“如今，也该让明威将军府吃吃苦头了。” 廉王虽从不在面上露出喜好，但他一直对于明威将军府的中立态度耿耿于怀。
好在夏和也是武将出身，对于战事的风云变幻深有感触，所以他对幼子只交代了一句话，“尽管那不是我东境大军的管辖范围，但只要是我大梁的江山，我们就应当保土安民。”
作为大梁一品军侯的儿子，在夏奕启的身子里，自然流淌着炙热的保家卫国情怀。圣旨传下的第二日，他就马不停蹄地赶往新义。按照惯例，金陵下达的传令会先一步到达新义城，由值守营将先行整编准备，待将军一到便可拔营赶赴北境。
然而，让夏奕启颇感意外的是，当他日夜不停赶到新义城的时候，廉王的意思却先一步传到了这里。淮城军的主帅虽是一品军侯夏和，但东境多年安稳并未有过什么大战，再加上金陵城的朝局影响，每一位淮城军都很清楚，他们真正的主人是廉王。更何况，支援他部这种事更难有什么军功算在自己头上。所在，在新上任的定远将军还未出现之前，他们在新义城里根本没有什么准备，依旧是今宵有酒今宵醉，两耳不闻窗外事。
夏奕启一怒之下斥责众将，将新官上任三把火烧了起来。消极懈怠者，军法处置；饮酒作乐者，军法处置；散播谣言者，军法处置。可是，当他带着两万淮城军赶到石城后方的时候，还是来晚了一步。
一天之前，眼看石城前后皆要被燕国南府军围住，北境明威军的将士们恳请叶子怀从南门撤退至乌城，在他们看来，如果援军还未到，石城后方仅存的兵力能支撑的时间怕是不多了。
“明威军下，岂有贪生怕死之辈！”叶子怀扶着城墙的砖头，下令让剩余的兵力带着伤员紧急撤至乌城，让他们与援军汇合，不论如何都要守住乌城。而整个石城他只留三千勇士，与他一起作为这座城最后的防线。
“不可！”
“将军！”
……
扑通几声，几位将士都跪了下去。他们都是跟随叶青将军的老人，虽然都知道战场凶险，但他们却不忍自己的主帅白发人送黑发人，犹豫了一下，又一次出声恳请叶子怀撤离。
叶子怀的语调不高，但已有凌厉的怒意，“这是命令，难道你们想违抗军令？”
呼啸的北风将明威军的军旗舒展开来，援军迟迟未到，敌人的刀锋已经悬在头顶，叶子怀知道这将意味着什么，他望着明晃晃的“明威军”三个字，一抹忧伤悄然爬上了他的眉梢，而他脸上的表情满是坚定。
深夜里，最后一位将军出城的时候，转头深深看了叶子怀一眼。
“我猜刚才那位将军心里一定在想，哎，二公子啊，你怎么能这么想不开呢，下一次见你恐怕要带着清香了。”
齐宸羽的话音刚落，叶子怀的副将杨杰差点忍不住拔刀了。
“你胡说些什么啊，我们将军才不会有事呢！”
叶子怀摇了摇头，示意杨杰不要在意，反而转身回给六师兄一个爽朗的微笑。
“你瞧，你们将军还笑呢，” 齐宸羽自顾自倒了一杯茶，喝了一口才开口问道，“接下来要怎么打，你到底想好没有？”
“没有，”叶子怀很干脆地摇头，“整整一个半月，八万明威军如今不足三万，还有一半的伤员，你说该怎么办呢？”
齐宸羽急了，他又不懂军务，“那你在石城只留下三千兵力，你疯了吗？”
叶子怀不禁一笑，“我本就是一个疯子啊。”
齐宸羽垂下眼帘，之前挂在他脸上的玩笑瞬间消失，长长叹了一口气。
叶子怀双手抱胸，挑着眉稍问道，“你真的不走？”
“不走！”
叶子怀重新站了起来，身体微微略向齐宸羽倾了一些， “那你劳烦六师兄再帮我一个忙吧？”
“我就知道你小子主意多！”坐在一旁的齐宸羽立刻就跳了起来，一巴掌拍在叶子怀的左肩上。
等叶子怀将釜底抽薪的计谋一一讲出，副将杨杰不由呆住，就在那一刻，他才算彻底明白什么叫做置死地而后生。他忍不住又多看了叶子怀两眼，能跟在这般有勇有谋的将军身后，他觉得老天爷待他不薄。
次日卯时，石城前后城门皆被燕国南府军攻破。第二次进入石城的迟朔，显然加重了防范，直到先头部队将剩余的明威军团团围住，全部逼至墙角的时候，他才从人群中缓缓走了出来。
“叶子怀，你竟然没有走？”迟朔的语调阴冷，满是讥讽之意，“我承认你有血性，可你终究还是我的手下败将。
叶子怀视线略过人群，不紧不慢地理了理盔甲，抬头笑道，“迟朔，虽然你是个主帅，但我不得不说，你的脸皮还真够厚的。绕道慕士山，攻打我石城后方，肯定不是你这个脑袋能想出来的，你怎么好意思抢别人的功劳呢！”
四周出现了一阵诡异的沉默，燕国南府军各个都是控制表情的高手。
“死到临头还敢嘴硬！” 迟朔成功被激怒，面上的难堪异常明显，他甚至还冷冷扫了一眼站在他身后的宋敏浩。
“你为何不走？”相比于迟朔的暴怒，宋敏浩的声音要温和得多，但他的眼神透着怀疑，“石城已破，我找不到你留下来的理由。”
宋敏浩不愧是与明威将军府对峙多年的人，多年的经验让他很了解叶青老将军，也深知叶子诚的脾气秉性，可他唯独不知道，这个叶家二公子葫芦里到底卖得是什么药。
“你跟他废话什么，”迟朔神色傲慢，仰起下巴，举起手中的□□，“老子要亲自宰了他！”
“姓迟的，”叶子怀挺腰肃立，截住迎面而来的□□，故意刺激道：“你敢跟我打个赌吗？”
迟朔冷哼一声，很不满意此时此刻叶子怀的状态，作为一个战事的胜者，眼下他竟然得不到任何的快乐，然而更让他气愤的是，他在叶子怀的身上也丝毫找不到一丝败者的落寞。
“你想赌什么？”
叶子怀一字一句地说，“堵我的命！”
“你难道是个瞎子吗？”迟朔大笑，指着眼前黑压压的燕国南府军，“你的命早就握在我手里了！”
叶子怀也跟着呵呵笑了几声，道：“可这石城到底是人家宋敏浩费尽心机攻下来的，你就算回了燕国都城，南府军主帅的位置也坐不安稳啊。”
迟朔眉尖一跳，脸色沉了下来，“说吧，你想怎么赌？”
“我与你单独对阵，如果我赢了，你要保证不可杀、不可伤我石城的百姓和士兵，”叶子怀淡淡一笑，“如果我输了，你便可以拿着我的人头堂堂正正地回燕国领赏。”
“不可以！”宋敏浩快速的出声令叶子怀都不由自主地一怔，“将军切不可答应他，小心有诈！”
本来迟朔是有所怀疑的，可宋敏浩的突然插声又让他认真考虑了一下，在他看来时至今日的叶子怀已是插翅难飞，而他所说的提议却不偏不倚击中了他内心最深处的软肋。作为燕国南府军新任主帅，他除了想要军功之外，他还想要力军威。一想到这里，迟朔眸中的疑惑渐渐淡了下来，唇边浮现一抹冷笑，既然敌人不服，他就应该让敌人心服口服！
“好，”迟朔再次笑了几声，眉稍眼底尽是傲意，“本帅答应与你赌。”
“将军不可！”宋敏浩倾身向前，着急道，“叶子怀本就是我们的囊中之物，又何必来这么一出呢？”
迟朔忍不住挥手推开宋敏浩，上下打量了他一阵，质问道：“怎么，你是不相信本帅能赢？”
第37章 奈何
宋敏浩知无法阻拦，只能叹了口气。
然而此刻，迟朔心中反复在思量着一切，如今叶子怀自投罗网，正是他扬名天下的机会，尽管他已知叶子怀功夫不低，但今日无论如何他横竖都会死，迟朔甚至是带着雀跃来期待即将来临的时刻。
围观的燕国南府军见迟朔已拿着剑走向叶子怀，脸上的表情都很兴奋，纷纷开始喊起来，似乎所有人都在等待一场板上钉钉的胜利。
叶子怀的功夫虽高于迟朔，但他已经连轴转了一个多月，士兵在休息的时候，他在思虑战法；士兵在吃饭的时候，他在与众将商讨对策。如今他的身体早已到了极限，十余招过后，他黝黑的额头已满是汗珠。