廉王面色不动，但脚下的步子却往远离睿王的方向挪了一步。
梁皇眼尾轻扫，当即下了旨意，赐夏侯爷的二公子夏奕启四品定远将军之衔，由他亲率二万淮城军从距离努新城最近的新义城赶赴北境支援。
尽管之前的明威将军府一直在党争之中保持着中立的态度，尽管这一次只是必要的战术配合，但随着这一道圣旨的颁落，所有人都会不自觉地推测，明威将军府似乎已经将一只手递给了廉王。
金陵朝局，朝夕变化。等相关消息传入公主府的时候，林云琪已经在书房里坐了一个时辰，地上铺满了东一张西一张的纸页。
自从上次收到叶子怀的来信后，林云琪其实一直有意给他写一封回信。
提醒瘟疫，算了，等到叶子怀收到信的时候，瘟疫已经大爆发了。
提醒战事，算了，叶子怀毕竟是将门之子，自小熏陶，对战事的预判应该不会有问题的。
……
就这样写写停停、停停写写，内容是换了一遍又一遍，林云琪的信已经没有寄出去。在与叶子怀暂别的日子里，她好像又回到了刚刚入梁的那段时间，与思念家乡、家人一样对他也有了特殊的依赖。她虽从未踏足过梁国北境，但已然对那里产生了好奇之心，甚至很想去看一看那里的风土人情是否真与叶子怀信中说得那般潇洒自如、热情好客呢。
林云琪其实更想知道，有关叶子怀在北境的小消息，比如他有没有受伤，他有没有好好吃饭，他有没有睡个好觉……
然而，林云琪不小心打翻了砚台，她的心就如同被撒了一地的深墨一般，莫名荡出几丝不安。
一直虎视眈眈的燕国南府军并没有给梁国太多的时间去准备，六月下旬战鼓响，硝烟起，随着燕国南府军主帅迟朔一声令下，他们便大举进攻梁国石城。由于之前他们精心安排的毒疫，差点导致整个石城成为一个亡城，石城仅存的战斗力尽管顽强但终究是不足为患的。
迟朔下令乘胜追击的时候，叶子怀隐藏在城楼之后，他望着底下黑压压的南府军，嘴角轻抿，露出浅浅地笑，他布置了这么久，就是要用一座“空城”来吸引迟朔的主力军，将他们全部引入石城，等他们放松警惕之时，再杀他们一个措手不及。
作为梁国最重要的边城，燕国南府军众将士都想第一个冲进石城，自然图的都是日后的论功行赏。眼见众将的脸上部写满了兴奋，为这个都能争个半天，迟朔缓缓策马走至城门口，大笑扬声道：“今日我们能顺利攻下石城，众将功不可没，无论是谁，本帅都有重赏！”
这句话如同甘露，将士们蜂拥而至，黑压压的人全部映在石城门楼的阴影中，冲在最前面的燕国南府军已经下马，脚踩着明威军旗，即便是残缺的店铺内，他们仍然不忘疯狂搜刮。
眼见他们这般嚣张狂妄，隐藏在四侧的梁国北境明威军都忍得异常辛苦，各个屏住呼吸握紧手中的兵器，叶子怀的手势一落，杀气瞬间沸腾。城内各处冲出早已埋伏好的士兵，挥着刀剑动作利落，直扑燕国南府军而来。
迟朔瞳孔微缩，但他面对迎面袭来的锋刃并无惧意，因为在他看来，这些只不过是来不及逃命的残兵，他简简单单地挥手，命部队就地围剿。然而，他在此时此刻却不知道，他连同整个燕国南府军都已被外圈的弓箭手牢牢地锁在里面。
叶子怀抿着干裂的唇，从齿间喊出两个字：“放箭！”
一时之间，弓箭如雨。明威军快速变幻着队形，以不同于以往的章法分区攻打，似乎要将入城的燕国南府军全部吞噬。迟朔“咦”了一声，面色上的意外刚显，只见一个人影突然晃至眼前，叶子怀的剑便直扑他的眉睫，寒气逼人。
迟朔心中一动，意识到了什么，立勒住缰绳，一边后退一边大叫：“撤！全体撤退！”
外围乱箭，内部剿杀，这便是叶子怀精心为迟朔准备的见面大餐。
“想走？”叶子怀冷冷一笑，语调凌厉，“恐怕没那么容易了！”
随着叶子怀的身影在主街上现身，整个石城都散发着冰寒之气，数轮箭雨后，如狼似虎的明威军一路左砍右劈，一次又一次瓦解调试图突围的南府军。街道上满是横七竖八的尸体，尽是血腥之气。面对这般惨状，所有人都杀红了眼。
短短几招之内，迟朔已知叶子怀的武功不低。眼见主帅被人攻击，迟朔近身的亲卫轮番上阵，拼死护主。他们与叶子怀相比，功夫还是差了许多，但就在斩将夺帅的紧要关头，杨杰被一剑刺伤，叶子怀为救部下，只能看着迟朔被亲卫拉住强行撤离。
被主帅抛弃在石城的南府军，绝望地嘶吼，但最后也只能闭着眼睛，疯狂地挥舞长刀。
“空城计”虽成功截杀了燕国南府军的精锐，但严格轮起来，这也只算在他们十万大军上划开了一个小口。待逃出城外的迟朔收整好残部，石城乃至于整个北境来说，都将面对更为严峻的一战。叶子怀跃上城楼台阶，冷峻的视线投向城墙下方。
远方的地平线上，一望无际，尽是燕国南府军的敌军阵势。
副将杨杰右肩绷带上还泛着血迹，他上前两步扑通跪了下去，低声道：“末将请罪，若不是方才让您分了神，燕国南府军的主帅定不会活着出城。”
叶子怀知道这位副将的性子，在发话之前先将他拽了起来，语调之中并未责备之意，“他们可是燕国南府军的精锐，战力本就非同小可，你真的以为我能轻而易举拿下迟朔的人头？”
杨杰并未说话，依旧难过地低着头。叶子怀转头瞥了他一眼，指着城外那黑压压的一片，叮嘱道：“你看，我们休息不了多久，很快他们就会卷土重来的，你赶紧将我的指令传下去，务必让各营提高警惕，绝不能让他们再踏入我大梁一步。”
“是！”
杨杰虽只有一人之声，却不缺冲破云霄的气势。叶子怀用力握住了腰间的剑柄，他知道接下来的战役有多艰难，也盼着金陵调派的援军能早日抵达。
戌时，天地昏黄，万物朦胧。迟朔命全军猛攻石城，叶子怀亲率众将据城坚守，整整一个月的时间，不分昼夜，两军对战丝毫不歇。
然而在燕国南府军的主营里，被褫夺参与此次军事行动的宋敏浩终于坐不住了。面对日渐上升的伤亡数字，他难得放下身段，小心地提议道：“石城虽是燕梁的第一道关口，但北境四城皆与我燕国相连，我们大可翻山越岭，绕道行至其他三城，攻其不备逼迫叶子怀回护他城，眼下他手头只有那么点兵力，一旦他回护后方三城，石城必将是我燕国囊中之物！”
虽说迟朔与宋敏浩对立已久，但亲自领教过梁国北境的明威军之后，其实他心里已经知道，宋敏浩才是最了解明威军的人，他不能再拿燕国十万儿郎的性命开玩笑。抛开种种敌对，迟朔最终还是点了点头，“那就有劳宋将军带兵绕行，我在前方等你的好消息！”
自打宋敏浩选定了慕士山，他就带着三千精兵开始翻跃山岭，叶子怀明显感觉到城外的进攻节奏变缓了。他虽不知燕国南府军主帅与副帅同仇的故事，但眼下这个节奏却不是他想要的。大战已经持续了一个多月，本就在人数上吃着亏的明威军根本经不起过多的消耗，叶子怀神色凝重，只盼援军能再快一点赶到。风轻轻吹过战袍，没人能在叶子怀的脸上看出他隐藏中的不安。
两天之后，叶子怀的身后传来又沉又急的脚步声，叶子怀回头一看是哨兵，还以为是援军到了，微带血迹的面色中刚露喜色，便听到一个让他双拳紧握的消息。
“报告将军，燕国南府军翻了慕士山，破了山上的防线，就快从我们后面攻上来了！”
燕国南府军偷袭，这也是叶子怀最为担忧的一件事。早前战事部署的时候，他就已经预想过这个情形，可他只有八万明威军，他已经没有多余的人马可以调派到后方布防了。
叶子怀知道此时不能再多耽搁，定了定神，已经做好誓死守护石城的准备。
第36章 我本就是一个疯子
夏奕启奉旨赶赴新义城，然而在他离开金陵前，廉王和他的父亲分别给他下达了看似相同缺截然不同的两种命令。