“哦？”阿德莱德挑起半边眉毛，“以你之见……”
“王储殿下虽然风liu，但恐怕此举更有深意吧……”
第二十二章 魔鬼的念头
一个星期后，弗兰克和凯瑟琳如期返回凡诺蒙庄园。
弗兰克跳下马车，吩咐道：“把行李都搬到房间去，奥马尔。”他伸出手，想扶凯瑟琳下车，凯瑟琳看都不看他一眼，扶着车门自己跳下车，径自向大厅走去。奥马尔看到这情景也不禁微微一愣。
凯瑟琳到自己的房间稍事休息了一下，当她再次下楼来的时候，便看到弗兰克像座雕像一样坐在沙发上。凯瑟琳不愿理他，就叫奥马尔把一个行李拆封，又吩咐把安妮等人叫来，给他们分发礼物。
大厅里气氛异常，原本听到有礼物的仆人们免不了兴高采烈的，可现在谁都不敢表现出来。萨曼妲太太似乎认为总得有个人表现的亲切一些，于是她开始说话了，她的话跟往常一样充满体贴之情，也跟往常一样有点俗气，她对他们这一段长途旅行的辛苦劳累表示慰问，说他们经过那么些天的赶路，内心一定很烦躁。然后她又极力赞颂奥马尔先生在他们不在的时候的耐力和能干。
“太太，我想喝点茶。”这是她得到的唯一答复，于是她赶紧叫人。茶盆端来后，她又麻利地摆好杯子、茶勺等。
“请转告夫人，就说，我恭候她一起喝茶。”公爵头也不回地说道。
萨曼妲毫不隐瞒地表现出吃惊的样子，旋即便明白过来了：小两口又吵架了。于是照他说的，她“转告”了就在他身后的夫人。
“请替我回绝公爵，就说我不必有这个荣幸叫他赏脸跟我喝茶。”
萨曼妲回过头来，带着古怪的神气说道：“先生，夫人说她不必有这个荣幸叫您赏脸跟她喝茶……”
“好极了，总之，我也没那个胃口跟一位‘社交名嫒’喝茶。”他阴沉地说道，“转告她。我表示遗憾，因为在凡诺蒙可没有叫她高兴的社交舞会。”
“夫人……”
“请转告公爵，”凯瑟琳不等萨曼妲传话，豁地站起来愤然道：“不劳他费心，只要不看见卑鄙、下流、肮脏龌龊的人，我自然会高兴起来。”
“那就遗憾了，”公爵也站起来道，“这里住满了所谓‘卑鄙、下流、肮脏龌龊’的人，要想高兴，您就只能回隆巴度修道院去看着您的玛利亚了。”
“好得很，只要一句话，我立刻动身返回巴黎。”
“那样，您要见的恐怕就不是玛利亚，而是奥地利的安妮（注：法国王后）了，或者——”他用阴沉、愠怒、尖刻的眼光看着凯瑟琳，“去见王储？”
“有何不可，”凯瑟琳毫不留情地回敬道，“我可没有抱着肮脏龌龊的念头！”凯瑟琳说完，便以凛然不可侵犯的神气径直回到自己的房间去了。
“该死！”弗兰克眼看她渐渐走出自己的视线，懊丧地甩掉手中的杯子。他苦恼地将头埋在手中，天地良心，他原本只想心平气和地邀她喝茶而已，怎么会弄成这个局面。
仆人们识相地退出了大厅，谁都不敢打扰公爵和公爵夫人。
凡诺蒙庄园又一次陷入冷淡的气氛之中，在惨淡愁云笼罩下，转眼又到秋季。
这一天，从巴黎来了急报。急报是给凯瑟琳公主的。
“出了什么事？”凯瑟琳匆匆跑下楼来，她认得那个信使的制服，那是来自亲王府的信使。
“殿下，是不幸的消息。”那信使道，“亲王大人病了。”
“你说什么？”凯瑟琳闻言，脸色变的煞白，“是什么病？”
“天花。”
“哦，我的老爸爸！”凯瑟琳禁不住一阵头晕，脚下一软。幸而安妮跟在她身后。
安妮扶着她坐下来，安慰道：“夫人，只是天花，不要紧，这是有得治的。”
“但是，安妮，”凯瑟琳颤抖着声音道，“对于一个年已六旬的老人，这种病实在是一种可怕的疾病！”安妮给她拿来杯水，她摆摆手示意放在一边，她又问信使，“现在的病情怎么样了？”
“我出发的时候，医生已经给他放了血，但亲王依旧很痛苦。他一直叫您的名字。”
“上帝呀！”凯瑟琳忍不住哭起来，“上帝呀，怜悯我的父亲吧。我必须回去，这个时候，我怎么可以不守侯在他的身边。”
“夫人，老爷已经为您备好了马车。”奥马尔走到她身边，轻轻耳语道，“您准备什么时候走？”
凯瑟琳抬起惺忪的泪眼，透过模糊不清的视线，她看到了站在门口的弗兰克。他的嘴唇动了一下，但始终没有说话。
“收拾一下，奥马尔。我立刻就走。”凯瑟琳道。
弗兰克默默跟随凯瑟琳直到她跨上马车。当他关上车门的一瞬间，他道：“那么，我们就得这样暂时告别了？”
“我想是的。”她停了会儿，然后回答，“现在，我们不必假装彼此看不见了。”
“两个彼此看不见的人是如何举行告别仪式的，凯瑟琳？教教我，我对此还不太精通。”
“我也不太精通。”凯瑟琳看着他，“但是，朋友分别的时候常说‘保重’，或者以他们喜欢的任何形式告别。”
“那么，就说声‘保重’吧。”
“保重，波林顿公爵，暂别了。”
“我该说什么？”
“如果你愿意的话，也这么说。”
“再见，夫人，暂别了。这就完了吗？”
“是的。”
“对关心的朋友来说这太吝啬了，干巴巴的不够友好。我希望有点别的，比方说，假如能握握手——不过还不够。那么，除了说声‘保重’，你就不愿意有点别的表示吗，凯瑟琳？”
“这就足够了，弗兰克。”凯瑟琳忍不住又垂下泪来，她已经分不清这场送别所包含的意义了，“一句衷心的话所表达的好意可以和许多话所表达的一样多。”
他们一个坐在马车内，一个站在马车外，彼此凝视着，仿佛都想在对方心底看到些什么、留下些什么。
“你要去多久？”
“尽可能不多耽搁……”
“答应我只去一个星期——”
“路上往返都得一个星期，弗兰克。”
“那么两个星期——”
“我不能给你什么保证，这一切都必须看到父亲才能做决定，我也许不得不食言。”
“那么就一个月。无论如何你都要回来，你不会找个什么借口，永远留在巴黎吧？”
“好吧。一个月……一个月，我必定回来，如果回不来，我就给你写信。”
车身震动了一下，车夫已经跳上了车头。“再见，弗兰克。”凯瑟琳叹道。
马车绝尘而去。
弗兰克望着滚滚车轮扬起的尘埃喃喃道：“啊，别离，别离……我为什么这么绝望，好象我再也见不到一样……她不是说过要回来吗？”
凯瑟琳日夜兼程赶赴巴黎威尔士亲王府。十月二十一日下午五点左右，她的马车到达了王府门前。
“谢天谢地！您总算赶到了。”当她跑进去的时候，布兰维丽埃太太喊道。
“是啊，贝希。”凯瑟琳匆匆吻过她后说，“我父亲怎么样了？——我希望他已经好起来了。”
“哦，大人比前一阵子清醒镇静些。医生说还有希望，但是他认为他不可能再恢复健康了。”
“我可怜的爸爸，他最近提起过我吗？让我见见他。”
“他上午还叫你的名字，希望见你。不过他现在睡着了——这很不容易。他一直很痛苦。”
这时伯瓦特夫人进来了。
“您回来了，公主殿下，一路可安好？”她屈膝行礼道。
“是的，我很好，夫人。我父亲睡醒了吗？请带我去见我的父亲。”
“您不能去见他。”泊瓦特夫人坚定地说道，“目前，除了医生以外，谁都不能靠近他。”
“胡扯！”凯瑟琳怒道，“在他生命垂危的时候，您竟然要我离开他的身边。我的父亲需要护理，他亲生的女儿不照顾他，那么他该由谁来照顾呢！”
“公主殿下！”泊瓦特夫人预备那出她礼仪教师的威仪。但是凯瑟琳身子挺得笔直，显出帝胄的全副尊严。
没有人阻挡凯瑟琳，此后的几周里，她留在威尔士亲王的寝室里，和医生一起负担起护理的工作。她的精神连医生都钦佩不已。“她冒着可怕的危险为拯救亲王的生命而努力；她的献身热诚决不亚于任何恪尽职责的护士。”御医内穆尔先生在回复国王和王储的询问时这样说道——国王和王储不允许亲自探望，对于没有出过天花的人，被传染是轻而易举的事情。