“再见吧，我的朋友，祝你们一路平安！”
凯瑟琳准备放下窗帘的时候，被窗台下的一个身影吓了一跳。
“谁在哪儿！”凯瑟琳叫道。
那身影从浓黑的树荫下走到窗边，抬起头望着她。
“弗兰……旁多瓦公爵？”
弗兰克听到她的称呼，苦涩的笑了笑，“能有这个荣幸邀请您出来散散步吗？如此可爱的夜晚，坐在房子里可是太遗憾了。”
凯瑟琳找不到，也不想找理由拒绝，考虑到晚餐时向父亲提出的要求，很可能这是最后一次和公爵的单独相处。于是她走下楼来，她踩着路边的草皮走，以免和公爵靠得太近，两个人之间始终保持着半码的距离。尚未升得太高的月亮把他们的影子长长地投映在地上。
“凯瑟琳公主，”当他们走上两边有月桂树的小路时，弗兰克开口说道，“这条小路看起来很像凡诺蒙庄园的小径，不是吗？”
“是的，公爵先生。”
“遗憾这是冬天，夏天，这里是个纳凉的好地方，是不是？”
“是的，先生。”
“你一定很喜欢这个地方吧……”
“我的确喜欢，这里是我从小长大的地方，是我的家。”
“凡诺蒙庄园也是个纳凉的好地方。”
“我不知道，先生，我有幸在那里度过了秋季和冬季。”
“哦……”
两个人沉默地走了一段，朝矮篱和七叶树那头走去的时候，弗兰克重新开口说道：“我听说您向您的父亲提出要求，希望通过国王的权利解除我们的婚约。”
“有这回事，”凯瑟琳道，“这难道不是当初我们一起商定的吗？”
弗兰克的吃了一惊：“商定？什么时候？”
“在我们从凡诺蒙出发的时候。”
“是吗？”
“是的。”
“我曾经说过？”
“您曾经说过，先生，我遵从了您一贯的意愿。”
又一段沉默。
“那么，我们就要像朋友那样告别了？”
“彼此互道珍重总比吵吵闹闹的强。”
“那么您今后有什么打算？”
“我不知道，也许会到罗马去领略一下异国风光，我听说那里的狂欢节与众不同。”
“那里离凡诺蒙很远，”
“是的，很远。”凯瑟琳幽幽叹道，“那可是很远的路。”
“你一旦到了罗马，我就永远也见不到你了。我从没有去过罗马。我本人不大喜欢意大利这个国家。”
“我想这也许正合你意，先生。”
“在过去的一段时间里，我们相处得不算太好。”
凯瑟琳不答。
弗兰克继续道：“但我们一直是朋友，凯瑟琳，对不对？”
“对。”
“朋友在分别的前夕，喜欢形影不离地度过剩下的那点时间。这儿有一棵七叶树，这是它老树根上的长凳。我们今晚就静静地坐在这儿，我们以后将没有机会单独聊天了。”他让凯瑟琳坐下，体贴的给她垫上一条斗篷，他自己也坐了下来。
“我很抱歉在凡诺蒙给你留下了令人厌倦的回忆，但当时的我又有什么办法呢？我并不像巴黎的公子哥儿，惯常用甜言蜜语蛊惑人心；凯瑟琳，你觉得你有没有跟我相似的地方？”
这个时候，凯瑟琳连一个字也没敢回答，心里非常激动。
“因为，”他说，“关于你，我有时候有一种奇怪的感觉——尤其是像现在这样你离我很近的时候，就好像我左边肋骨下面有根弦在弹拨，有时候是恼人心神，有时候又动人心魄。”他凝视着凯瑟琳，“如果要隔开那么长的距离，我恐怕会把那根紧绷的心弦绷断。”
“然而，我必须离开凡诺蒙，必须离开……你。”
“你从哪里看出那么多‘必须’？”
“从哪儿？旁多瓦公爵，是你把它摆在我的面前。”
“以什么形式？”
“以你冷酷的举止和无礼的言行。”凯瑟琳有点生气地说道，“你以为我能留下来成为对你毫无意义的人吗？你以为我是一台没有感情的机器吗？——你想错了——如果不爱我，就离开我。”
“即使你爱我？”
“我并没有说过这种话。”
“你难道你恨我吗？”
“我……我不知道。”
“你知道！”弗兰克一把将凯瑟琳揽进怀里，紧紧搂在胸前，把嘴唇贴在她的唇上：“就这样，问问你自己，凯瑟琳！”
“是的，就这样。”她答道，“你娶了一个志趣不合的人——我不相信你真正爱她，因为她曾经历过你的冷嘲热讽。我藐视这种结合，所以我要和你离婚，这也是你的愿望，难道不是吗？”
“曾经是，但现在我希望你留在我身边。我和你一样，对爱情懵懂不解，但你是我的妻子，我不会同意和你离婚的，哪怕这是国王的命令。”
“你要折磨我吗？”
“不，凯瑟琳，给我时间让我们彼此了解，不论什么感情，它都需要理解的温床。”
凯瑟琳和弗兰克彼此直视着，坦率的眼神在彼此的心中澎湃撞击。最后，凯瑟琳道：“天气变了，本来我是可以跟你一起坐到天亮的，公爵，但我们明天还要赶路。”
“啊，是的，”弗兰克的眼睛闪闪发亮，“您要好好休息，回凡诺蒙的路可不近呀。”
“那么，晚安吧，先生。”
“晚安，夫人。”
第二十章 小路易的晚会
凡诺蒙庄园的马厩中，一匹名叫昆丁的母马正在分娩。兽医马丁先生正在给它接生。
那匹马侧躺在厚厚的草垫上，一阵阵抽搐。
“放松些，放松些，我的好姑娘。”马丁先生以一种职业化的口吻说道。
“但是，她听得懂您说的话吗？”在一边的凯瑟琳好奇地问道。
“当然听得懂，夫人。”马丁用举起的袖子抹了一下额头（现在是晚春季节，天气已渐渐炎热起来），笑道，“马是一种拥有灵魂的动物。您瞧她有多紧张，她是第一次做妈妈呀。”
“可我看不出她有多紧张。”
“看看她的眼睛，夫人，您就能听懂她心里的话。”
凯瑟琳盯着昆丁的眼睛瞧了半天，她只看到一双无助和茫然的眼睛。
“我想她是有话要说的，但我未必听得懂。”
“和他们相处的时间长了，自然就懂了。”
昆丁一阵强烈的颤动，随着哗啦一声响，一匹小马驹儿和着浑浊的浆红色羊水送出了母体。
“啊哈！”马丁快乐得吹了声口哨，“好样的昆丁，瞧，母子平安。多漂亮的小伙子，你的苦不是白受的。”
“让我瞧瞧，让我瞧瞧……”凯瑟琳想越过栅栏。
“夫人，这可不符合我们的约定。”马丁站起来，他是一位略有些谢顶的中年男子，手脚粗壮有力。他带着法国南部人特有的开朗笑道，“您现在应该乖乖回去，免得老爷又要到处找您了。”
“他什么时候到处找过我！”凯瑟琳撅着嘴嘟囔着。
“昨天，前天，还有以往的任何一天，夫人。”安妮小声嘀咕着，“走吧，回去吧，不然老爷又要找我们的茬了。”
门外传来一阵得得的马蹄声，由远而近，在马厩前停了步。
“瞧吧，”安妮道，“已经找来了。”
“凯瑟琳，”一个声音传进马厩，果然是弗兰克，“你怎么又上这儿来了。”
安妮屈膝行礼；马丁先生恭敬地弯腰鞠躬。
弗兰克瞧见马丁脚边那匹挣扎着想站起来的小马驹，道：“已经出生了吗？”又看着凯瑟琳道，“你就一直在这里看吗？”
“是的。”
面对她的挑衅姿态，弗兰克摇摇头：“您难道不愿意呆在清凉舒适的房间里看看书，反而乐意跑到这里来遭罪吗？”
“一天到晚坐在房间里看书，要不就是弹琴，闷都闷死了！”
他揽着她的肩膀，半推半拉地把她拉出马厩：“你原本只是像个野姑娘，我的夫人，现在是一个十足的野姑娘了。”
“这总比当个‘三流间谍夫人’强，我就把这话当作是夸奖吧，公爵大人。”
“这么说，如果再不给你找些事情做，你难免还会做出些更叫我吃惊的事咯！”
凯瑟琳嘿嘿一笑道：“我并不认为这是叫人吃惊的事，至多只是调节一下枯燥的生活罢了。”