面孔。不远处传来清脆的叮叮声，有人挑着担子打着铁板在叫卖。
“是叮叮糖。”颜矜拉着乔楚生顺着声音找寻过去，见一个老伯朝这面走来，“伯伯，要两个叮叮糖。”
“好嘞！”老伯应了声，拿出两条小竹棍，往筐子里的糖浆伸出，利落地将温热的麦芽糖裹在棍子上卷成螺状，待放凉一会儿，糖浆变硬，粘牙甜蜜，是颜矜小时候最喜欢的零嘴。
颜矜乐滋滋地吮着糖，就连步伐都轻快了很多，乔楚生倒不怎么喜欢甜食，觉得小孩子才吃甜的，但这么一尝又觉得新鲜，舔了会儿就咬碎，硬是两三口就吃完了。
两人一路散步到白渡桥，人潮汹涌，使得原本还算宁静的白渡桥，霎时失却了原本的惬意。颜矜背靠着铁栏杆，仰头颙望着天边夜色，痛快地舒了一口气。乔楚生转过眼看她，她的脸在车水马龙光影下忽明忽暗的，难得见她这么恣意的时候，就连笑容都更张扬。
她嘴里还叼着还没舔食完的叮叮糖，时间久了越变越硬，原本浓稠焦黄的麦芽糖香也淡了。颜矜的胳膊搭在铁栏杆上，乔楚生突然壮起了胆子，装作无意地覆上她的手背。
颜矜愣了一下，侧过头愕然看他，她暗暗使力挣脱了一下，乔楚生不动声色，宽大的手掌渐渐收拢起来，将她的手裹进掌心。他侧过身欺身靠近她，她下意识往后躲，目光微颤紧紧盯住他轻轻滚动的喉结。她登时觉得有种引狼入室的后悔，心跳的厉害，感觉跳到了嗓子眼，后背上沁出一层汗，来往的车灯晃的她眼睛疼。她恨不得立刻找个洞钻进去，怨怪他的僭越，又她不解他此举的意思，心烦意乱的，只觉得受了唐突。
乔楚生没有松开手，就静默地看着身前的颜矜一副大义赴死的表情，他启唇想要说些什么，但终究没有说出口。手劲渐渐松懈下来，他垂眸轻笑了笑，便举步转身走开了。
你看，你还是会在意的。
*
之后的半个月，乔楚生见到颜矜的次数越来越少，阿霜说颜矜只是回外祖家暂住，让他好好留心自己本分事儿就是了。有时候，他懊恼自己那日的举动，她是个规规矩矩长大的小姐，碰着这种事慌神几天也是可能的，或许过久了，就当什么都没有发生过，他还是她的小姐，他还是她的小跟班。
颜老板很少着家，常常在娱乐场里或者交际花那处过夜，就算回来了也只是过问几句颜矜的事罢。这天倒意外，颜矜回了外祖家，颜老板却回来了，阿霜连忙去厨房里备饭，乔楚生便站在一边给颜老板说道了福煦路铺子的工事。
“我想跟你聊的不是这些。”颜老板将茶杯放下，隔着厚厚的老花眼镜看他，他捋了捋八字胡，叠着二郎腿轻轻晃动。
乔楚生不解，“那您想聊什么。”
颜老板吁了一口气，随口道：“聊聊小矜吧，听说那天她去十六铺码头帮忙点货，没一会儿功夫就相中你，要把你带回家。”他亦起了好奇心，忍不住问道，“我也很好奇啊，那日你做了什么才惹的她的青眼的？”
乔楚生并不打算隐瞒，一五一十地说了一遍，“小姐看到我写字，写的是满江红，小的也纳闷儿呢，小姐怎么看上我这个粗鄙的苦力呢。”
“有自知之明是好事，你进宅子当天我去差人查了你的底，给我吓一跳。”颜老板冷哼几声，“青龙帮在租界势力非常，我们这种做小生意的，实在是招惹不起呐，你是在谭老板手下的，听说你还在他跟前有头有脸的。”
“不敢当，左不过是替老大扛过几棍子，得过几分赏而已，不然，我也不至于在码头扛大包这么久嘛。”乔楚生低下头去，语气很轻松，提起这些也并无愠色计较的意思，“是小姐给了我重生的机会，帮派嘛少不了惹麻烦，谁想一辈子滚刀子啊，安安乐乐地当个庄子伙计，我很知足了。”
颜老板愣了愣，神情升起几分欣赏，不过一瞬又复冷面，他靠在软垫，也不拿正眼瞧他，“你这么想最好，安守本分，不要生出什么花花肠子来，只要颜家一天不倒，就有你一口饭。小矜嘛，向来心善，也愿意抬举穷苦但又潜力的人，之前她求着我资助了一个因为家里治病无奈辍学的学生，嗳，我拗不过就答应了。你啊不是第一个，也不会是最后一个，我这个当爸的，能迁就女儿的，都迁就着了。”
这话说得迂回，恰好都扼死了乔楚生的异样心思，一面暗示他在颜矜心里不会是最特别的存在，警告他不能生出不安分的心思；另一面也是拉着颜矜来告诫他少和帮派沾染，颜老板是商场摸爬滚打多年的人精，乔楚生这种愣头青的心思在他眼里几乎是透明的，自家女儿思想单纯，但当爹的自然会多留心。
癞蛤蟆想吃天鹅肉，想都不要想。
颜老板没有再往下说，他知道乔楚生是聪明人，一点就破，警告完了自是要给个甜头的，他撑着扶手起身往餐厅走，“后天商会有个宴会，在新世界，你去接小矜回家换身衣裳再来。”
乔楚生应了声是，颜老板顿住脚踅过身，抬手拍了拍他肩膀，眯眼打量了他那身长衫，“板正的小伙子嘞，穿的跟个老先生算什么？明天让阿霜带你去买一身西装吧，后天你也一块儿来。”
作者有话要说：
*初次牵手宣告失败，乔四啊，咱们出息点，下次争取直接入洞房吧。