迟朔厉声狂笑道：“你现在一定很后悔吧，不是人人都可以当英雄的！”
叶子怀顾不得鲜血直流的肩膀，虽然还在和迟朔动手，但他的眼睛却不断留意着四周，好像在寻找着什么身影。
迟朔知道以叶子怀现在的身体状况，根本支撑不了多久，可他却很享受这个状态，尤其是看着叶子怀一次又一次在他面前跌倒，一次又一次流血，他都有一种猫追老鼠的愉悦。
“你这么弱，唐国的云琪公主也许会感谢我，帮他解决了一桩不满意的姻缘。”
话音刚落，迟朔的剑已到叶子怀的咽喉，可叶子怀却凝立不动，好像等着挨刀，甚至连眼睛都没有眨一下。单凭这份定力，他便值得八万北境军的仰视。他那双充满血丝的眼睛，似乎真的已经看见了死亡。可当他听到云琪公主这四个字的时候，他的那双眼睛渐渐恢复了光亮。
人都有一死，可叶子怀偏偏不想现在死！
叶子怀冷冷地望着他，手指轻轻一弹，先是“当”的一声，接着迟朔的剑已被截成两半，他快速抽出腰间的短刀，刀锋一转，朝迟朔的心口砍去。
迟朔的身子已经发麻，那一刀不偏不倚刚好落在他的心脏，他几乎是用惊恐的眼神看着叶子怀，瞳孔发紧，几乎是和宋敏浩同时发声：
“恒九刀？”
“你怎么会恒九山展大师的独门功夫？”
宋敏浩感觉不妙，持剑正要冲上去反击，可步子只迈出去了一步，齐宸羽的剑已经架在他的脖子上。
“因为他是我的小师弟。”
齐宸羽的话音刚落，燕国南府军统统紧张了起来，只不过是一瞬间的功夫，他们的主帅和副帅都被人抓住了命脉，他们虽然手握尖刀，可眼下这个状况，他们既不敢进，也不敢退。
一直隐藏在高处的杨杰，终于等到这个预先商量好的时间，几乎是含着泪用手势下达了指令。“轰”的一声巨震，隐藏在两侧的士兵抛出特质的□□，这是叶子怀最后的武器，一场绝境求生的反围歼。
三千北境明威军爆发出惊人的战斗力，燕国南府军眼见自己的的主帅和副帅接连成了刀下亡魂，尽管他们在人数上占有压倒性的优势，但军心涣散足以让他们支离破碎，全盘溃散。
满城黑烟，刀光血影，杨杰带着部队冲在最前面，燕国南府军被悉数斩退，叶子怀看着四周倒塌的屋舍，撕裂的军旗，还有遍地横躺竖卧的尸体。
守住了！守住了石城！守住了北境！
叶子怀嘶哑地喊着，身体却突然向后倒了下去。
“小师弟！”好在齐宸羽反应及时，接住了叶子怀，并用颤抖的手捧住他冰冷的面庞，低声对他道：“你必须给我撑住了！”
北境之危由于叶子怀的及时应对，以绝杀两名燕国大将而告终。而夏奕启是战后第二天清晨抵达石城，亲自看过北境的血腥之后，战后的石城一片萧条。然而明威军各将都没有掩饰住心中的怒气，看着夏奕启的眼神都不算友好。好在夏奕启也不算是一个计较的人，在叶子怀还未清醒之前，他什么都没有说，也拒绝自己的部下为此事辩解。
梁国大捷的消息传回了金陵，叶子怀在朝野间的风评突然变了起来，众人纷纷夸他是将门奇才，在以少胜多的情况下，竟然还能以三千兵力死守石城。然而比起这赫赫的战功，对于众人而言，叶子怀是展枫第七位弟子的身份更加引人注目。
昏迷两天后，叶子怀终于醒了过来。他不顾军医的阻拦强行又去了一趟城门，反复确认剩余的燕国南府军被拉回都城后，他一直悬挂的心脏终于落地了。他转身一扫，发现前来支援却晚了一步到达的夏奕启也在城楼之上，便朝他走了过去。
“听说这两日你都在帮着布防，”叶子怀轻咳了两声，道了一句：“多谢。”
夏奕启的神情却有些沮丧，“我奉旨支援，却没能帮上你什么，你还与我客气？”
片刻后，叶子怀安慰道：“战事风云变幻，你能马不停蹄地赶来已是不易，至于时机这种事情，完全都是老天爷的安排。”
“你有没有怀疑过，我是故意延迟，耽误了支援大军的进军速度？”夏奕启锁住叶子怀的眼睛看了很久，对于近来军中流传出的各种流言，他虽然不辩解，但并不代表他不在乎。
“没有，”叶子怀扬了扬下巴，“因为你我皆是武将，又都出自将门，我相信你有自己正确的判断。”
夏奕启听到这里，终于露出了笑容，大略向他解释了一下，这件事就算是过去了。但他终究还是没有忍住，询问叶子怀最后在石城死守的用意。
“因为迟朔是一个赌徒，”叶子怀轻轻一笑，“而我不是。”
重新回到军衙议事厅的叶子怀也开诚布公地讲了这件事，要求众将记得约束士兵，他不希望再听到有人在背后议论此事。金陵城的译报也跟着传到了叶子怀的手里，但他还是花了半月的时间巡查各地，将北境全线的各项事宜都安排妥当，他才对副将杨杰吩咐道：“现在，我们可以准备回金陵了。”
虽然金陵城已知夏奕启的援军并未起到什么实质性的作用，但毕竟这场战事赢了，梁皇的诏书自然是让夏奕启与旗开得胜的叶子怀一同回朝。而夏奕启则有着自己的想法，既然他都已经来了北境，作为大梁四境中最为凶险的战线，他自然要卯足了劲多学多看。
可是，当他在议事厅里待得久了，他发现自己很难在第一时间理解叶子怀的军令部署，最后一天他实在忍不住，拉住其中一名将士询问，结果对方的回答让他更加震撼。
“其实，将军每次说得东西我也听不大明白，反正他是主帅，我只要执行到位就行了。”
夏奕启怔怔地站在原地，眼中的神情甚是复杂，初次挂帅便能得到北境全军这般信任，而他自己作为一品军侯的儿子，同样第一次是出征，却还要在整顿军纪这样的事情上费心力。强烈的对比让他不由自主生出了嫉妒之心，更何况，他们之间，还横着一个云琪公主！
回金陵的路上，杨杰一改之前对待齐宸羽的态度，尽力展现出最大的示好与诚意，但凡是齐宸羽需要的东西，他都亲自费心张罗着。
“之前都差点拔刀要砍了我，现在这般殷情，绝对有诈！”齐宸羽眯着眼睛看着杨杰，开门见山道，“赶紧的吧，你到底想干嘛？”
杨杰立刻满面兴奋，赶紧过去紧紧跟在齐宸羽的身边，“展大师是以什么标准收徒弟啊，你们拜师的时候要展示功夫吗？展大师什么时候收第八位弟子啊……”
“别做梦了，”齐宸羽忍俊不禁地看着杨杰，充满同情道，“你家将军已经占了位，师父他老人家早就说了，这辈子只收七名亲传弟子。”
杨杰宛如受到巨大的打击，垂着脸问道，“不是亲传也行啊，恒九山啊，那可是大名鼎鼎的恒九山！”
“你可要想好了，”齐宸羽赶忙向杨杰摆手，“普传的恒九山弟子可是要在山里先修一整年的苦行，你不要前程功名了？”
听到这里，杨杰终于闭上了嘴巴，他和大部分朝廷中人一样，极其向往武学大师所在的恒九山，更期待有幸与展大师见上一面，可又没办法真正放下前程功名静下心去修习。众所周知，展枫收徒，哪怕是普传的弟子，各个都要经过一系列非人的考验，通过之后才算有资格留下来。至于最为神秘的亲传弟子，只知道是展枫亲自挑选，亲自考验，几十年来他挑过来看过去也只选了区区七人而已。
大部队行至苇山，叶子怀跟随齐宸羽一同绕道丘城，匆匆回了一趟恒九山。原本他是想跪谢师父的救命之恩，特意派了六师兄前去助他，可惜展枫大师不在山中，又来无影去无踪地周游各地了。找师父虽然扑了一个空，但山上的师兄师姐们可没那么容易放过他。除了给他一些特制的药膏外，他们最为好奇的便是这个小师弟与云琪公主之间的故事。
提起云琪公主，叶子怀的心口就涌起一股潮热。早在大战之前，他终于如愿以偿收到了林云琪的回信。可是那信上全篇没有一个字，准确地说，那根本就是一幅画：金陵城外的长亭，立着一位长发飘飘的女子。